«У 2009-му я тренувався з Роналду. Він знову в клубі, а я продаю молоко»

Річард Екерзлі зустрів нас у підприємства з виробництва вівсяного молока у девонському передмісті - без нього воно б не було побудовано. Він розповідає нам про «дисципліну і структуру» академії Манчестер Юнайтед. Він зізнається, що до цих пір в шоці від повернення Кріштіану Роналду - і від того факту, що сам він уже з футболу пішов і зараз займається продажем веганських продуктів харчування. Ще 11 років тому, коли Екерзлі дебютував, португалець був його товаришем.

«Я постійно про це думаю. Роналду повернувся, і в останній раз, коли він був у клубі, ми грали разом. Я був там, ми тренувалися. І ось тепер я продаю молоко і працюю в магазині, а він все ще грає. З глузду з'їхати. Але я б не хотів нічого міняти. Я всім задоволений. Я сам відповідаю за свою долю, і це - головне».

Роналду 36 років, а Екерзлі - 32. І все одно саме останній розпрощався з футболом ще шість років тому. Коли він дебютував за «Юнайтед» у січні 2009, Екерзлі був упевнений, що незабаром йому скориться весь футбольний світ, а його кар'єра буде порівнянна з кар'єрою Гері Невілла. Він був все-таки правим захисником.

Але в грудні 2015 року, коли португалець забивав по дев'ять за місяць в «Реалі», Екерзлі вже відіграв свій останній матч. Це була гра «Олдхем Атлетік» проти «Донкастер Роверс» в Лізі 1, і на 71-й хвилині англієць отримав травму. Як виявилося, вона не дасть йому більше вийти на футбольне поле.

Наступного літа він намагався повернутися до форми, але в якийсь момент до нього прийшло розуміння, що зі старою кар'єрою покінчено. Він намагався вразити «Ельче» на пробах, але не вийшло. Він взяв участь у передсезонці з «Саутендом», але не сподобався. У серпні у нього не було клубу.

«У моєму останньому матчі я грав на лівому фланзі оборони. Отримав травму щиколотки і провів вісім тижнів без футболу. З'явився новий тренер Джон Шерідан. Він не бачив мене в справі. У «Олдема» немає ні грошей, ні амбіцій. Влітку 2016 роки я одружився і обзавівся дитиною, і розумів, що час зав'язувати. У мене був запас грошей на шість місяців або навіть рік. Коли я сказав дружині, що йду з футболу, це був момент радості і полегшення».

Нікола, дружина екс-футболіста, була тільки «за», але... що далі?

***

Річард Екерзлі народився в Манчестері. Його батько Вільям був непоганим футболістом з напівпрофесійних ліг, а його дядько Девід грав у регбійний лізі, де представляв Великобританію. Брати Майк і Адам теж стали футболістами. У сім років Річард вже приєднався до «Манчестер Юнайтед». Адам вже там був.

«Я вчився футболу з братами, які були старшими за мене. Тому, коли я протистояв більш старшим хлопцям, мені було легше. Я з'явився в «Юнайтед» в категорії до восьми років. Адам там вже був - це особливість «Юнайтед», там відразу думають про сім'ї. Щоб всі росли разом. Там розуміють, що тренувати потрібно від самого раннього віку. Мій брат залишався в клубі, поки йому не стукнуло 22, а я - 20. Цей клуб - все моє дитинство».

Їхнім тренером був Пол Макгіннесс, син Вілфа - в минулому гравця і тренера Юнайтед. «І знову елемент сім'ї» - зауважує Екерзлі. На брівці також з'являлися легендарний Ерік Харрісон - голова молодіжки Юнайтед, і сер Алекс Фергюсон.

«Ерік Харрісон з'являвся щовівторка та щочетверга. Це завжди була подія - ти відчував, що він був кимось особливим. І якщо налажав, то він відразу дасть тобі знати. І не важливо, що тобі всього 12. Алекс Фергюсон спостерігав за іграми молодіжки - він приходив, коли нам було всього 15 або 16. Ми такі: блін, бос завітав. Фергюсон ніколи не обмежував себе тільки основою - він останнім йшов з роботи, він сам до всього готувався. Дивно, скільки він працював».

Для Юнайтед виховання молодіжки завжди було важливим: «Дітки Басбі» і «Пташенята Фергі» були частиною клубного ДНК.

