Себастьян Феттель переміг на Гран Прі Бахрейну

До Бахрейну «Мерседес» і Льюіс Хемілтон приїхали головними фаворитами Гран Прі, адже всі чудово розуміли, що перемога Феттеля в Австралії була лише збігом обставин. Та вже з початком п’ятничних тренувань упевненість «срібних стріл» немов вітром здуло – Льюіс з Валттері не могли знайти ключі до ефективної роботи з шинами SuperSoft. У той же час як пілоти «Феррарі» від самого початку уїк-енду тільки хвалили власну техніку.

Кваліфікація мала дати відповідь на питання чи змогли в «Мерседес» розв’язати власні проблеми. Як виявило – лише частково, бо ще у п’ятницю стало відомо, що на машині Хемілтона треба міняти коробку передач, а це втрата п’яти місць на старті. «Срібні стріли» змогли випередити «Ред Булл», щоправда Ферстаппен вибув із боротьби ще у першому сегменті через аварію, але відповісти гонщикам «Феррарі» не змогли. Таким чином «червоні» вперше з минулорічної Угорщини зайняли перший ряд – поул забрав Феттель, таки випередивши Райкконена у фінальній спробі.

З другого ряду стартували Боттас і Ріккардо, а з третього – сенсація кваліфікації П’єр Гаслі та Кевін Магнуссен. Чинний чемпіон став єдиним, хто втратив місця на старті через штраф, і починав гонку з 9-ї позиції.

Боротьба Скудерії з Боттасом і Ріккардо, а також прориви Хемілтона з Ферстаппеном обіцяли подарувати незабутню гонку, тим паче, що температура траси і привезені Pirelli комплекти шин обіцяли несумні перегони з мінімум двома піт-стопами. Принаймні саме так після кваліфікації говорили представники Pirelli. Шини Soft для старту в гонці обрали Хемілтон, Перес, Алонсо, Ферстаппен, Ерікссон, Сироткін, Леклер і Стролл, інші пілоти стартували на  SuperSoft.

Початок гонки виявився дуже захоплюючим – Феттель зберіг лідерство, а от Райкконен  Боттасу програв, відкотившись на третє місце. У 2-му повороті трасу не поділили Хюлькенберг і Магнуссен – данець виїхав за межі траси, але швидко повернувся у боротьбу, відігравши у Ніко втрачену позицію на середині кола. Програв позицію і Льюіс Хемілтон – британець чудово стартував, але в першому повороті проявив обачність і не поліз у контактну боротьбу.

Боротьба Переса з Хартлі завершилася розворотом Чеко та штрафом, який пізніше отримав Брендон. На тлі всіх цих подій Ферстаппен вже піднявся на 10-те місце і на початку другого кола пішов на обгін Хемілтона. Боротьба топ-пілотів ще раз яскраво продемонструвала чому одні обожнюють Макса, а інші ненавидять – пілот «Ред Булл» став виштовхувати «Мерседес» за межі траси, але Льюіс так просто здаватися не збирався, тож контакту між машинами уникнути не вдалося. Хоч Ферстаппен і опинився попереду, але дуже не надовго, бо в результаті інциденту його заднє ліве колесо луснуло.

Приблизно в цей момент гонки «Ред Булл» зазнала подвійного удару – це на машині Ріккардо силова установка вирішила, що на сьогодні з неї досить. Боротьба для Даніеля завершилася, а щоб безпечно евакуювати його машину оголосили режим віртуальної машини безпеки. Ферстаппен провів свій піт-стоп, але контакт з «Мерседес» Хемілтона та їзда на трьох колесах добили підвіску – на 5-му колі гонка закінчилася як для Макса, так і для «Ред Булл», механіки якої почали пакувати валізи до Китаю.

Коли в гонці оголосили рестарт, то Хемілтон одним махом виграв три позиції – британець на прямій зумів обігнати Алонсо, Окона та Хюлькенберга. При цьому Ніко обігнав Естебана.

На чолі пелотону все залишалося стабільно – Феттель лідирував потроху від’їжджаючи від Боттаса, який з таким самим темпом відривався від Райкконена. Ну а відрив фіна від Гаслі ріс немов добре замішане дріжджове тісто. В боротьбі «Феррарі» та «Мерседес» не вистачало тільки Хемілтона, який не змусив на себе довго чекати обігнавши спочатку Магнуссена, а двома колами пізніше Гаслі. Таким чином картина Гран Прі склалася досить прогнозованою – квартет лідерів їхав у своєму недосяжному ні для кого темпі.

Боротьба ж за місця в топ-10 сьогодні видалася більш ніж видовищною – на очки претендували усі, крім пілотів «Вільямс». Несподівано для всіх гоночний темп «Торо Россо» виявився дуже пристойним і Гаслі упевнено тримався на 5-му місці. Зрештою з хвилею піт-стопів група середняків істотно перемішалася.

