Чому Ліверпуль – головний претендент на чемпіонство в АПЛ

«Ліверпуль» видав такий старт, якого мало хто від нього очікував. «Червоні» ще під час передсезонної підготовки мали хороший вигляд, і ще влітку було помітно, що вони точно боротимуться за топ-4. Але мало хто міг подумати, що мерсисайдці настільки сильно увійдуть у сезон, що вже після 12 турів чемпіонату випереджатимуть «Манчестер Сіті» на 8 очок, а від решти конкурентів відірвуться ще сильніше.

Звичайно, ще рано говорити про те, що «Ліверпуль» – головний претендент на чемпіонство в Англії. По-перше, у «червоних» серйозні переслідувачі, а сезон ще довгий. По-друге, мерсисайдці – майстри з розбазарювання переваги, тому все ще можливо. Але команда Арне Слота точно є одним із претендентів на титул. З приходом нового тренера «Ліверпуль» виглядає дуже добре. Далі розглянемо основні фактори, які допоможуть «червоним» у боротьбі за чемпіонство.

Надійна оборона

Оборона часто стає слабким місцем «Ліверпуля». Так було й за часів Юргена Клоппа. Підписання Алісона та Вірджила ван Дейка допомогло на деякий час покращити ситуацію, але проблема періодично виникала знову. Наразі «червоні» виглядають в обороні дуже добре. У 12-ти матчах Прем'єр-ліги вони пропустили 8 голів – це найкращий показник у лізі. Всі інші команди АПЛ пропустили понад 10 м'ячів.

Прогрес в обороні у мерсисайдців очевидний. Ібраїма Конате у поточному сезоні виглядає зовсім іншим гравцем у порівнянні з попередньою кампанією та є хорошим напарником для ван Дейка. Слот пояснює надійну гру в обороні тим, що команда багато контролює м'яч. Справді, у більшості поєдинків за участю «Ліверпуля» статистика з володіння м'ячем на його боці.

Фахівець також виділив високий рівень гравців, які є у його розпорядженні. Мова не тільки про Конате та ван Дейка. «Червоні» також мають молодого Джарелла Куанса, який може підстрахувати за необхідності. Та й Джо Гомес отримує якісь хвилини, хоча влітку здавалося, що його час на «Енфілді» добіг кінця. Ну і звичайно варто відзначити воротарську лінію мерсисайдців. Аліссон, як і раніше, є одним із найкращих голкіперів світу, а Куівін Келлехер непогано його підстраховує.

Розвиток гравців

Після відходу Клоппа постало логічне питання: що буде з командою, яку він створив? ЗМІ писали про те, що ключові гравці залишать клуб слідом за німцем і в «Ліверпулі» буде масштабна перебудова. Але нічого не сталося в буквальному розумінні. «Червоні» не лише зберегли своїх футболістів, а й практично нікого не підписали. Єдині літні підписання мерсисайдців – голкіпер Георгій Мамардашвілі на віддалену перспективу і вінгер Федеріко К'єза, який поки що не може себе проявити.

Тобто за фактом «Ліверпуль» не отримав жодного підсилення на поточний сезон. Команда залишилася незмінною, але майже не програє і лідирує в АПЛ. Як так? Одна з головних причин цьогорічного успіху «Ліверпуля» полягає у роботі тренера. Слот ще в Нідерландах показав, що може досягати успіху в умовах обмеженого бюджету. Він не отримав нових футболістів, але зробив краще тих, які в нього є.

При ньому Конор Бредлі стверджується в статусі змінника Трента Александера-Арнольда, а Костас Цимікас починає чинити тиск на Ендрю Робертсона. Луїс Діас уже забив більше голів, ніж у кожний з перших двох сезонів. Великий прогрес показують Кертіс Джонс та Раян Гравенберх. У нідерландця суттєво збільшився ігровий час, а водночас і роль у команді. Але ж у «червоних» ще є Алексіс Макаллістер та Ватару Ендо. Слот знайшов підхід до гравців і змушує їх прогресувати, що є дуже важливим чинником успіху команди.

Спад у конкурентів

Очікувалося, що головними учасниками чемпіонських перегонів у поточному сезоні АПЛ будуть «Арсенал» та «Манчестер Сіті». Може, так і буде, хто знає, але зараз ситуація така, що мерсисайдці випереджають обидві команди, причому із запасом. Безумовно, спад «містян» та «канонірів» дуже допоміг «Ліверпулю». «Червоні» розпочинали сезон без великого тиску, оскільки ніхто не чекав від них миттєвого успіху після епохи Клоппа. І зараз вони можуть продовжувати грати без великого тиску, бо мають хорошу перевагу перед конкурентами.

Навіть після двох поразок поспіль мерсисайдці залишаться на першому місці у турнірній таблиці. Звісно, ​​в якийсь момент сезону і у «Ліверпуля» може статися спад. Але такий період можна пройти по-різному. «Арсенал» і «Манчестер Сіті» показали, наскільки вони залежні від конкретних гравців. У «канонірів» без Мартіна Едегора зникла креативність у центрі поля, а у «містян» без Родрі зникло взагалі все.

У «червоних» достатньо глибини складу для того, щоб пережити найнапруженіший (зимовий) відрізок сезону. Вони й зараз не в повному складі, але продовжують набирати очки. Більше того, найближчим часом до складу мають повернутися Аліссон та Діогу Жота, а потім ще й Харві Елліотт, який добре показав себе на передсезонці. Від цього склад «Ліверпуля» стане ще глибшим. У «червоних» практично в кожній лінії є гравці, які можуть підстрахувати, а це дуже важливий фактор на довгій дистанції.

Мохамед Салах

Салах уже 7 років є головною ударною силою мерсисайдців, але цього сезону він перебуває у приголомшливій формі. У 12 матчах Прем'єр-ліги 32-річний вінгер забив 10 м'ячів і віддав 6 результативних передач. Він є другим найкращим бомбардиром АПЛ, поступаючись тільки Ерлінгу Холанду, і найкращим гравцем усієї ліги за системою гол+пас. Цього сезону єгиптянин забиває в середньому 0,85 гола за матч. Більше було лише у його першій кампанії на «Енфілді». А показник у 0,51 асиста за гру є найкращим у його кар'єрі.

Було б прикро не боротися за трофеї з таким Салахом, який все ще перебуває на піку форми. Останнім часом з'являється багато розмов про майбутнє Мохамеда, чий контракт із «Ліверпулем» розрахований до кінця сезону. Сам гравець підігрів ці розмови, відкрито висловивши розчарування тим, що клуб не пропонує йому нову угоду. Ситуація дивна.

Можливо, це останній сезон Салаха на «Енфілді», тому потрібно отримати максимальну користь від перебування футболіста у складі команди. Якщо сторони справді розлучаться влітку, то чому б не зробити це у статусі чемпіонів Англії? Звичайно, попереду ще багато роботи, і нічого нікому не гарантовано, але «червоні» перебувають у хорошому положенні для проведення історичного сезону.

Сергій ЗАВАЛКО