Гра Лемпарда у Moneyball. Із чим Ковентрі через 25 років повертається в АПЛ

Сезон-2025/26 став справжньою віддушиною для вболівальників «Ковентрі». Після 25 років перебування на задвірках ця команда нарешті оформила своє повернення в еліту англійського клубного футболу – Прем'єр-лігу. Шлях виявився тернистим для «небесно-блакитних», оскільки знадобилося провести 17 сезонів у Чемпіоншипі, сім – у Лізі 1 та навіть один – у Лізі 2, аби все ж таки знову опинитися у когорті найкращих.

В АПЛ «Ковентрі» виступав із моменту її заснування у 1992 році. Але у 2001-му «небесно-блакитні» вилетіли (цікаво, що тоді компанію їм склав скромний «Бредфорд», а також нинішній гранд ліги – «Манчестер Сіті»), після чого довгі роки не могли повернутися. «Ковентрі» у 2001-му не був зірковою командою. У складі «небесно-блакитних» практично не було дуже відомих виконавців, а ставка робилася на добротних гравців, які прагнуть боротися й досягати результату. До певного моменту така стратегія працювала, але у сезоні-2000/01 навіть досвідчених шведського кіпера Магнуса Гедмана та марокканського атакувального півзахисника Мустафи Хаджі, так само як і таланту молодого і зухвалого валлійського вінгера Крейга Белламі не вистачило «Ковентрі» для того, щоб залишитися в еліті.

Через 25 років «Ковентрі» повертається в АПЛ також зовсім не тим клубом, який готовий смітити грошима і наводити шурхіт на ринку, як «Ноттінгем Форест» у сезоні-2022/23 (витратили після повернення в еліту майже 200 мільйонів євро на новачків), «Сандерленд» у сезоні-2025/26 (215 млн євро), «Бернлі» у сезоні-2025/26 (131,5 млн євро) або «Лідс» у той же період (114 млн євро). Тим паче, що лише «чорним котам» вдалося за рахунок такої масштабної й дорогої роботи на трансферному ринку досягти серйозних успіхів – сьомого місця та путівки до Ліги Європи. Решта була менш успішною, а «Бернлі» величезні витрати й зовсім не допомогли залишитися серед найкращих…

Вже зараз зрозуміло, що «Ковентрі» не буде йти шляхом «Сандерленда» річної давнини. «Небесно-блакитні» сповнені рішучості обрати свій вектор на шляху до успіху, хоча старт сезону в АПЛ обіцяє стати для них справжнім пеклом – гостьові матчі проти «Арсенала» та «Манчестер Сіті» у перших трьох турах із перервою на домашнє протистояння з «Халл Сіті» навряд чи дозволять команді, яку із листопада 2024 року очолює Френк Лемпард, повернутися до АПЛ максимально плавно і без зайвого тиску.

Перед легендарним екс-футболістом «Челсі» Френком Лемпардом наразі стоять зовсім інші завдання, аніж ті, які той звик вирішувати під час кар'єри футболіста у ігровій формі «синіх». Насамперед, «Ковентрі» має намагатися зіграти так, щоб про нього склалося позитивне враження у експертів та критиків. Це дозволить «небесно-блакитним» отримувати непогану пресу, що позбавить потреби справлятися ще й із надмірним психологічним тиском ззовні. Але значно важливіше завдання, яке наразі стоїть перед Лемпардом, полягає в тому, щоб зібрати команду, реально здатну кинути виклик завсідникам АПЛ й вижити у цій «м'ясорубці» за підсумками сезону.

Для цього Лемпард разом зі спортивним директором Діном Остіном та головою відділу з підбору гравців Джеймі Джонсоном активно працюють на трансферному ринку. На даний момент «небесно-блакитні» встигли оформити три угоди: за 18 мільйонів євро підписали Ореля Аменда з франкфуртського «Айнтрахта», за 7 мільйонів викупили у «Брентфорда» контракт нігерійця Франка Оньєки, а також за нерозкриту суму оформили перехід з «Бернлі» Лума Чауна.

Також Лемпард розглядає можливість запрошення до клубу футболістів, із якими раніше вже працював. У ЗМІ подейкують про можливі переїзди до табору «небесно-блакитних» 28-річного центрбека «Мілана» Фікайо Томорі, а також 30-річного хавбека цієї ж команди Рубена Лофтуса-Чіка. Обидва ці виконавці привнесли б величезний досвід у гру новачка АПЛ, але домовитися із ними керівникам «Ковентрі» ще тільки належить.

