Лестер 2.0: як далеко зможе зайти Ноттінгем Форест?

Цього сезону в англійській Прем'єр-лізі відбувається багато цікавих подій. Це підйом і спад «Челсі», несподіване лідерство «Ліверпуля» під керівництвом нового тренера і таке ж несподіване падіння «Манчестер Сіті». «Містяни» не перестали дивувати і підписали новий контракт із Ерлінгом Холандом майже на 10 років. Враховуючи, як швидко все може змінитись у сучасному футболі, складно уявити, що норвежець проведе так багато часу на «Етіхаді». Проте подія досить гучна.

За всіма цими подіями, до яких також можна віднести падіння «Манчестер Юнайтед» і «Тоттенхема», сховалася, напевно, головна сенсація поточного сезону АПЛ – «Ноттінгем Форест». Поки всі обговорюють стан справ у топ-клубах, скромні «лісники» продовжують набирати очки під керівництвом Нуну Ешпіріту Санту. «Ноттінгем» мітить не просто в єврокубки, а в Лігу чемпіонів, куди може не потрапити навіть «Манчестер Сіті» з мільярдним складом. Навряд чи це буде «Лестер 2.0», але зараз, коли половина сезону позаду, можна сказати, що «Форест» претендує на місце в топ-4.

Поки англійські топ-клуби ведуть запеклу боротьбу за місце в першій четвірці, одну з цих позицій займають «лісники». Тобто команда, від якої не чекали нічого, окрім боротьби за виживання. А дарма, оскільки Нуну – досить хороший тренер, який уже показував непогані результати на чолі «Вулверхемптона». Період у Лондоні був невдалим, але «Тоттенхем» – специфічний клуб, у якому мало хто може досягти успіху, а останнім часом взагалі ніхто не може. Потім у кар'єрі фахівця з'явився «Аль-Іттіхад», якому він допоміг виграти Суперкубок та чемпіонат Саудівської Аравії.

Можливо, Нуну досі працював би в лізі Кріштіану Роналду, якби не спробував приструнити Каріма Бензема. Керівництво клубу прийняло сторону гравця у конфліктній ситуації та попрощалося з португальцем. Цим скористався «Ноттінгем Форест», який саме шукав заміну Стіву Куперу. Валлієць вивів «лісників» до Прем'єр-ліги, але минулого сезону справи у команди йшли не дуже добре. Наприкінці 2023 року у «Ноттінгема» тривала невдала серія, в рамках якої команда виграла лише один матч із 13-ти. Вже в середині сезону було зрозуміло, що «Форест» боротиметься хіба що за виживання, а амбітне керівництво клубу не хотіло повертатися до Чемпіоншипу.

Так у столиці графства Ноттінгемшир з'явився Нуну. Фахівець повернувся до Прем'єр-ліги, аби врятувати «лісників». Португалець виконав поставлене перед ним завдання, незважаючи на те, що з команди знімали очки під час сезону. «Форест» набрав 32 бали за підсумками минулої кампанії й фінішував прямо над зоною вильоту. Це був найнижчий показник серед усіх команд АПЛ, які уникали зниження у класі у попередні роки. Однак «Лутон», «Бернлі» та «Шеффілд» виступили ще гірше, набравши сумарно найнижчу кількість очок серед аутсайдерів в історії Прем'єр-ліги.

Хоч би які цілі ставило перед Нуну керівництво «лісників», можна сказати, що він їх уже перевиконав. Після першої половини сезону «Ноттінгем» входить до трійки найкращих команд АПЛ, поступаючись за кількістю очок лише «Арсеналу» та «Ліверпулю» – тобто командам, які борються за чемпіонство. «Форест» уже набрав більше балів, аніж за минулу кампанію. Після 20-ти матчів «лісники» мали 40 пунктів. Таку ж кількість очок після такої кількості матчів набирав «Арсенал» минулого сезону і фінішував другим. І, що цікаво, такі ж показники на тому ж етапі сезону були у «Лестера» в історичній кампанії 2015/16, за підсумками якої «лисиці» стали чемпіонами Англії.

Ніхто не чекав і не чекає, що «Ноттінгем» боротиметься за чемпіонство. Але в клубі точно щось задумували, оскільки провели досить серйозну трансферну кампанію влітку, підписавши 11 новачків. Найдорожчим підписанням «Форест» став півзахисник Еліот Андерсон, за якого «лісники» заплатили 41 млн євро. Ціль виправдала вкладені кошти – вихованець «Ньюкасла» став ключовим гравцем «Ноттінгема» і віддав уже 5 результативних передач. Ще одним вдалим підписанням для «Фореста» став захисник Нікола Міленкович. Ця угода коштувала «лісникам» лише 12 млн євро. З самого початку здавалося, що «Фіорентина» просила замало за якісного центрбека, що й підтвердилося протягом поточного сезону.

Надійна оборона часто є ключовим фактором для команд Нуну, і «Ноттінгем» – не виняток. У поточному сезоні Прем'єр-ліги «Форест» пропустили лише 22 голи. Менше пропустили тільки «Арсенал» (21) і «Ліверпуль» (22). Пара центрбеків «лісників» Міленкович-Мурілло є однією з найкращих в АПЛ. Ці хлопці є ключовими гравцями в обороні команди. При цьому забиває «Ноттінгем» небагато. На рахунку «Форест» 33 голи. Проте у «лісників» 13 перемог. Баланс – ще один важливий аспект у нинішній команді Нуну.

Одним із ключових гравців «Ноттінгема» є Кріс Вуд. Досвідчений нападник проживає другу молодість у складі «Форест» і, можливо, проводить найкращий сезон у кар'єрі. Цього сезону АПЛ 33-річний форвард забив 14 м'ячів. Не так і багато за загальними мірками, але це були важливі голи, які приносили очки його команді. Крім того, у «лісників» є талановиті вінгери: Каллум Хадсон-Одої на одному фланзі, та Ентоні Еланга – на іншому. Під нападником знаходиться Морган Гіббс-Вайт, який виступає на рівні гравця збірної Англії. Цілком можливо, що Томас Тухель зверне на нього увагу.

«Ноттінгем» не завжди грає видовищно. Найчастіше це прагматична команда, яка грає від оборони навіть у матчах зі скромними суперниками. З іншого боку, це єдина команда, якій програв «Ліверпуль» цього сезону Прем'єр-ліги. Більше того, «Форест» уже двічі відібрав очки у «червоних». «Лісників» часто порівнюють із чемпіонським «Лестером». «Ноттінгем» набрав таку ж кількість очок, як і «лисиці» на даному етапі сезону. У порівнянні з тим «Лестером», у «Форест» менше забитих голів, але менше і пропущених м'ячів, а також більше перемог. Навряд чи «лісники» зможуть повторити подвиг команди Клаудіо Раньєрі, але дарувати вболівальникам радість та надію – це вже успіх.

Сергій ЗАВАЛКО