Помер тенісист, через якого зірвався Вімблдон-1973

У віці 86 років у Рієці помер хорватський тенісист та тренер Нікола Пилич, який залишив значний слід в історії тенісу.

Найбільшими досягненнями Піліча стали перемога в парі на Відкритому чемпіонаті США-1970 разом із П’єром Бартезом та фінал «Ролан Гаррос»-1973, де він поступився Іліє Настасе. Того ж року югославський тенісист став центральною фігурою скандалу, що завершився масовим бойкотом Вімблдону та фактично визначив подальший розвиток АТР.

У 1973 році Нікола Піліч опинився в центрі одного з найбільших скандалів в історії тенісу. Югославська федерація наполягала на його участі в матчі Кубка Девіса, але сам тенісист вирішив поїхати на комерційний турнір у Монреаль із значно вищим призовим фондом. Цей крок був розцінений як відмова від гри за збірну.

Міжнародна федерація тенісу (ILTF) застосувала суворе покарання – дискваліфікувала Пилича і заборонила йому виступати на всіх турнірах під своєю егідою, включно з Вімблдоном.

Рішення викликало різкий протест серед гравців. Новостворена Асоціація тенісистів-професіоналів (ATP), яка тоді тільки формувалася як сила у світовому тенісі, сприйняла це як загрозу для прав гравців. У відповідь ATP оголосила бойкот Вімблдону-1973. Турнір того року втратив майже всіх провідних тенісистів: 79 професіоналів відмовилися від участі.

Цей інцидент став переломним моментом у відносинах між гравцями та керівними органами тенісу. Він закріпив роль ATP як організації, що представляє інтереси спортсменів, і суттєво вплинув на структуру професійного туру.

Уже наступного року дискваліфікацію зняли, і Пилич повернувся до складу збірної Югославії, за яку виступав до 1977 року.

Після завершення кар’єри Пилич тричі приводив збірну Німеччини до перемог у Кубку Девіса (1988, 1989, 1993), а також вигравав цей трофей з Хорватією (2005) та Сербією (2010). Серед його вихованців – Борис Беккер, Міхаель Штіх, Горан Іванішевич та Новак Джокович.

Останні десятиліття він працював у власній академії в Німеччині.