А ось з ким у «небесно-блакитних» поки що категорично не складається, то це із «Брайтоном». «Ковентрі» спробував викупити у «чайок» контракт 25-річного голкіпера Карла Рашворта, котрий минулий сезон відіграв у Чемпіоншипі на правах оренди, але зазнав невдачі. 23,5 мільйонів євро «Брайтону» виявилося замало, і за свого футболіста, який вдало виявив себе у оренді в «Ковентрі», «чайки» прагнуть отримати щонайменше 35-40 мільйонів. А якщо вигідного варіанту із продажем не підвернеться, то «Брайтон» не проти, аби Рашворт залишився конкурентом Барту Вербрюггену.

У «Ковентрі» поки що задоволені, що їм вдалося завершити вже три трансфери, оскільки робота на ринку загалом була дещо сповільнена у глобальному плані через проведення на полях США, Мексики і Канади фінальної частини чемпіонату світу-2026. Зараз, коли мундіаль вже став історією, процеси переходів футболістів активізуються, і «небесно-блакитні» розраховують як слід підсилити свій склад. Але витрачати 100, 150 чи 200 мільйонів євро, як це робили «Сандерленд», «Ноттінгем Форест» та деякі інші нещодавні дебютанти сезонів в АПЛ, у «Ковентрі» категорично не збираються.

Голова правління «Ковентрі» Дуг Кінг вважає, що існують альтернативні шляхи досягнення успіху у найсильнішому національному чемпіонаті світового футболу. Трансферну роботу «Сандерленда» влітку минулого року функціонер назвав «радикальною» та виступив проти «кардинальних змін» у команді. Кінг набагато більше захоплюється методами й стратегією досягнення успіху «Брентфорда», який став зразком для наслідування в аспекті сталого розвитку і того, як досягати результатів в АПЛ, котрі перевершують усі очікування.

Як мінімум на поточному етапі в «Ковентрі» мають намір піти шляхом, коли придбання новачка вимагає менших витрат, аніж його потенційний перепродаж у найближчому майбутньому. І Френк Лемпард згоден з цією стратегією, яка чимось нагадує легендарний Moneyball. Принаймні, трансфери Аменда та Чауна – це те, що ідеально вписується в цю концепцію. На папері вже точно.

Цікаво також, що у «Ковентрі» вважають, що їхній клуб має значно міцніший фундамент, аніж «Брентфорд».

«Ковентрі» знаходиться у фантастичному становищі в країні», – сказав Кінг в інтерв'ю газеті The Coventry Telegraph у квітні. «В цього клубу багата історія, набагато більше вболівальників, набагато більший родовід та безліч історичних досягнень. Тому я вважаю, що в нього, я б сказав, інша стеля можливостей, аніж у «Брентфорда». Але те, чого вони досягають… Це показує нам, чого можна досягти у футболі».

І ці слова голови правління «Ковентрі» не є лише гучними заявами для журналістів та вболівальників. Насправді «небесно-блакитні» вже досить давно працюють над тим, щоб стати стійким клубом рівня АПЛ. Ще минулого року Кінг призначив Ніколу Іббетсон на нещодавно створену у клубі посаду директора з розвитку бізнесу. Раніше вона займала керівні посади в таких клубах як «Парі Сен-Жермен», «Астон Вілла», «Челсі» і «Манчестер Юнайтед», а тому має належний досвід та рівень розуміння процесів, які зобов'язані допомогти «Ковентрі» зробити наступний крок у своєму розвитку як клубу.

Перші результати роботи Іббетсон на своїй посаді вже помітні. Нещодавно «Ковентрі» відкрив двоповерховий клубний магазин, який, на їхню думку, є «найкращим у Прем'єр-лізі». Це, як розраховують у керівництві «небесно-блакитних», допоможе клубу спершу суттєво наростити доходи, змусивши вболівальників пишатися своїм улюбленим клубом, а вже потім виходити на ринок й здійснювати знакові угоди.

Поки що «Ковентрі» задовольняється розвитком клубу, під який згодом планує постійно вдосконалювати і першу команду. І деякі ключові завдання «небесно-блакитні» вже вирішили – оформили новий контракт із Лемпардом, а також продемонстрували амбітність на трансферному ринку, адже перехід Ореля Аменда став рекордним для «Ковентрі», перевершивши «планку», встановлену Хаджі Райтом два роки тому. Цікаво, що до Райта найдорожчим новачком в історії «Ковентрі» залишався валлієць Крейг Белламі, який вже згадувався у контексті цього матеріалу та за якого влітку 2000 року було заплачено 9,25 мільйонів євро. Так що «Ковентрі» – це точно не продовження історії про трансферну «гонку озброєнь» в АПЛ, і цим «небесно-блакитні» можуть залучити на свій бік чималу кількість нейтральних фанатів в Англії та з усієї земної кулі, які втомилися спостерігати за спробами ще раз підтвердити справедливість тези про те, що гроші вирішують усе…