Прогрес чемпіонів, що сталося з Ред Булл і хто фаворит Гран-прі Китаю?

Стартував перший спринт-вікенд сезону Формули-1 на Гран-прі Китаю. Азійський етап проходить уже за тиждень після початку чемпіонату в Австралії, де Мерседес одразу захопив роль лідера та головного фаворита.

Однак траса в Шанхаї має зовсім інший характер, тому очікується зміщення балансу сил у пелотоні на всіх рівнях. Головне питання – чи зможе хтось кинути виклик Мерседес, або ж німецька команда й надалі залишатиметься лідером без реальної конкуренції.

Цього разу після єдиного тренування у спринт-кваліфікації «срібні стріли» знову повним складом зайняли перший ряд стартового поля. Водночас їхня перевага над суперниками вже не виглядає настільки великою як у Мельбурні: Макларен та Феррарі помітно скоротили відставання, тоді як Ред Булл із Максом Ферстаппеном наразі виглядає радше середняком.

Про результати старту вікенду, причини такої форми команд і можливий подальший розвиток подій на етапі – у цьому матеріалі.

Мерседес

Перед початком етапу було незрозуміло, чи зможуть «срібні стріли» підтвердити свою форму з Мельбурна. З одного боку, Мерседес W17 виглядав домінуючим і дуже швидким в Австралії на всіх ділянках траси. На прямих серйозну перевагу давала потужність силової установки, а в поворотах команда хоч і не була найшвидшою, але трималася на дуже високому рівні.

Водночас головною перевагою Мерседес стало чудове розуміння електричної частини боліда: команда відмінно контролювала заряд енергії та дуже ефективно розподіляла його протягом кола. Простими словами, у болідів Мерседес майже завжди було більше доступної енергії, а отже й потужності, ніж у суперників.

Однак Шанхай висуває інші вимоги. Тут важливішими стають робота шасі та швидкість у поворотах, а накопичення енергії значно легше завдяки жорстким зонам гальмування. Це теоретично могло допомогти конкурентам скоротити відставання. Тож залишалося питання, наскільки конкурентним W17 буде в таких умовах.

У підсумку Мерседес знову опинився лідером. Болід виглядає дуже сильним як на прямих, так і в поворотах. Забігаючи наперед, у повільніших секторах команда поступається Феррарі, у якої на цьому етапі чемпіонату, ймовірно, найкраще шасі, однак на довгих прямих Мерседес відіграє цей дефіцит сповна.

У внутрішній дуелі пілотів ключовим став третій сектор. Кімі Антонеллі поступився Джорджу Расселлу буквально на останніх метрах кола.

Італієць втратив час у третьому повороті на початку, однак відігрався у зв’язці затяжних 11–12 поворотів і підходив до фінальної частини траси з перевагою близько 0,1 секунди. Проте у гострому 14-му повороті він втратив приблизно 0,35–0,40 секунди, що й коштувало йому поул-позиції. Потенційно Антонеллі міг виграти кваліфікацію, але не зміг повністю реалізувати темп.

Загалом налаштування боліда виглядають досить гострими, але при цьому машина не є нестабільною. Це свідчить про надійність платформи та високу довіру пілотів до боліда.

У підсумку пілоти Мерседес провели дуже сильну та рівну кваліфікацію, хоча, ймовірно, ще не повністю розкрили потенціал машини. Проте мало хто сумнівався у кваліфікаційній швидкості команди.

Набагато важливіше інше питання: чи зможуть вони завтра на старті спринту стримати Льюїса Хемілтона на Феррарі, і якщо ні — чи вистачить темпу повернути позицію.

Макларен

Чинні чемпіони закріпилися у статусі команди з четвірки лідерів – щоправда у ролі найслабшої серед найсильніших. Макларен мав помітно гірший темп за Феррарі та Мерседес, програвши переможцю на фініші 51 секунду. Водночас Макс Ферстаппен на Ред Булл прорвався з 20-го місця до Ландо Норріса на п’ятій позиції.

Втім, протягом тижня пілоти та керівництво команди неодноразово наголошували, що це не відображає справжній потенціал колективу. І вже з першого дня в Китаї стало помітно, що ситуація значно покращилася.

Головним чином Макларен зробив крок уперед у розумінні роботи силової установки. На Гран-прі Австралії команда вперше отримала нову версію двигуна, але використовувала застарілу прошивку електроніки. Дані з гонки в Мельбурні, навіть з одного боліда, дозволили значно краще зрозуміти роботу мотора вже тут, у Шанхаї, хоча команда все ще не повністю наблизилася до рівня заводського колективу.

Попри це максимальна швидкість боліда перебуває на хорошому рівні, навіть з урахуванням підвищеного аеродинамічного опору, який у Макларен дещо більший, ніж у конкурентів.

