Прогресс чемпионов, что произошло с Ред Булл и кто фаворит Гран-при Китая?

Стартовал первый спринт-уик-энд сезона Формулы-1 на Гран-при Китая. Азиатский этап проходит уже через неделю после начала чемпионата в Австралии, где Мерседес сразу же занял роль лидера и главного фаворита.

Однако трасса в Шанхае имеет совершенно иной характер, поэтому ожидается смещение баланса сил в пелотоне на всех уровнях. Главный вопрос – сможет ли кто-то бросить вызов Мерседес, или же немецкая команда и в дальнейшем останется лидером без реальной конкуренции.

На этот раз после единственной тренировки в спринт-квалификации «серебряные стрелы» снова полным составом заняли первый ряд стартовой решетки. В то же время их преимущество над соперниками уже не выглядит столь большим, как в Мельбурне: Макларен и Феррари заметно сократили отставание, тогда как Ред Булл с Максом Ферстаппеном пока выглядит скорее середняком.

О результатах старта уик-энда, причинах такой формы команд и возможном дальнейшем развитии событий на этапе – в этом материале.

Мерседес

Перед началом этапа было непонятно, смогут ли «серебряные стрелы» подтвердить свою форму из Мельбурна. С одной стороны, Мерседес W17 выглядел доминирующим и очень быстрым в Австралии на всех участках трассы. На прямых серьезное преимущество давала мощность силовой установки, а в поворотах команда хоть и не была самой быстрой, но держалась на очень высоком уровне.

В то же время главным преимуществом «Мерседеса» стало отличное понимание электрической части болида: команда отлично контролировала заряд энергии и очень эффективно распределяла его на протяжении круга. Проще говоря, у болидов Мерседеса почти всегда было больше доступной энергии, а значит, и мощности, чем у соперников.

Однако Шанхай предъявляет другие требования. Здесь важнее становятся работа шасси и скорость в поворотах, а накопление энергии значительно легче благодаря жестким зонам торможения. Это теоретически могло помочь конкурентам сократить отставание. Поэтому оставался вопрос, насколько конкурентоспособным будет W17 в таких условиях.

В итоге Мерседес снова оказался лидером. Болид выглядит очень сильным как на прямых, так и в поворотах. Забегая вперед, в более медленных секторах команда уступает Феррари, у которой на этом этапе чемпионата, вероятно, лучшее шасси, однако на длинных прямых Мерседес полностью компенсирует этот дефицит.

Во внутренней дуэли пилотов ключевым стал третий сектор. Кими Антонелли уступил Джорджу Расселлу буквально на последних метрах круга.

Итальянец потерял время в третьем повороте в начале, однако отыгрался в связке затяжных 11–12 поворотов и подходил к финальной части трассы с преимуществом около 0,1 секунды. Однако в остром 14-м повороте он потерял примерно 0,35–0,40 секунды, что и стоило ему поул-позиции. Потенциально Антонелли мог выиграть квалификацию, но не смог полностью реализовать темп.

В целом настройки болида выглядят довольно острыми, но при этом машина не является нестабильной. Это свидетельствует о надежности платформы и высоком доверии пилотов к болиду.

В итоге пилоты «Мерседеса» провели очень сильную и ровную квалификацию, хотя, вероятно, еще не полностью раскрыли потенциал машины. Однако мало кто сомневался в квалификационной скорости команды.

Гораздо важнее другой вопрос: смогут ли они завтра на старте спринта сдержать Льюиса Хэмилтона на Феррари, и если нет — хватит ли темпа, чтобы вернуть позицию.

Макларен

Действующие чемпионы закрепились в статусе команды из четверки лидеров – правда, в роли самой слабой среди сильнейших. У Макларена был заметно худший темп по сравнению с Феррари и Мерседесом, он уступил победителю на финише 51 секунду. В то же время Макс Ферстаппен на Ред Булл прорвался с 20-го места к Ландо Норрису на пятой позиции.

Впрочем, в течение недели пилоты и руководство команды неоднократно подчеркивали, что это не отражает истинный потенциал коллектива. И уже с первого дня в Китае стало заметно, что ситуация значительно улучшилась.

В основном Макларен сделал шаг вперед в понимании работы силовой установки. На Гран-при Австралии команда впервые получила новую версию двигателя, но использовала устаревшую прошивку электроники. Данные с гонки в Мельбурне, даже с одного болида, позволили значительно лучше понять работу мотора уже здесь, в Шанхае, хотя команда все еще не полностью приблизилась к уровню заводского коллектива.

Несмотря на это, максимальная скорость болида находится на хорошем уровне, даже с учетом повышенного аэродинамического сопротивления, которое у Макларена несколько больше, чем у конкурентов.

