Шлях Ніколи Йокича до Фіналу НБА

Коли вас обирають під 41-м номером драфту НБА, про що можна думати? Добре було б закріпитися в лізі, або - великою вдачею буде грати в ротації посереднього клубу. Мало хто здатен мріяти про стартову п’ятірку. Ще менше людей бачать себе у снах ключовим баскетболістом у клубі-претенденті на чемпіонство. А як вам Нікола Йокич? Дворазовий MVP сезону (2021, 2022) і найкращий гравець своєї конференції у цьому році. Зараз серб веде «Денвер» до першого в історії титулу НБА. Прослідкуємо історію Ніколи в цьому році і спробуємо зрозуміти, за рахунок кого «Наггетс» вважаються фаворитом цьогорічного фіналу.

Остін Ріверс і Брюс Браун прийшли в «Денвер Наггетс» у різний час, але вони обидва мали однаковий досвід першого дня роботи в організації. Коли вони призвичаювалися до тренувань з новими партнерами по команді, ті їх одразу попередили щодо гри із зіркою «Наггетс» Ніколою Йокичем: «Тримайте свої руки вгорі».

Це не була порада про те, як захистити себе під час вуличного бою, але рекомендація про те, як захистити себе від ушкоджень під час пасів Йокича, котрі виникають нізвідки.

«Вони з перших моїх днів у команді сказали мені, щоб я тримав свої руки напоготові», — поділився своїми спогадами Остін Ріверс.

Ця порада підготувала багатьох баскетболістів «Наггетс» до їхніх прямих обов’язків у команді - завершувати напад кидком з вигідної позиції. Оскільки Йокич проходив над, під та між суперниками, створюючи моменти для своїх партнерів. Ця порада є також нагадуванням про те, щоб уникати відбитку на обличчі логотипу «Wilson» із зображенням м’яча НБА.

«На тренуваннях часто траплялося таке, що коли ваші руки не готові упіймати м’яча, то ви отримували ним по обличчю. Ніколу це заводить», – продовжує Ріверс.

Початок виступів в НБА

Йокич починав свої виступи в команді у 2015 році. В тому сезоні він провів 80 матчів, 55 з них - у старті, отримуючи майже 22 хвилини ігрового часу (10 очок, 7 підбирань, 2,4 передачі). Баскетболіст, вибраний на драфті так пізно (середина другого раунду) доволі швидко став основним в «Денвері».

Слід звернути вашу увагу на те, що Нікола завжди полюбляв возитися з м’ячем. Віддаючи 2,4 результативні передачі в середньому в сезоні, центровий збільшив цей показник вдвічі вже наступного року - 4,9 асистів у сезоні.

Концепція побудови командного нападу через пасуючого центрового почала ламати захист більшості опонентів «Наггетс». І за три роки з сербом і тренером Майклом Мелоуном у складі це почало давати результати - «Денвер» вийшов до плей-оф тоді ще надпотужного Заходу (одразу з другого місця в своїй конференції), де здолали «Сан-Антоніо», а далі - поступилися в семи матчах «Портленду» Дем’єна Лілларда.

Того сезону, 2018-2019 років, Йокич уже грав визначальну роль в команді, записуючи на свій рахунок 20,1 очок, 10,8 підбирань і 7,3 результативні передачі.

Наступного року команда здобула найвизначніший свій успіх за останні роки - вийшла у фінал Західної конференції. Проте, була безжально бита там майбутніми чемпіонами «Лейкерс» 4-1.

За наступні два сезони Нікола Йокич отримував призи MVP регулярного сезону. А його команда незмінно виходила в плей-оф, де боролася без своєї другої зірки - Джамала Мюррея, який був травмований.

Сезон 2022-2023 і перший раунд плей-оф

Після розпаду «Юти» і повернення в стрій Джамала Мюррея, багато вболівальників НБА очікували від «Денвера» потужного сезону. А від сербського центрового - третього поспіль звання MVP.

Приблизно так і трапилося, обігруючи на початку сезону «Ворріорз», «Маверікс» і «Лейкерс», команда мала проблеми з такими захисними командами, як «Нікс» та «Селтікс». Чим далі по сезону, тим підопічні тренера Мелоуна впевненіше перемагали конкурентів за високе місце в турнірній таблиці, а Нікола за 69 матчів, в яких він прийняв участь, збирав майже тріпл-дабл в середньому за гру: (24,4 очки, 11,8 підбирань, 9,8 передач) - найкращий скорер, найкращий підбираючий, найкращий асистент «Денвера» - найкращої команди Заходу.

