Чому чемпіон Формули-1 розпочав сезон позаду і коли повернеться у лідери?

На Гран-прі Китаю, що відбувся в середині березня, команда Макларен досягла історичної позначки у 1000 проведених Гран-прі, ставши другою командою з подібним досягненням після Феррарі.

Втім відсвяткувати це результатом на трасі не вдалося – команда навіть не змогла стартувати в гонці повним складом. Це сталося через різні проблеми з електронікою на болідах Ландо Норріса та Оскара Піастрі.

Та й загалом сезон для чинних чемпіонів розпочався не надто вдало. Найкращий результат у гонках – 5-те місце Ландо Норріса в Австралії, а також подвійні очки у спринті на трасі в Шанхаї.

Вже зараз зрозуміло, що команда поки не готова конкурувати за титул чи перемоги – навіть потрапляння на подіум виглядає складним завданням. Втім, ситуація не настільки критична, як може здатися на перший погляд, і загалом є цілком очікуваною.

Минулий сезон та зимові тести

Торік команда боролася за титул, який виграла. Маючи найкращий болід на початку сезону, Макларен вкладав менше за суперників у розробку машини 2025 року. Втім, на тлі форми Ред Булла та Мерседеса на окремих етапах, команда була вимушена впроваджувати оновлення.

У підсумку Макларен витратив більше ресурсів, ніж ті ж Мерседес та Феррарі, які зараз перебувають попереду. До того ж, як команда, що посіла перше місце в чемпіонаті, «помаранчеві» отримали менше часу в аеродинамічній трубі – на 60 , ніж друга команда, на 120 – ніж третя, і так далі.

Уже під час передсезонних тестів 2026 року в Барселоні колектив представив майже бойову версію боліда. MCL40 одразу продемонстрував свою концепцію: готові аеродинамічні елементи, екстремальні рішення у підвісці та інші технічні особливості.

На тому етапі Макларен мав найбільш завершену і цілісну версію боліда. Водночас у команді заявили, що не планують серйозних оновлень до Гран-прі Австралії та виступлять фактично з тим самим пакетом.

Так і сталося – зміни, якщо і були то мінімальні. Однак суперники суттєво додали, що відкинуло «помаранчевих» у кращому випадку на третє місце в розстановці сил.

Проблеми, які відкинули Макларен назад

За підсумками перших двох етапів у Макларені виявили кілька суттєвих проблем, які помітно стримують темп чинних чемпіонів – недостатнє розуміння роботи силової установки Мерседес та зайва вага боліда.

Окремим викликом залишається адаптація до нових силових агрегатів. Фінальну версію мотора команда отримала лише в Мельбурні, як і інші клієнти, тоді як виробник працював із ним із самого початку.

Це грає проти клієнтських команд, але відповідає чинним домовленостям. Тож їм довелося фактично з нуля розбиратися з налаштуваннями двигуна, батареї та використанням силової установки як на одному колі, так і протягом гонки. Тим паче, що на першому етапі вони ще й мали старішу версію програмного забезпечення. Втім, прогрес від Австралії до Китаю, усього за тиждень, був очевидним, і чим далі, тим ситуація має покращуватися для Макларена.

Щодо мінімальної ваги, то зараз вона складає 6-8 кілограм, що відповідає близько 0.2 секунди з кола. Виправити це зможуть лише оновлення, які, ймовірно, вирішать і проблему надмірного лобового опору повітря. Наразі команда поступається в аероефективності на прямих, що спостерігалося і в попередніх машинах Макларена.

Зайва вага та не надто ефективна аеродинаміка, своєю чергою, створили ще одну проблему – високий знос гуми. У цьому компоненті колектив довгий час був одним із найкращих, однак наразі має помітні труднощі. Втім, вирішення вищезгаданих проблем із великою ймовірністю допоможе усунути і цей недолік.

Гран-прі Маямі

На четвертий етап чемпіонату (який спочатку мав бути шостим) команда привезе суттєві оновлення, що можуть вирішити значну частину проблем.

У Макларені вже анонсували, що саме на перший із американських етапів підготують серйозний пакет апгрейдів. Він стосуватиметься всіх напрямків: виправлення аеродинамічних недоліків, зниження ваги до мінімальної межі, а також – що, можливо, найважливіше – покращення розуміння силової установки Мерседес.

Фактично йдеться про «машину специфікації B» – саме так часто називають великі пакети доопрацювань, коли команда отримує фактично уже зовсім інший болід. Подібний підхід команда вже застосовувала у 2024 році, коли після не надто впевненого старту сезону, зібравши достатньо даних, кардинально змінила болід замість поступових оновлень і одразу почала боротися за титули.

Такий підхід, звісно, означає свідому жертву можливим результатом тут і зараз, зате дає більше часу зрозуміти потрібний напрямок і забезпечити більший ефект у підсумку. Тим більше, що наразі команда працює практично з тією ж машиною, що й до старту сезону – тож різниця має бути ще більш помітною.

Зараз максимум для британської команди – це 5–6 місця за чистим темпом. Саме оновлення в Маямі має показати реальні амбіції Макларена на решту сезону: наскільки добре вони зрозуміли новий регламент на його початку і чи правильний напрямок розвитку було обрано. Якщо ж ефект буде подібним до того, що команда продемонструвала два роки тому, не виключено, що сценарій того сезону може повторитися.

Втім, до цього етапу оновляться всі. Зокрема, Феррарі вже анонсувала власний пакет, і немає сумнівів, що інші команди також привезуть новинки. Після трьох різних стартових етапів, використання всіх типів шин і п’ятитижневої паузи, усі матимуть нагоду підготуватися.

Якою саме буде розстановка сил – сказати складно, але є відчуття, що Макларен щонайменше зможе повернутися до боротьби за регулярні подіуми й нав’язувати боротьбу за перемоги іноді, а можливо – і більше.