Ельдар КУЛІЄВ: «Звільнення Сантуша на гру Азербайджану не вплине»

У чемпіонаті Азербайджану зараз виступає чотири українських футболісти. Одним з них є екс-гравець молодіжної збірної Ельдар Кулієв. В активі 23-річного півзахисника є виступи за «Маріуполь» і «Минай». На Закавказзя Ельдар відправився в 2023 році, де зараз захищає кольори «Зіри», заробивши з командою вже два комплекти срібних медалей.

В ексклюзивному інтерв'ю сайту Sport.ua Кулієв розповів про свій футбольний шлях і майбутній матч відбірного турніру ЧМ-2026 Азербайджан – Україна.

– Ельдар, в Азербайджані ти виступаєш вже більше двох з половиною років. Як тобі там?
– Все нормально. Хоча, коли я сюди переходив, думав, що чемпіонат буде слабкішим. Втім, це була помилкова думка, «Зіра» – команда з цілями. Погравши тут, зрозумів, що в Україні рівень змагань зараз не набагато вищий. Футбол, звичайно, відрізняється, тут менше контактної боротьби, наголос робиться на техніці. В Азербайджані – добротний, хороший чемпіонат, локомотивом якого зараз є «Карабах», що пробився до групового раунду Ліги чемпіонів. Вони молодці. Але я впевнений, що через пару років і інші команди зможуть виходити до групового раунду єврокубків.

– У «Зіру» ти переїхав взимку 2023 року. Які були причини цього рішення?
– У мене ще залишалося півроку контракту з «Минаєм», але я відчував, що якщо буду і далі там залишатися, почну деградувати. Я хотів залишитися в Україні, але пропозицій не було. І саме в цей час мені запропонували переїхати в «Зіру».

– «Минай» розпадався?
– Так. Коли я прийшов в «Минай», то його очолював Василь Кобін. Вважаю, тоді я прогресував, команда показувала непоганий футбол, ось тільки були проблеми з результатом. А потім почалася тренерська чехарда, і все почало сипатися.

– Ти народився в Києві, але є етнічним азербайджанцем?
– Ні. Мій дідусь азербайджанець. Але вже батько і мати – українці.

– Ти вихованець «Шахтаря»?
– Так.

– Чому «Шахтар», а не «Динамо»?
– У «Динамо» я теж був, коли мені було вісім-десять років. Потім я спочатку пішов в «Арсенал» і був «Дніпро». Там я грав до 15-ти років. Повернувшись, знову хотів потрапити в «Динамо», але Олександр Ситник мене не взяв. І я знову пішов в «Арсенал». Але коли цей наставник перейшов працювати в «Шахтар», то запросив мене в свою команду.

– В юності ти грав за збірну Азербайджану U-16, але потім виступав у молодіжній збірній України. Як це сталося?
– Виступаючи за «Шахтар» свого віку, у нас був турнір в Іспанії, але мене не взяли. І в цей момент мене запросили зіграти за Азербайджан. Я один раз погодився.

– А коли ти вирішив, що будеш виступати за Україну?
– В принципі, я завжди хотів грати за країну, в якій народився. Навіть зараз, виступаючи в Азербайджані, мені часто пропонували змінити громадянство, але я відмовляюся.

– Тобто, в майбутньому ти плануєш своєю грою довести свою спроможність для національної збірної України?
– Так. Хоча я розумію, що ще потрібно зробити багато роботи, щоб опинитися затребуваним у головній команді країни.

– Повернемося до нинішніх справ. У чемпіонаті «Зіра» йде на першому місці. Є плани перервати гегемонію «Карабаху»?
– Звичайно. Ми дуже хочемо завоювати золоті медалі. «Зіра» намагалася це зробити і в минулому, і позаминулому сезоні, але не вийшло. Зараз «Карабах» виступатиме в Лізі чемпіонів, тому це може позначитися на їхньому потенціалі у внутрішніх змаганнях. Спробуємо цим скористатися.

– З твоєї команди до національної збірної викликані чотири футболісти – Айдін Байрамов, Гісмат Алієв, Джейхун Нурієв та Ісмаїл Ібрагімлі.
– Це кваліфіковані виконавці, і мені додати нічого. Раз наставник викликає їх до збірної, значить, хлопці того варті.

– Хто зараз лідер збірної Азербайджану?
– Мені складно однозначно сказати, але мені подобається лівий захисник Елвін Джафаргулієв. Також непогано себе проявляє в «Кайзерслаутерні» нападник Махір Емрелі. Правда, у збірній він виглядає не так добре, як у клубі.

– Як в Азербайджані сприйняли першу поразку у відборі ЧС-2026 від Ісландії – 0:5?
– У нас були вихідні, тому я поки ні з ким не розмовляв. Але те, що за рахунком це провал, думаю, всі погодяться. Зараз у збірній триває якийсь невдалий період.

– Дійсно, під керівництвом авторитетного Фернанду Сантуша команда провела 11 матчів, в яких взяла лише два очки. Як це пояснити?
– Важко сказати. Можливо, Фернанду Сантуш приїхав до Азербайджану заробити легких грошей. Після того, як цей наставник пішов з посади головного тренера збірної Португалії, у нього справи йдуть не дуже. Він недовго пропрацював у Польщі, потім лише пару місяців португалець очолював «Бешикташ». І ось зараз збірна Азербайджану, яка, як ви сказали, не може виграти вже 11 поєдинків поспіль.

– Під час нашої розмови з'ясувалося, що португальський тренер звільнений зі своєї посади за взаємною згодою.
– Ось бачите, і в Азербайджані у нього не склалося. І тут немає нічого дивного, все до цього йшло.

– Зміна тренера напередодні гри може якось вплинути на команду?
– Навряд чи. Хіба що в якійсь мірі команда може отримати емоційний заряд, не більше того. Кардинально за такий короткий період часу новому тренеру змінити нічого не можна.

– На гру проти України Азербайджан виведе Айхан Аббасов.
– Це нинішній тренер молодіжної збірної та клубу «Шамахи». А раніше він очолював «Туран». Тоді його команда показувала бойовий футбол, вони чіплялися за кожен стандарт, боролися. Важко було проти них грати.

– Матч України проти Франції дивився?
– Так. Шкода, що українці програли, хоча в другому таймі все могло скластися, якби залетіло після ударів Артема Довбика або коли Ілля Забарний влучив у штангу. У той момент у підопічних Дідьє Дешама з'явився мандраж. Хоча перемога французів виглядає закономірною. Вони діяли якось спокійно, впевнено, на відміну від нашої команди. Можливо, був якийсь страх перед суперником.

– Яким тобі бачиться поєдинок Азербайджану проти України?
– У домашніх матчах, навіть граючи від оборони, у Азербайджану завжди є моменти, яким би не був опонент. Але якщо футболісти збірної України все робитимуть правильно, то особливих проблем у гостей бути не повинно.

– Спробуй спрогнозувати підсумок майбутнього матчу?
– Не знаю, яким буде рахунок, але за класом збірна України перевершує команду Азербайджану. Якщо господарі досягнуть позитивного для себе результату, то це буде виглядати гучною сенсацією.