Манчестер Юнайтед - це академія. Там розповідають про молодіжний кубок дітям до дев'яти років, і про те, як всі легенди брали в ньому участь. У Юнайтед історія сочиться з усіх щілин - це круто. Але це також тисне на тебе. Розумієш, що тут лінуватися не можна».

На щастя, у Екерзлі все виходило. Якось він отримав травму, яка зупинила його зростання, але він все одно потрапив на фінал молодіжного кубка у 2007. Тоді команда поступилася Ліверпулю в серії одинадцятиметрових.

«Ми були прекрасно зіграні, - розповідає Екерзлі і перераховує всіх учасників тієї команди, що стали професіоналами, - Крейг Кеткарт, Джеймс Честер, Том Клеверлі, Деніел Дрінквотер, Корі Еванс, Денні Велбек, Бен Еймос. Неймовірна команда. Фебіан Бренді, потужний футболіст. Ми програли Ліверпулю у фіналі. Після цього я повірив у свої сили».

Незабаром його стали кликати в першу команду. Це був тиск - команда щойно виграла в Прем'єр-лізі і Лізі Чемпіонів. Але на полі все було добре.

«Це був склад сезону 2008/09. Я грав за резерви і все частіше тренувався з зірками. Було непросто грати з легендами, які були моїми кумирами з дитинства. Потрібно було звикати, але часу на це не було. На щастя, допомагали ветерани - Гарі Невілл, Пол Скоулз і Райан Гіггз».

На тренуваннях Екерзлі повинен був стримувати Роналду. «Було не так вже й складно, але тоді він тренувався на повну силу. Бос кричав «не чіпай його!», Так що не можна було грати жорстко - Роналду був під захистом. Так Алекс Фергюсон оберігав свого найкращого гравця. І Роналду ніколи не отримував серйозних травм - він завжди був обережним».

Всі розуміли, чому тренер так себе вів. У другому матчі Екерзлі Роналду забив двічі, і команда розгромила Вест Бром з рахунком 5:0. Бербатов, Тевез і Відіч теж відзначилися. Екерзлі замінив Невілла після четвертого голу. Тоді після матчу Фергюсон прийшов до роздягальні і зронив: «можливо, це мій найкращий склад за весь час».

«Я думав:« і я частина цього складу!» Сам у себе я не вірив. Не розумів, чому я ділив роздягальню з кращими».

«Роналду не був людиною. Йому було 22 або 23, але його техніка, професіоналізм, дух суперництва були на максимумі. Мені було 19, і я думав, як буде в 23 роки. Але я не міг стати таким же - всі ми різні. Тевес, Бербатов, Роналду - вони були справжніми профі. Коли Алекс Фергюсон тільки починав, було нормально загуляти після суботньої гри, а потім ледве стояти на ногах у понеділок. Але коли Фергюсон зрозумів, що все змінюється, він поміняв власний підхід».

«Було круто - і нервово. Думаєш про все відразу: як вразити, як стати краще, скільки заробиш у наступні десять років, скільки виграєш. Все моє життя вело до цього: я пожертвував своїм дитинством, не вчився толком і присвятив усього себе футболу».

Дебют Екерзлі відбувся за три дні до того матчу з Вест Бромом, у домашній грі з Тоттенхемом в Кубку Англії. Матч показували по BBC, і на Олд Траффорд було 75 тисяч глядачів. Захиснику було 19. На 53-й хвилині він замінив Фабіо да Сілву. Надихаючих промов Фергюсона не було - просто «Екерзлі, виходь».

«Він міг запросто поставити на правий фланг Гіггза або Джона О'Ши, але Фергюсон дивився за моєю грою з моменту, коли мені виповнилося 15. Він все знає. Але то була велика гра - 75 тисяч людей на трибунах, прямий ефір. Але воно того варте - я показав себе з кращого боку. Я стримував Гарета Бейла - він ще тільки починав».

«Я був на сьомому небі. Зазвичай після матчу Фергюсон тиснув усім руки - чергова перемога, все за планом. Особливо говорити не було про що - це очікуваний результат. Така була культура. А ось після поразок він не поспішав йти. Коли ми поступилися Фулхему, він був дуже розчарований. Він лаяв всіх - не важливо, який у кого статус. Очікувано. Він не з тих, хто тільки тішить своїх зірок».

