У збірну США викликаний 16-річний дебютант, якого купує Ман Сіті

Північноамериканська MLS давно вважається дивізіоном, у якому досить охоче відкривають шлях у великий футбол наймолодшим талантам. Уболівальники зі стажем зараз легко згадають прізвище Фредді Аду – справжньої легенди, особливо серед тих, хто любив грати у комп'ютерні ігри та симулятори лінійки Football Manager. Цей хлопець дебютував у професіоналах, коли йому було всього лишень 14 років, і вважався неймовірно талановитим та перспективним, проте зрештою так і не зумів виправдати покладених на нього надій.

У наші дні американський футбол переживає схожу історію. У фокусі уваги тамтешніх вболівальників, преси та фахівців вже кілька років знаходиться юний хавбек «Філадельфії Юніон» Каван Салліван, здатний зіграти на будь-якому із флангів (хоча переважно діє праворуч) або у центральній зоні – на позиції під нападником, або ж у ролі відтягнутого форварда.

Салліван у деяких історичних аспектах вже встиг обійти Фредді Аду. Каван, зокрема, переписав рекорд наймолодшого дебютанта MLS. 18 липня 2024 року Салліван вийшов на поле на заміну на 85-й хвилині у домашньому для «Філадельфії Юніон» поєдинку проти «Нью-Інгленд Революшн» (5:1). На той момент Кавану було всього лишень 14 років 9 місяців та 20 днів. Це на 11 днів менше, аніж у колишнього рекордсмена, яким і був Фредді Аду, котрий встановив своє досягнення понад двадцять років тому – ще 3 квітня 2004 року.

Як складеться подальше кар'єрне майбутнє Саллівана і чи не виявиться воно таким самим, як і в Аду, поки що невідомо. Щоправда, вже зараз є щонайменше декілька причин припускати, що в Кавана все піде зовсім інакше. Справа в тому, що ще до моменту дебюту в MLS до талановитого хавбека «Філадельфії Юніон» почали придивлятися селекціонери еміратської холдингової компанії City Football Group, яка об'єднує довкола себе низку клубів по всій земній кулі із флагманським активом у вигляді «Манчестер Сіті». Ця організація загалом славиться своєю грамотною та виваженою роботою на ринку юних талантів, роблячи ставку не на стрімкий кар'єрний зліт вундеркіндів, а на їхній стабільний і послідовний прогрес.

Згодом інтерес «Манчестер Сіті» до Саллівана вилився у підписання між клубами так званої попередньої трансферної угоди (pre-agreement). Сторони прописали пункт, згідно із яким Каван одразу після досягнення 18-річчя юридично стане футболістом «Манчестер Сіті», а до цього моменту продовжуватиме розвиток у структурі «Філадельфії Юніон». Придбання американського легіонера обійдеться англійському гранду в 5 мільйонів доларів плюс бонуси та відсоток від подальшого продажу, якщо такий станеться.

Інтерес з боку «Манчестер Сіті» (а у ЗМІ називалися також й інші європейські гранди, конкуренцію в яких «містянам» вдалося виграти. Зокрема, «Реал» і «Барселона» відправляли спершу своїх розвідників, а потім і офіційні офери на адресу «Філадельфії Юніон», проте Каван вирішив, що хоче перебратися до Європи саме до лав «містян») ніяк не вплинув на амбітність та прагнення молодого хлопця прогресувати. Якщо в минулому сезоні MLS (нагадаємо, він розігрується в рамках одного календарного року, фактично за системою «весна-осінь») на рахунку Саллівана виявилося 214 хвилин в рамках 11 матчів за «Філадельфію Юніон» й жодної результативної дії, то вже зараз Каван записав у актив 1453 хвилини у 24 поєдинках елітної північноамериканської ліги, 7 голів та 5 асистів.

Такий яскравий перформанс вже привернув увагу до персони Саллівана з боку тренерського штабу національної збірної США на чолі із Маурісіо Почеттіно. І не просто привернув. Аргентинець направив на адресу «Філадельфії Юніон» офіційний виклик на Кавана, який є дебютним для юного хавбека.

Тепер Салліван може зіграти свій перший матч за збірну США, у календарі якої на вересень-жовтень заплановані чотири домашні товариські поєдинки – проти Перу (26 вересня), Чилі (30 вересня), Мексики (4 жовтня) та Канади (7 жовтня).