«Важковаговики» свої візити в бокси відклали, а першим до механіків на 19-му колі поїхав Феттель, отримавши свіжий комплект Soft. За таких умов, логічно було передбачити, що Скудерія робить ставку на 2 піт-стопи. Тим паче, що колом пізніше таку саму ґуму отримав і Райкконен. «Срібні стріли» відповіли піт-стопом Боттаса на 21-му колі, але фін отримав шини Medium. В «Мерседес» розпочали дуже цікаву «шахову» партію, адже на цих шинах Валттері міг спокійно їхати до фінішу.

Льюіс Хемілтон очолював гонку не довго – на свіжій ґумі Феттель його наздогнав і на 26-му колі повернув собі лідерство. Британець одразу ж поїхав в бокси, де отримав, як і напарник, комплект Medium.

Гра «срібних стріл» стала зрозумілою – вони більше не збиралися їхати в бокси, у той час як пілотам «Феррарі» світив ще один піт-стоп. Хемілтон постійно запитував у інженера про те, з яким темпом варто їхати, щоб опинитися попереду Феттеля, коли той вдруге поїде в бокси. Як не дивно, але Льюіс майже весь час їхав у потрібному для себе «вікні», от тільки драматичні події на піт-лейн в боксах Скудерії перевернули все з ніг на голову.

На 36-му колі в бокси на свій другий піт-стоп поїхав Райкконен, де повторилася знайома за Мельбурном і «Хаас» ситуація – механік не встиг закріпити заднє ліве колесо. Та набагато гіршим стало те, що він отримав серйозний удар машиною. Для Кімі гонка на цьому закінчилася, але поки на піт-лейн надавали допомогу механіку, провести піт-стоп Феттеля команда просто не могла. Принаймні до тих пір, поки бідолаху не відправили до лікарні.

Внаслідок цих драматичних подій в Скудерії повідомили Феттеля про перехід на план Д. Що це мало означати – питання цікаве, але з огляду на втрату механіка та інші ризики боротьби з двома пілотами «Мерседес», можна було спрогнозувати, що «червоні» можуть спробувати доїхати дистанцію без другої зупинки в боксах. В цей момент інтрига з огляду на тактику тільки загострилася – чи витримають шини Soft такий довгий відрізок і чи зможе Себастьян при цьому претендувати на перемогу? Відповіді виявилися украй неочікуваними, принаймні, на друге питання.

«Срібні стріли» певний час ще чекали на другий піт-стоп Себастьяна, та з кожним наступним колом ставало все очевидніше, що «Феррарі» проводити зупинку не буде. За 6 кіл до фінішу ґума у Феттеля почала «здавати» і Боттас швидко наближався до лідера. Настільки швидко, що фін здавалося комфортно за 2-3 кола до фінішу на головній прямій за допомогою DRS спокійно об’їде Себастьяна.

Спочатку все саме так і складалося, та коли Боттас опинився менше ніж в секунді позаду «Феррарі» Феттель незбагненно як знайшов резерви і тримався попереду. А Боттас діяв якось академічно і не надто агресивно, хоча ситуація однозначно була на користь фінського пілота «Мерседес». Як би дивно все це не виглядало, але німець зумів утримати позицію і першим перетнув фінішну лінію.

«Феррарі» знову перемогла, та цього разу випадковим тріумф назвати язик не повертається. Феттель, вигравши другу гонку, ще більш упевнено зміцнив своє становище в чемпіонаті, адже Хемілтон сьогодні став тільки третім. Третім і знову розчарованим, бо тактика «Мерседес» вдруге поспіль не принесла йому такої бажаної вікторії.

Без Ріккардо, Ферстаппена і Райкконена гонка перетворилася на ідеальну можливість для команд-середняків набрати очки. І головною сенсацією, як і вчора у кваліфікації став П’єр Гаслі – пілот «Торо Россо» дуже впевнено провів гонку та фінішував четвертим! Як не дивно, але цей результат наразі є найкращим для гібридних моторів «Хонда». А в боксах «Торо Россо» свято сьогодні було найбільшим.

Якщо фініш у першій десятці для Магнуссена, Хюлькенберга, Алонсо і Вандорна сюрпризом не став, то перші в сезоні очки Ерікссона й Окона – це однозначно несподіванка. Наступний раз шанс для «Заубер» і «Форс Індії» може з’явитися ще не скоро.

Паузи в чемпіонаті не буде – вже наступного тижня Шанхай прийматиме третій етап сезону. В Китаї, де температура буде не такою високою, ситуація може суттєво змінитися, хоча дивуватися вже нічому не варто.

P.S. Вже по завершенні гонки стюарди розглянули досить дивну ситуацію, що трапилася на прогрівочному колі – Перес обігнав Хартлі в першому повороті й не поступився позицією аж поки вони не зайняли свої місця на старті. Гонщику «Торо Россо» у вину поставили те, що і він нічого не зробив, аби повернутися на своє місце під час кола прогріву. В підсумку обоє отримали +30 секунд у фінішному протоколі, опустившись таким чином на два останніх місця. А Скудерію за піт-стоп, внаслідок якого механік отримав перелом лівої ноги, покарали штрафом у 50 000 Євро.

Гран Прі Бахрейну

Найшвидше коло гонки: Валттері Боттас, Mercedes – 1:33.740 (22-ге коло)

Не фінішували:

Особистий залік

Кубок конструкторів