Через п'ять тижнів після дебюту Екерзлі вже чекав свого шансу на Вемблі в грі проти Тоттенхема - знову. Юнайтед виграв по пенальті, але англієць так і не вийшов на поле. Про ту гру він пам'ятає багато: що не затикався Гіггз, який коментував кожну помилку на полі, як спекотно було, як багато було людей, і як йому вручали медаль переможців, яку він все ще зберігає вдома. «Я підняв кубок, пройшовся по сходах. А фанати, мабуть, думали «хто це такий?»

Це був найкращий момент в його кар'єрі, але він все одно розумів, що чотири матчі за 12 років - не найкращий результат. Він хотів грати, і Бернлі, який тільки-но піднявся в АПЛ, пропонував йому шанс. Екерзлі думав, що буде грати кожного тижня. Після неприємної розмови в офісі Фергюсона він зібрав свої речі і переїхав.

Зараз він шкодує про своє рішення. Його можна було зрозуміти, але тренер «Бернлі» Оуен Койл вважав за краще ставити на правому фланзі Тайрона Мірза. Через пару місяців Койл втік в «Болтон», а Екерзлі залишалося тільки гадати, що він накоїв, і як йому ще це відгукнеться.

Він зустрівся з Фергюсоном на зустрічі, коли вирішувалося, скільки «Бернлі» повинен був компенсувати МЮ, і Фергюсон був явно не в настрої. «Як можна піти з «Юнайтед» в стан цих?» - запитав він свого колишнього гравця, який і сам почав сумніватися в своєму виборі.

«Я хотів бути в основі, хотів заробити. Батьки сказали робити, що я вважаю за потрібне, але в 20 років мені все ще був потрібен наставник. Я нехтував Юнайтед. Просто шкода, що бос не сказав більше, але спробував мене переконати. А коли він сказав, було пізно».

«Я заробляв у десять разів більше, але швидко зрозумів, що щастя - не в кількості крутих машин або походах у нічні клуби. Варто було мені піти, як я перестав отримувати задоволення від гри. Тільки в Торонто до мене повернулося це почуття. Я всюди був чужинцем, всюди був не в своїй тарілці».

Намагаючись знайти свій клуб, Екерзлі пробував себе в Плімуті, Бредфорді і Бері. Нічого не виходило. Але в Плімуті він познайомився з Полом Марінером, який перебрався до Торонто в якості технічного директора. Незабаром він покликав Екерзлі, якому було 22 у 2011-му.

Екерзлі пробув у новій команді два роки, поки у 2014 він не перейшов до «Нью-Йорк Ред Буллз». Тепер в його роздягальні був Тьєррі Анрі. Поступово він змінювався. У Торонто він став вегетаріанцем, в Нью-Йорку - веганом. Він став краще себе почувати і швидше відновлювався. Але в США він не затримався. На цьому позначилося як рішення клубу з ним розлучитися, так і те, що він втрачав інтерес до футболу. Ну а коли він отримав травму... все стало зрозуміло.

***

Залишалося зрозуміти, що робити далі.

Очевидно, що попереду чекала нова кар'єра.

«Спочатку ми стали думати, де нам жити. Чому б не північніше, де дітям буде, де розгулятися. Ми приїхали в Тотнес, де раніше не були. Нам дуже сподобалось. Але що ми будемо робити? Ми орендували будинок і стали думати про свій магазин.

«Зараз у нас міжнародне співтовариство з 40 осіб. У нас свій будинок, свій сад і десять акрів землі. Ми самі вирощуємо їжу. Це як село без доріг. Це не якась дивна комуна - просто вегетаріанці, які вважають за краще вживати органічну їжу».

Тож не дивно, що зараз сім'ю Тотнес цікавить екологічний активізм. У Річарда немає телевізора, але він дізнався, що Роналду відписався в Twitter про пожежі в лісах Амазонки, і він сподівається, що інші футболісти теж будуть думати про майбутнє планети. «Футболісти повинні замислитися над тим, як змінюється наш клімат, і як ми використовуємо ресурси планети».

Ну а сам футбол... іноді Річард повертається на синтетичне поле, щоб побуцати м'ячик. Він дружить з Джеймсом Честером. Він все ще пам'ятає уроки «Юнайтед», які залишаються корисними і після кар'єри: «професіоналізм, дисципліна, структура... це частина мене. Це мітка «Юнайтед». Це була моя сім'я».

Текст: The Athletic