«Я благословенний». У першому раунді драфту НБА вперше обрано мексиканця

Обраний під 21-м піком драфту НБА Карім Лопес став першим гравцем із Мексики, якого обрали у першому раунді драфту в історії ліги.

Важливість цього моменту не залишилася непоміченою ні для Лопеса, ні для його родини – під час інтерв’ю після вибору він на мить розплакався.

«Це просто надзвичайно особливо, – сказав 19-річний Лопес, стримуючи сльози. – Я благословенний. У мене просто немає слів».

Лопес привніс свою історію у піджак – він мав спеціальний дизайн із мексиканським триколором та іншими символами, що уособлюють його мексиканське походження.

«Так, я просто хотів представляти свою культуру, представляти, звідки я родом, представляти свою віру і, по суті, представляти себе, – сказав Лопес. – Показати, хто я є».

«Мемфіс Гріззліс» обмінялися з «Детройт Пістонс», щоб отримати Лопеса, який у 14 років залишив дім у Мексиці та приєднався до юнацької академії «Ховентут Бадалона» в Іспанії. Там він розвивався, а згодом перейшов до «Нью-Зіленд Брейкерс», де провів останні два сезони в Національній баскетбольній лізі. Форвард у сезоні 2025/26 в середньому набирав 11,9 очка та 6,1 підбирання, граючи проти дорослих у найсильнішій професійній лізі Австралії.

«Мемфіс» здійснив два обміни, щоб отримати Лопеса, якого спочатку обрав «Детройт» під 21-м номером. У підсумку за відступ на шість позицій із 16-го піку «Ґріззліс» отримали два піки другого раунду від «Оклахоми-Сіті Тандер» і ще три від «Пістонс», а також вибрали Лопеса.

До Лопеса лише один інший уродженець Мексики був обраний на драфті НБА – Едуардо Наджера у 2000 році. Його обрали під 38-м піком у другому раунді «Х’юстон Рокетс», після чого обміняли в «Даллас Маверікс». Наджера провів 12 сезонів у НБА, виступаючи за «Даллас Маверікс», «Голден Стейт Ворріорс», «Денвер Наггетс», «Нью-Джерсі Нетс» і «Шарлот Бобкетс».