І цей виклик юного вундеркінда точно не є бажанням Почеттіно додати хайпу довкола персони Саллівана, чи влаштувати молодому таланту додатковий піар. Насправді, після поновлення сезону в MLS, яке відбулося незабаром після завершення фінальної частини ЧС-2026, Каван відзначився вже 6 забитими м'ячами та 4 асистами у 11 матчах. В середньому виходить майже по одній результативній дії за гру, і це у 16 років не на юнацькому рівні, а в дорослому футболі – у MLS, яка наразі цілком заслужено називається однією з десяти найсильніших національних ліг планети.

Утім, поки що тема відносин Саллівана з національною збірною США та тренерським штабом Маурісіо Почеттіно є досить тонкою. На початку вересня юний футболіст в ефірі одного з відомих американських подкастів, упевнено констатував, що «міг би принести користь збірній на ЧС-2026».

У відповідь на це Почеттіно, не переходячи на особистості, але із тонким натяком, який дає чітке розуміння, що стосується саме Саллівана, вийшов у пресу зі своїм тлумаченням того, що відбувається, і свого роду попередженням Кавану стосовно неприпустимості гучних заяв.

«Ми дуже раді, що в нас є стільки потенційно сильних молодих гравців, здатних виступати та грати. Але нам треба бути обережними. Коли ти молодий, тобі, звичайно, потрібна впевненість. Потрібно довіряти собі та вірити, що ти можеш показувати клас. Але я думаю, що є межа. Найважливіше – це баланс. Повага – це найважливіше... Я думаю, що ви маєте право казати трохи не по чину тільки в тому випадку, якщо ви Мессі. Якщо ви виграли вісім «Золотих м'ячів», гаразд, ви можете казати із певною зарозумілістю, але навіть тоді... Якщо ж ви тільки починаєте та розмірковуєте про те, що можете грати тут чи там – я не вважаю це правильним шляхом для побудови кар'єри. Ось чому ми маємо бути обережними», – заявив аргентинський наставник «зірково-смугастих».

Щоправда, ще через десять днів, коли Салліван продовжив забивати м'ячі в MLS, а Почеттіно прийняв рішення відправити молодому хавбеку дебютний виклик до збірної, риторика аргентинського фахівця стала більш м'якою та прихильною до юного таланта.

«Він заслуговує на всю ту похвалу, яку отримує. Я кажу так, бо він дійсно чудово виступає, відмінно грає, віддає передачі та забиває голи. Йому 16 років. І ми не збираємося говорити, що він цього не заслужив. Зараз перед ним новий виклик – адаптуватися до іншого рівня, міжнародної конкуренції із класними гравцями. Найголовніше для нас – бути поруч, дати йому чітку структуру та підтримку, тому що йому все ще потрібно зростати, розвиватися та ставати дорослішим. Він ще дитина. Але зараз у нас є чудова можливість дізнатися його ближче в національній команді, обмінятися ідеями та зрозуміти, якою він є людиною», – сказав коуч збірної США.

Щоправда, наймолодшим футболістом в історії збірної США у Кавана Саллівана стати вже не вийде. Якщо Почеттіно дасть юному хавбеку можливість дебютувати хоч у якомусь із найближчих чотирьох спарингів, то Салліван стане четвертим наймолодшим новачком в офіційній книзі рекордів «зоряно-смугастих», якщо брати всі часи та другим – з періоду заснування MLS. У другому випадку поступиться Каван саме неодноразово згадуваному вище Фредді Аду, який загалом зіграв 17 матчів за збірну США (2 голи), а в 2021-му завершив професійну кар'єру у 31 рік.

Постійні порівняння із Аду супроводжуватимуть ще як мінімум декілька найближчих років кар'єри Саллівана. А далі… Якщо Каван й справді опиниться у «Манчестер Сіті», то про «тінь Фредді» у його аспекті точно забудуть. Хоча б тому, що стелею європейської кар'єри Аду стала «Бенфіка» і португальська Прімейра, а тут йдеться про один із найсильніших та найбагатших клубів сучасності й можливість виходити на поле у ​​поєдинках англійської Прем'єр-ліги. Головне тільки не зменшувати обертів, але після зміни публічної риторики Маурісіо Почеттіно, здається, Кавану Саллівану щось схоже на «зоряну хворобу» не надто й загрожує…