Ефект Мессі: як зірковий аргентинець вплинув на Інтер Маямі і MLS

Коли Девід Бекхем у 2013 році обрав Маямі місцем для створення нової футбольної команди, ніхто не міг передбачити, що станеться далі. Легендарний англієць викупив права на франшизу у МЛС за 15,6 млн фунтів у рамках фінансової угоди, укладеної ним ще при переході в «Лос-Анджелес Гелаксі» у 2007 році в якості гравця.

«Інтер Маямі» офіційно розпочав своє існування у 2018-му році, а у березні 2020-го клуб дебютував у МЛС. З того часу «чаплі» виграли Supporters Shield (трофей, який вручається за найбільшу кількість очок за підсумками регулярного чемпіонату), Кубок ліг та Кубок МЛС. Але, що показово, «Інтер» почав вигравати титули після приходу Ліонеля Мессі у 2023 році.

Перемога в чемпіонаті 2025 року – найбільше досягнення «чапель» з огляду на те, наскільки молодий цей клуб. Цей успіх став підсумком стрімкого зльоту проєкту Бекхема як на полі, так і за його межами, оскільки «Інтер Маямі» викликав величезний сплеск інтересу до футболу по всій Америці.

Комерційний директор «чапель» Хаві Асенсі назвав роль зіркового співвласника клубу «приголомшливою». 43-річний фахівець приєднався до «Інтер Маямі» у квітні 2021 року після 10 років роботи у «Барселоні» на аналогічній посаді. У каталонців він ще був членом виконавчої ради клубу.

Асенсі був свідком історичної події для МЛС – переходу Мессі. Він коротко, але ефектно описав цю подію: «Враз ми стали клубом, про який дізналися всі». Сталося це 7 червня 2023 року – саме тоді «чаплі» оголосили про перехід аргентинця, з яким вели переговори упродовж п'яти років.

У Маямі Мессі возз'єднався на полі зі своїми колишніми одноклубниками по «Барселоні» — Жорді Альбою, Серхіо Бускетсом, а згодом і Луїсом Суаресом, а також із тренером Герардо Мартіно, який працював з ним у каталонському клубі та збірній Аргентини.

Пізніше він продовжив контракт із клубом до кінця 2028 року. За різними даними, аргентинець заробляє від 37 до 45 млн фунтів на рік, при цьому Adidas збільшує його дохід за рахунок продажу футболок, а Apple перераховує йому частину доходів від підписки на MLS Season Pass.

Після переходу Мессі МЛС раптово стала частиною глобального футбольного обговорення – майже всі матчі «Інтер Маямі» миттєво розпродувалися. Кількість підписників у клубних соцмережах зросла приблизно з 2 млн осіб до 50 мільйонів на сьогодні.
Середня відвідуваність матчів МЛС зросла приблизно на 20% після дебюту Лео, а кількість переглядів трансляцій у світі подвоїлася за перші 10 матчів.

Що не менш важливо, ліга перестала бути другорядним явищем і стала невід'ємною частиною щоденних спортивних новин. Американці нарешті почали серйозно ставитися до футболу.

Ціни на квитки злетіли до небес. До приходу аргентинця вони коштували близько 40 фунтів, а зараз потрібно заплатити від 150 до 200 фунтів за квиток на матч «Інтер Маямі». Команди, які приймали «чапель» з Мессі у складі, змінювали свої домашні стадіони, щоб задовольнити попит.

Наприклад, 19 квітня «Коламбус Крю» переніс свій домашній матч проти «Інтер Маямі» зі стадіону Lower.com Field у Коламбусі (місткість 20 371) на стадіон Huntington Bank Field у Клівленді (місткість 60 614 осіб) – домашню арену клубу НФЛ «Клівленд Браунз», розташовану за 150 миль на північ від Коламбуса.

Матч пройшов з аншлагом, встановивши рекорд відвідуваності домашнього матчу «Крю» і став найбільшою подією в історії стадіону, не пов'язаною з НФЛ. Враховуючи сукупність факторів, річний дохід «Інтер Маямі» виріс із 41 млн фунтів у 2022 році до 160 мільйонів у 2024-му.

«Ефект Мессі» сприяв рекордній відвідуваності ліги — понад 11,4 млн уболівальників у сезоні 2023/24. Його поява в США допомогла залучити 300 тис. нових передплатників MLS Season Pass на Apple TV, подвоївши їхню базу. Його футболка стала найбільш продаваним товаром ліги, а продаж сувенірної продукції зріс на 41%.

Цей ефект відчули й інші клуби, які отримали додатково 63 млн фунтів від продажу квитків, приймаючи у себе «Інтер Маямі». Крім того, середня ціна квитків зросла на 1700%, а прибуток від їх продажу досяг 198 млн фунтів.

Також реалізуються інші ініціативи щодо залучення та розвитку молодих гравців, такі як Dreams Cup – платформа для молодих талантів, створена спільно з фондом «Інтер Маямі» для підтримки молодіжного футболу.

Крім того, стадіон «чапель» став місцем появи багатьох іменитих людей. Постійний потік відомих спортсменів, поп-зірок та світових впливових осіб допоміг «Інтер Маямі» затвердитися у статусі культурного та спортивного бренду, перетворивши клубний стадіон на місце зустрічі видатних людей за межами футболу.

Вілла Сміта можна помітити поруч із Флойдом Мейвезером або Томом Бреді; Лайонел Річі, на честь якого назвали Мессі, може розмовляти з Леброном Джеймсом, Кім Кардаш'ян чи Євою Лонгорією, а Роналдіньо та Роберто Карлос можуть згадувати колишні тріумфи із Сереною Вільямс.

Дивовижно, але Бекхем вгадав навіть із клубними кольорами. Провівши деякий час у Флориді, англієць швидко зрозумів, наскільки глибоко рожевий колір пронизує візуальну ідентичність Маямі – від будівель у стилі ар-деко і неонових вивісок до берегових ліній.

Незважаючи на сильний опір спочатку, він вважав, що рожевий має стати визначальним кольором «Інтер Маямі», і в результаті виграв суперечку у своїх партнерів. Бекхем допоміг їм створити бренд, який уособлює Маямі. Повністю рожевий імідж робить клуб швидко пізнаваним.

Після завершення будівництва нового стадіону, «Інтер Маямі» проведе більшу частину сезону-2026 на арені Miami Freedom Park. З моменту приєднання до МЛС у 2020 році, «чаплі» грали на стадіоні Chase Stadium у Форт-Лодердейлі, розрахований 21 500 глядачів. Наступний сезон вони розпочнуть із п'яти виїзних матчів, щоб завершити будівництво свого нового стадіону.

З новою ареною зліт клубу може досягти захмарних висот. Асенсі каже, що, маючи бюджет у 160 млн фунтів (215 мільйонів доларів) цього сезону, клуб сподівається перевищити позначку в чверть мільярда доларів доходу протягом найближчих кількох років: «Нам лише 5 років, але ми вже творимо історію, ми живемо історією прямо зараз. І те, що Лео грає у нашій команді та є нашим капітаном, повністю змінило нас».

Сергій ЗАВАЛКО, за матеріалами BBC Sport