Справжні чемпіони: Оклахома виграла титул і заслужила повагу всієї ліги

«Оклахома» стала чемпіоном НБА. Очікувано, але не всіма. «Тандер» стали найкращою командою Західної конференції та всієї ліги за підсумками регулярного чемпіонату. Вони високо котирувалися у букмекерів упродовж більшої частини сезону, але багато експертів у них сумнівалися. То Шей Гілджес-Александер проведе непереконливий для когось матч, то їм не вистачає чемпіонського досвіду, то ще чогось.

«Оклахома» справді була недосконалою командою довгий час, але минулого сезону стала найкращою серед усіх у лізі. На шляху до фіналу конференції «Тандер провели 7-матчеву серію проти «Денвера», де зустрічалися головні претенденти на титул MVP. Перше серйозне випробування «Оклахома» пройшла. Після цього «Тандер» не помітили «Міннесоту» на чолі з Ентоні Едвардсом, який вважається найкращим молодим гравцем ліги. Загальний рахунок 4:1 – більш ніж упевнений.

У фіналі НБА «Тандер» зустрілися з «Індіаною». Це була несподівана пара. «Пейсерс» котирувалися нижче за всіх учасників плей-оф, але дійшли до фіналу, прибравши зі шляху найкращу команду Східної конференції – «Клівленд Кавальєрс».

Читайте також:

Підсумки сезону НБА: тріумф Оклахоми, провал топ-клубів і український слід

Не можна сказати, що «Індіана» – команда одноденка. «Пейсерс» і «Тандер» – це приклади правильної побудови команд, а також злагодженої роботи тренерського штабу та фронт-офісу. Вони підібрали відповідних фахівців, які змогли розкрити сильні якості гравців та зробити їх ще сильнішими.

У фіналі НБА зійшлися головний фаворит та головний аутсайдер плей-оф. Від цієї серії чудес не чекали. У кращому разі – 4:2 на користь «Оклахоми». Це були найоптимістичніші прогнози. «Індіана» була іншої думки. Забравши у «Тандер» перший домашній матч, «Пейсерс» показали, що вони на своєму місці, а не випадково забрели у фінал.

Та й взагалі, як можна було так низько оцінювати шанси «Індіани» з огляду на те, що роком раніше команда дійшла до фіналу Східної конференції? В обох сезонах «Пейсерс» програли вирішальні серії плей-оф лише чемпіонам – це гігантський прогрес для команди з маленького ринку.

Травма Тайріза Халібертона, звичайно, ​​поставила під велике питання перспективи «Індіани» наступного сезону. Халібертон – справжня зірка «Пейсерс». Паскаль Сіакам – досвідченіший і стабільніший гравець, але Тайріз – душа і серце цієї команди. Його фірмові передачі, холоднокровні влучання в клатчі та емоційні жести – все це залишиться у пам'яті вболівальників «Індіани».

«Пейсерс» програли фінал, але вони дали справжній бій найкращій команді ліги. Хто взагалі очікував 7 матчів у цій серії? Це була перша фінальна серія з 2016 року, яка тривала всю дистанцію. Можливо, вона вийшла не такою драматичною як та, в якій Леброн Джеймс і Кайрі Ірвінг оформили історичний камбек проти «Голден Стейт Ворріорз», але в ній теж було достатньо драматизму.

«Оклахома», у свою чергу, довела, що її треба поважати. Ця команда будувалася поступово під наглядом генерального менеджера Сема Престі – можливо, найкращого серед усіх у лізі. Все почалося з обміну Шея Гілджес-Александра з «Лос-Анджелес Кліпперс» в 2019-му році. «Тандер» отримали не лише майбутнього MVP, а й 5 драфт-піків першого раунду.

«Кліпперс» отримали Пола Джорджа, якого вже немає в команді. Пізніше «Тандер» обрали на драфті Джейлена Вільямса та Чета Холмгрена, які стали важливими гравцями у чемпіонській команді, та додали кількох якісних гравців через інші угоди. Один із них – Алекс Карузо, який переживає другу молодість.

«Оклахома» прогресувала поступово. У сезоні 2021/22 «Тандер» виграли 24 матчі, у наступній кампанії – 40. Останні 2 роки вони завершували регулярний чемпіонат у статусі найкращої команди Західної конференції. Позаминулого сезону «Оклахома» виграла 57 матчів у регулярці, минулого – 68.

Це впевнений прогрес, який демонструвала команда протягом кількох років. Минулий сезон став по-справжньому проривним для «Тандер». Вони стали лише сьомою командою в історії НБА, яка виграла 68 матчів у регулярному чемпіонаті. Крім того, «Оклахома» провела найрезультативніший сезон в історії ліги, набравши 12 519 очок з урахуванням плей-оф. «Тандер» побили рекорд «Голден Стейт» сезону 2018/19 (12 161 очко).

«Оклахома» – це в першу чергу команда, але Гілджес-Александер все одно виділяється на загальному фоні, враховуючи, що він став MVP регулярного чемпіонату та фіналу. «Тандер» зробили ставку на хлопця, який набирав трохи більше 10-ти очок у середньому за матч у складі «Кліпперс». Практично одночасно вони взяли на драфті Вільямса і Холмгрена – майбутніх гравців рівня Матчу зірок.

На чолі розвитку цієї команди стояв молодий та перспективний тренер Майк Дейно, а на чолі її формування – Престі, який спочатку зібрав великий драфтовий капітал, а потім з розумом його використав. На додачу до талановитої молоді «Оклахома» підписала досвідчених рольових гравців – Карузо та Айзею Хартенштайна. В особі Лу Дорта «Тандер» отримали ще одного досвідченого захисника. І це спрацювало.

«Оклахома» відрізняється ефективним та чіпким захистом. «Тандер» не винаходили нові схеми і не можна сказати, що вони зробили якийсь тактичний прорив. Але в епоху високого темпу, швидкого баскетболу та дальніх кидків вони уміло закривали суперників практично на всіх позиціях. Агресивна гра в обороні часто провокувала втрати у суперників, що приносило «Оклахомі» швидкі очки.

Сила «Тандер» – у глибині. У грі з Харнтенштайном, Карузо та Холмгреном «Оклахома» трохи зменшувала темп, але була надійнішою в обороні. У молодих п'ятірках «Тандер» розганялися так, що наздогнати їх було дуже складно. «Оклахома» була варіативною командою, що допомогло на довгій дистанції.

«Тандер» не були бездоганними. Але, по-перше, у них у складі найрезультативніший гравець ліги, який набирав 32,7 очка в середньому за матч у регулярному чемпіонаті та 30,3 очка у фінальній серії. Він є четвертим баскетболістом в історії НБА, який за один сезон став найкращим бомбардиром, MVP та чемпіоном. Це свідчення стрімкого прогресу Гілджес-Александра.

По-друге, Престі зібрав хорошу команду для «Оклахоми» з різноплановими гравцями, а Дейно награвав різні склади у регулярному чемпіонаті. Незалежно від ротації, яку використовували «Тандер», вони ніколи не мали слабких п'ятірок. І в цьому сила «Оклахоми». А враховуючи те, що найкращому гравцеві команди всього 26 років, є підстави вважати, що «Тандер» здатні перемагати й надалі.

Сергій ЗАВАЛКО