Заздалегідь забезпечивши собі перший посів за підсумками регулярки, команда Майкла Мелоуна почала відверто економити сили під плей-оф - програла 10 з останніх 17 матчів сезону. До речі, пам’ятаєте, ми з вами говорили про вміння роздавати результативні передачі серба? Цього року він перевершив досягнення Алекса Інгліша і став найкращим асистентом «Денвера» за всю історію клубу.

Отже, в матчах на виліт «Наггетс» не помітили «Міннесоту»: 4-1. Але підопічні Майкла Мелоуна виглядали важко. «Тімбервулвз» вдалося нав’язати боротьбу і майже кожна гра завершувалася в клатчі. Проте, здебільшого перемогу в цих матчах святкували Йокич і компанія. В останній грі центровий зібрав тріпл-дабл (28 очок, 17 підбирань, 12 передач), який вирішив долю матчу і серії в цілому.

«Ми мали серію з близьких матчів, окрім першого. То була єдина гра, в якій ми виграли легко. Вони добре попрацювали. Цього разу ми були трохи кращими», – підсумував дуель першого раунду Йокич.

Битва проти титанів у другому раунді і фіналі конференції

Ми з вами звикли до того, аби пройти до Фіналу НБА, треба, зазвичай, здолати ЛеБрона. «Денвер» цього року здолав і Дюрента, і ЛеБрона. І про це ми з вами поговоримо по порядку.

«Йокич мені подобається, коли він діє агресивно», – зауважив після другого матчу з «Санс» Майкл Мелоун. Тоді серб набрав 39 очок і забрав 16 відскоків. Рахунок 97:87 на користь «Наггетс».

«Неспроста Нікола є MVP ліги. Він здатен взяти на себе гру. Він може набирати очки різними способами. Мені подобається цей хлопець, який добирається до кошика, заряджаючи своєю волею до перемоги всю команду в цілому», – продовжує Майкл Мелоун.

В четвертому матчі Йокич записав на свій рахунок рекордні для себе 53 очки. Рахунок в серії Йокіч-Дюрент: 4-2, і «Наггетс» йдуть далі.

А от з «Лейкерс» все вийшло набагато простіше. ЛеБрон грав з травмою, в той час як Нікола закидав такі м’ячі:

Або такі:

Після перемоги в четвертому матчі серії Йокич отримав приз MVP Західної конференції, здобув похвалу від ЛеБрона і геть нічого не здобув від власного тренера, Майкла Мелоуна: «Я завжди знав, що він неймовірний гравець».

Фінал НБА

В першому матчі серії Нікола оформив свій черговий тріпл-дабл, зумівши роздати одразу 14 результативних передач на своїх партнерів.

«Необов'язково набирати очки, щоб впливати на гру», – розповів після цієї гри центровий.

Один кидок по кошику «Хіт» в першій чверті і три - загалом за першу половину матчу. Невже «Маямі» збираються закрити гравця, який здатен пасувати краще від розігруючого команди? Чи, можливо, тренер Споельстра і Пет Райлі знову щось задумали? Недарма флоридці вважаються однією з найрозумніших організацій сильнішої ліги світу.

«Я давно зрозумів, що захист опонента говорить нам про те, що робити в нападі. Якщо вони збираються закрити Йокича, він просто віддасть м’яча партнеру по команді», - поділився своїми думками тренер «Денвера».

Таким чином, в першій половині гри замість Ніколи очки в «Наггетс» набирали Мюррей (18), Гордон (14), Портер-молодший (10). Ну а в другій половині матчу вже сам серб почав ставати найкращим бомбардиром команди і матчу в цілому.

«Я не форсую події на паркеті, я на ньому думаю. Просто беру те, що дозволяє мені взяти сама гра», – заявив герой першого матчу Фіналу НБА.

В другому матчі серії Йокич набрав 41 очко + 11 підбирань, але цього виявилося недостатньо для перемоги: «Хіт» потужно провели останню чверть і зрівняли рахунок.

Утім, Йокич не опускає руки: він робить на майданчику те, що потрібно і коли потрібно. Розумний баскетбол вже переміг і атлетичний, і зірковий. А тепер розумний баскетбол Йокича грає проти розумного баскетболу «Маямі».

Ми не знаємо зараз ім’я переможця Фіналу НБА. Але ми з вами точно знаємо, що цього року переможе розум.