Денвер – Міннесота. Анонс півфінала Західної конференції

У найсильнішій баскетбольній лізі світу настає час півфінальних протистоянь в конференціях. Символічно, що цей раунд змагань відкриє пара за участю чинного чемпіона НБА. «Денвер», який продовжує захист свого титулу, посперечається за вихід до фіналу Заходу з «Міннесотою».

Денвер (2) – Міннесота (3)

Дати стартових матчів серії: 5, 7, 11, 13 травня

Зустрічі між собою у регулярному чемпіонаті:

02.11.2023 «Міннесота» – «Денвер» – 100:89

20.03.2024 «Міннесота» – «Денвер» – 112:115

30.03.2024 «Денвер» – «Міннесота» – 98:111

11.04.2024 «Денвер» – «Міннесота» – 116:107

Денвер Наггетс

В першому раунді плей-оф команда Майка Мелоуна зустрілася зі зручними для себе «Лейкерс», у яких виграла вісім останніх поєдинків, включаючи суху перемогу – 4:0 у минулорічному фіналі конференції. У поточному постсезоні традиція продовжилась. Спочатку баскетболісти зі штату Колорадо взяли гору в двох стартових домашніх матчах серії – 114:103 та – 101:99, після чого закріпили успіх у дуже важливому третьому поєдинку, що відбувся вже у Каліфорнії – 112:105. В наступній зустрічі чемпіони сезону 2022/2023 нарешті дозволили «Лос-Анджелесу» перервати цикл поразок від «Наггетс», який за підсумком зупинився на позначці в одинадцять матчів – 108:119. Після цього «Денвер» мав три спроби закрити серію, але Йокич, Мюррей та інші вирішили не відкладати справу в дальню скриньку і вже в п'ятому матчі перед своїми вболівальниками оформили вихід до наступного раунду – 108:106.

Варто зазначити, що незважаючи на рахунок – 4:1 у серії, протистояння з «Лейкерс» склалося для другого номеру посіву далеко не найлегшим чином. Якщо взяти суму всіх ігрових хвилин у цьому протистоянні, то виявиться, що «озерні» були попереду значно більшу частину загального часу. І якби баскетболісти з Лос-Анджелеса виявилися точнішими у ключові моменти матчів, то все могло б бути інакше. Але не склалося.

Натомість все добре склалося у «Денвера». Окрім лідерської гри від Йокича та Мюррея (канадець забив переможний баззер на останній секунді другого матчу серії), які провели перший раунд на своєму звично високому рівні, солідну підтримку команда отримала від інших баскетболістів. Так, форвард Майкл Портер у чотирьох із п'яти матчів проти «Лейкерс» набирав по 20 і більше очок, а Аарон Гордон став справжнім ікс-фактором ключового, третього поєдинку (29 набраних пунктів + 15 підбирань). Більше того, в тому самому третьому матчі серії проти «Лейкерс» вся вищезгадана четвірка набрала 20+ очок, що стало лише четвертим випадком в історії плей-оф НБА та першим, починаючи з 2019 року.

Міннесота Тімбервулвз

Команда Кріса Фінча поряд з «Оклахомою» стала однією із двох в Лізі, яка виграла свою серію стартового раунду плей-оф із сухим рахунком. У ролі постраждалих виступив «Фінікс Санс» – 4:0. Причому в трьох стартових поєдинках «вовки» перемогли дуже впевнено – 120:95 (вдома), – 105:93 (вдома), – 126:109 (в гостях). І лише в четвертому матчі серії «сонячні» зачепилися за свій шанс, але не більше. Команда зі штату Міннеаполіс на чолі з Ентоні Едвардсом дуже швидко закрила цю дуель – 122:116.

Щодо самої «людини-мурахи», то лідер «Тімбервулвз» провів серію на високому рівні (31 набраний пункт у середньому за гру). Трохи не вдався Едвардсу третій матч, в якому він набрав лише 15 балів, але в четвертому поєдинку, коли необхідно було включатися на повну, він це зробив (40 очок + 9 підбирань + 6 передач).

Так само, як і у «Денвера», у «Міннесоти» знайшлися не найочевидніші атакуючі опції в першому раунді постсезону. За його підсумками одразу в шести баскетболістів «Тімбервулвз» середня результативність перевалила за двозначну позначку, а центровий Наз Рід не дотягнув до цього показника зовсім трошки (9,5 очок у середньому за гру). І якщо від Карла-Ентоні Таунса та Руді Гобера цього варто було очікувати, то захисник Ніккел Александр-Вокер приємно здивував своїх уболівальників. Його результативність склала 12,3 набраних пунктів, тоді як за підсумками основної частини сезону чемпіонату він у середньому набирав рівно вісім очок.

Особисте протистояння

В регулярному чемпіонаті «Денвер» та «Міннесота» провели чотири матчі і тут у команд спостерігається паритет – 2:2. Причому, за винятком другого очного поєдинку в сезоні, який «Наггетс» виграли з невеликою перевагою в три очки, решту матчів переможець брав досить впевнено. Загальна картина за підсумками основної частини сезону також не дає уявлення про фаворита пари. У підсумковій турнірній таблиці «самородків» та «вовків» розділила лише одна перемога (57 проти 56).

Дана серія плей-оф очікується з величезним інтересом. Перший раунд постсезону продемонстрував, що лідери обох команд перебувають у чудовій формі і, більше того, в кожному колективі дуже великий внесок у спільну справу зробили так звані «помічники своїх зіркових партнерів». Це протистояння бачиться абсолютно рівним. Єдиним моментом, який перед його стартом візуально може схилити шальки терезів в один бік, є дуже серйозна травма головного тренера «Міннесоти» Кріса Фінча. Наприкінці четвертого матчу проти «Фінікса» в наставника влетів свій же гравець Майкл Конлі, якому «допомогли» порушенням правил, і керманич «вовків» отримав дуже серйозну травму - розрив підколінного сухожилля. Він уже переніс операцію і має бути з командою на першому матчі серії, але, як і наскільки він зможе виконувати свої обов'язки, це ще те питання.

Прогноз Sport.ua: перемога «Денвера» – 4:3