Во внутренней дуэли пилотов на этот раз впереди оказался Ландо Норрис. Британец был медленнее напарника на первом и третьем секторах, но убедительно выиграл второй сектор, что и стало решающим фактором в итоговом результате.

В то же время главной интригой остается поведение резины Макларена в спринте. В Австралии износ шин был довольно большим – неизвестно, было ли это связано с особенностями трассы или проблема может стать системной в начале сезона. Ответ на этот вопрос может дать уже завтрашний заезд.

Однако оптимизм в отношении Макларена пока остается осторожным. Команда в последние годы хорошо подбирает базовые настройки и часто уверенно начинает уик-энд в пятницу. Так было и в Австралии, но уже в субботней квалификации они внезапно стали лишь четвертой по скорости машиной.

Главный вопрос теперь – не повторится ли эта история и в Китае.

Феррари

Одни из фаворитов этапа приехали в Китай с обновлением заднего антикрыла, которое вызвало немало обсуждений. Однако уже в начале уик-энда команда отказалась от этой новинки – вероятно, ее еще не удалось довести до оптимального состояния.

Из-за этого в квалификации Феррари пришлось работать со старой версией антикрыла. Полностью настроить сет-ап под условия трассы не удалось, хотя это не стало критической проблемой. Команда все же подтвердила свою главную сильную сторону – болид выглядел самым быстрым в поворотах, однако на прямых итальянцы теряли немало времени.

В конце главной прямой у всех двигатель переходил в режим «суперклиппинга» – одного из основных способов накопления энергии. Именно на этом участке и формировался основной разрыв. До этого разница между Феррари и Мерседес была минимальной, но финальная часть круга приносила соперникам преимущество.

Хотя отставание сократилось примерно на две десятых по сравнению с прошлым этапом, фактически Феррари осталась на том же уровне. В Мельбурне команда просто не смогла качественно подготовить круг и реализовать потенциал машины, поэтому разница выглядела больше, чем была на самом деле.

Впрочем, квалификация пока остается той стадией, где навязать борьбу Мерседес очень сложно. Зато в гонке ситуация может измениться. Старт может снова стать главным козырем Феррари: разгон до первого поворота в Шанхае длинный, поэтому у Льюиса Хэмилтона есть шансы выйти в лидеры и попытаться сдержать пилотов «серебряных стрел». Удастся ли это – покажет спринт.

Что касается пилотов, то Шарль Леклер испытывал заметные проблемы с накоплением и высвобождением энергии. Только на задней прямой он терял около 0,4 секунды, а также столкнулся с трудностями при переключении передач.

Учитывая опыт прошлого этапа, Феррари нужно некоторое время, чтобы настроить болид, особенно если изменения в конфигурации машины происходят в последний момент. Поэтому вполне вероятно, что к основной квалификации форма команды еще улучшится

Ред Булл

Ред Булл приятно заинтриговал в Австралии, однако в Китае трасса, похоже, подходит им гораздо меньше.

У команды возникли серьезные проблемы с прижимной силой и сцеплением в поворотах, особенно при смене направления. Просто не хватало прижима. Наибольшие потери времени наблюдались на втором секторе, где больше всего поворотов, а также в связках 1–2 и 13–14.

При этом на прямых Ред Булл не настолько быстр, чтобы компенсировать эти потери. В итоге команда выглядит здесь ближе к середине пелотона, чем к борьбе за лидерство. Если честно, это очень напоминает проблемы прошлогоднего нервного болида, однако на этот раз сложности коснулись не только напарника Макса Ферстаппена, но и самого голландца.

В то же время не стоит забывать, что Ред Булл традиционно делает большой шаг вперед между пятницей и субботой. Поэтому остается дождаться, сможет ли команда снова прибавить перед основной квалификацией.

Лідер Формули-1.5

Так часто называют борьбу в середине пелотона – сразу за командами-лидерами чемпионата.

В Мельбурне лучшими в этой группе были Рейсинг Буллз, однако на этот раз команда не может похвастаться таким статусом. Проблемы у них во многом те же, что и у старшей команды Ред Булл. Влияние австрийцев на младший коллектив заметно.

Зато на этот раз их место, похоже, занял Альпин, который претендовал на роль лидера середины пелотона еще с предсезонных тестов. Французская команда довольно быстра в поворотах и заметно прогрессировала в понимании силовой установки Мерседес, как и Макларен.

Сейчас создается впечатление, что именно Альпин является скорее соперником Ред Булл в Китае, чем лидером.

Впрочем, по-настоящему выделиться смог лишь лидер команды Пьер Гасли. Его напарник Франко Колапинто показал лишь 16-й результат. Аргентинцу нужно прибавлять, если он хочет провести полный сезон и не повторить судьбу своего предшественника, которого заменили уже после первой четверти чемпионата.