Падіння чемпіона: Бостон має змінитися у міжсезоння

«Бостон Селтікс» вилетіли з плей-офф НБА 2025 року, програвши півфінальну серію Східної конференції «Нью-Йорк Нікс» з рахунком 2-4. «Бостон» порівнювали з іншими великими командами протягом більшої частини сезону. «Селтікс» входили до трійки претендентів на титул разом із «Оклахомою» та «Клівлендом». Але їх спіткала та ж доля, що й попередніх 5 чемпіонів ліги, які програли у другому раунді.

Насправді увесь сезон «Бостона», а може й уся історія нинішньої команди, закінчилися в той момент, коли Джейсон Тейтум порвав ахілове сухожилля у четвертій грі проти «Нікс». Ця серія стала катастрофою для найуспішнішої франшизи НБА. «Селтікс» втратили перевагу у 20 очок у двох перших домашніх матчах. Вони виграли третю гру в Нью-Йорку, але втратили перевагу в 14 очок у другій половині наступного матчу.

Ці втрати посилилися травмою Тейтума, яка може коштувати йому всього наступного сезону, оскільки наслідки його відсутності вже відчуваються у всій організації. Після цієї руйнівної новини «Бостон» витратив залишки своєї енергії у п'ятому матчі. У «Селтікс» нічого не залишилося на шосту гру, і вони здалися під тягарем міжсезонного занепокоєння, а турбуватися є про що. За даними Spotrac, «Бостон» має заплатити понад 250 мільйонів доларів за контрактами дюжині гравців наступного сезону і майже стільки ж – у вигляді податку на розкіш.

Це не може не позначатися на організації, яка втратила одночасно і чемпіонський титул, і свого найкращого гравця. «Селтікс» багато платитимуть у будь-якому разі, навіть якщо не підпишуть нові контракти з Елом Горфордом чи Люком Корнетом. З такою сумою було б складно впоратися навіть дворазовим чемпіонам. Але після відносно раннього вильоту з плей-оф та з урахуванням того, що Тейтум, ймовірно, пропустить весь наступний сезон, усе це стало великим тягарем для організації. Який сенс платити такі гроші, якщо команда, швидше за все, не претендуватиме на титул.

«Бостон» має виглядати інакше наступного сезону. Питання в тому, наскільки сильно зміняться «Селтікс». Чи будуть це «косметичні» зміни чи масштабніші? Відповідь, напевно, десь посередині. «Бостон», швидше за все, не пропонуватиме Тейтума за Янніса Адетокумбо і не збиратиме склад під Джейлена Брауна, але хтось із основних гравців може піти. Йдеться не лише про економію грошей у наступному сезоні. Йдеться про перезавантаження команди як на паркеті, так і у фінансовому балансі, щоб після повернення Тейтума у «Селтікс» був склад, який буде стабільно конкурентоспроможним.

Щоб потрапити під прогнозовану межу податку на розкіш (187,9 млн доларів) і уникнути повторного податку, буде потрібна досить відчутна перебудова, враховуючи, що тільки Тейтуму та Брауну потрібно буде заплатити сумарно 107,3 ​​мільйона наступного сезону. Це означає, що вільні агенти Горфорд і Корнет, швидше за все, уже не є гравцями «Бостона». Це також може означати, що чотирирічне продовження контракту Сема Гаузера на 45 млн доларів буде скинуто в рамках будь-якої угоди.

Або це може означати, що фронт-офіс уже запустив у роботу якісь великі угоди, які поки що не афішуються. Кожен долар може зіграти важливу роль – так працює податок. Дрю Голідей отримає 104 млн доларів протягом наступних трьох сезонів. Після закінчення цього контракту йому буде 37 років. На підході Пейтон Прітчард, найкращий шостий гравець року, який щойно закінчив свій перший сезон за чотирирічним контрактом на 30 мільйонів доларів.

Прітчард входить до числа найкращих гравців НБА. Неважко переконати власників, що «Селтікс» можуть замінити більшу частину продуктивності Голідея за меншою вартістю. Крістапс Порзінгіс має розпочати наступний сезон за спливаючим контрактом на 30,7 млн ​​доларів. Травми та хвороби завадили йому зробити свій внесок у останні два постсезонні періоди «Бостона», включаючи чемпіонський. Утримання якісного, але травматичного гравця – це ризик для команди, яка й так втратить у конкурентоспроможності.

Вихід – обміняти Порзінгіса на вигіднішого гравця або на негарантований контракт, який можна буде повністю стерти з бухгалтерських звітів. Це не ті ходи, які зроблять «Селтікс» кращою командою наступного сезону, і це не те, що хочуть почути фанати. Але ці рішення були б спрямовані на підвищення фінансової гнучкості «Бостона» для відтворення чемпіонських перспектив тоді, коли Тейтум повернеться здоровим – найімовірніше, у сезоні 2026/27. Травма Джейсона стане двигуном того, що, ймовірно, сталося б у будь-якому випадку. «Селтікс» довелося б скорочувати витрати навіть у разі другого чемпіонства.

У наступному сезоні «Бостон» очолюватиме Браун, чотириразовий учасник Матчу всіх зірок. У «Селтікс» також є Деррік Вайт, чотирирічне продовження якого на 118 мільйонів доларів є вигідною угодою, враховуючи його рівень гри. І є Прітчард. Вони здаються найбільш вірогідними кандидатами на те, щоб залишитися, з огляду на контракти, вік та здатність підтримувати команду на плаву до повернення Тейтума. Хто приєднається до них, а хто покине команду, поки що залишається тільки гадати. Команда з Брауном, Вайтом та Прітчардом може наробити галасу на Сході, але навряд чи зможе претендувати на титул.

Залишається лише здогадуватися, якою командою буде «Бостон» без Тейтума: стійкою, як у п'ятому матчі проти «Нью-Йорка», чи втраченою, як у шостій грі? Відповідь, напевно, буде десь посередині. Непослідовність – ознака команд без суперзірок. У «Селтікс» їх дві, але у них може виникнути складний період без лідера. Швидше за все, мета «Бостона» полягатиме в тому, щоб перечекати до сезону 2026/27, знизити витрати та якнайшвидше відновити статус претендента на титул. Останній пункт так само важливий, як і фінансовий. Чемпіонське вікно для більшості команд відкрите недовго, і воно стає ще коротшим при втраті одного з найкращих гравців ліги.

Сергій ЗАВАЛКО, за матеріалами Yahoo Sports