У внутрішній дуелі пілотів цього разу попереду опинився Ландо Норріс. Британець був повільнішим за напарника на першому та третьому секторах, але переконливо виграв другий сектор, що й стало вирішальним фактором у підсумковому результаті.

Водночас головною інтригою залишається поведінка гуми Макларен у спринті. В Австралії знос шин був досить великим — невідомо, чи це було пов’язано з особливостями траси, чи проблема може стати системною на початку сезону. Відповідь на це питання може дати вже завтрашній заїзд.

Однак оптимізм щодо Макларен поки що залишається обережним. Команда останніми роками добре підбирає базові налаштування та часто впевнено починає вікенд у п’ятницю. Так було і в Австралії, але вже у суботній кваліфікації вони раптово стали лише четвертою за швидкістю машиною.

Головне питання тепер – чи не повториться ця історія і в Китаї.

Феррарі

Одні з фаворитів етапу приїхали до Китаю з оновленням заднього антикрила, яке викликало чимало обговорень. Однак уже на початку вікенду команда відмовилася від цієї новинки – ймовірно, її ще не вдалося довести до оптимального стану.

Через це у кваліфікації Феррарі довелося працювати зі старою версією антикрила. Повністю підлаштувати сетап під умови траси не вдалося, хоча це не стало критичною проблемою. Команда все ж підтвердила свою головну сильну сторону – болід виглядав найшвидшим у поворотах, однак на прямих італійці втрачали чимало часу.

Наприкінці головної прямої у всіх двигун переходив у режим «суперкліпінгу» – одного з основних способів накопичення енергії. Саме на цій ділянці й формувався основний розрив. До цього дельта між Феррарі та Мерседес була мінімальною, але фінальна частина кола приносила суперникам перевагу.

Хоча відставання скоротилося приблизно на дві десяті порівняно з минулим етапом, фактично Феррарі залишилася на тому ж рівні. У Мельбурні команда просто не змогла якісно підготувати коло та реалізувати потенціал машини, тому різниця виглядала більшою, ніж була насправді.

Втім, кваліфікація поки що залишається тією стадією, де нав’язати боротьбу Мерседес дуже складно. Натомість у гонці ситуація може змінитися. Старт може знову стати головним козирем Феррарі: розгін до першого повороту в Шанхаї довгий, тому Льюїс Хемілтон має шанси вийти в лідери та спробувати стримати пілотів «срібних стріл». Чи вдасться це – покаже спринт.

Щодо пілотів, то Шарль Леклер мав помітні проблеми з накопиченням і вивільненням енергії. Лише на задній прямій він втрачав близько 0,4 секунди, а також зіткнувся з труднощами під час перемикання передач.

З огляду на досвід минулого етапу, Феррарі потрібен певний час, щоб налаштувати болід, особливо якщо зміни в конфігурації машини відбуваються в останній момент. Тому цілком імовірно, що до основної кваліфікації форма команди ще покращиться

Ред Булл

Ред Булл приємно заінтригували в Австралії, однак у Китаї траса, схоже, підходить їм значно менше.

У команди виникли серйозні проблеми з притискною силою та зчепленням у поворотах, особливо під час зміни напрямку. Держака банально бракувало. Найбільші втрати часу спостерігалися на другому секторі, де найбільше поворотів, а також у зв’язках 1–2 і 13–14.

При цьому на прямих Ред Булл не настільки швидкий, щоб компенсувати ці втрати. У підсумку команда виглядає тут ближчою до середини пелотону, ніж до боротьби за лідерство. Якщо чесно, це дуже нагадує проблеми торішнього нервового боліда, однак цього разу складнощі торкнулися не лише напарника Макса Ферстаппена, а й самого нідерландця.

Водночас не варто забувати, що Ред Булл традиційно робить великий крок уперед між п’ятницею та суботою. Тож залишається дочекатися, чи зможе команда знову додати перед основною кваліфікацією.

Лідер Формули-1.5

Так часто називають боротьбу в середині пелотону – одразу позаду команд-лідерів чемпіонату.

У Мельбурні найкращими у цій групі були Рейсінг Буллз, однак цього разу команда не може похвалитися таким статусом. Проблеми в них багато в чому ті ж, що й у старшої команди Ред Булл. Вплив австрійців на молодший колектив помітний.

Натомість цього разу їхнє місце, схоже, зайняв Альпін, який претендував на роль лідера середини пелотону ще з передсезонних тестів. Французька команда доволі швидка у поворотах і помітно прогресувала у розумінні силової установки Мерседес, як і Макларен.

Зараз складається враження, що саме Альпін є радше суперником Ред Булл у Китаї, ніж лідери.

Втім, по-справжньому вистрілити зміг лише лідер команди П’єр Гаслі. Його напарник Франко Колапінто показав лише 16-й результат. Аргентинцю потрібно додавати, якщо він хоче провести повний сезон і не повторити долю свого попередника, якого замінили вже після першої чверті чемпіонату.