Старт НХЛ. Новий клуб Сіетл, третій Кубок Стенлі для Тампи і формат сезону

НХЛ після складних 1,5 років має намір повернутися до стабільного формату і стартує у звичний для себе час. 12 жовтня розпочинається новий регулярний сезон.

Повернення до старого формату

НХЛ не без проблем пережила минулий сезон, який у фінансовому плані приніс збитки. Довгий час довелося грати без уболівальників, та й телевізійні рейтинги були серед найгірших за останні роки. Крім того, багатьом не сподобалася нова система дивізіонів, де команди були змушені грати тільки проти суперників свого дивізіону. І плей-оф починався між командами одного дивізіону, тому багатьом набридла така кількість матчів проти тих самих опонентів.

Ситуація з вакцинацією в США і Канаді покращилася, кордони відкрилися, а тому НХЛ повертається до звичного формату сезону і складу дивізіонів. Канадський дивізіон пішов в історію, все повертається до старого формату, а команди проведуть по 82 матчі регулярки.

Крім того, Ліга повідомляє, що до старту сезону будуть вакциновані понад 95% хокеїстів, так що великих проблем протягом чемпіонату не очікують.

Новий клуб Сіетл Кракен

Клуб Сіетл Кракен дебютує в НХЛ в сезоні 2021/22. Незважаючи на статус новачка, перед командою є певні очікування, адже Вегас, який кілька років тому дебютував в НХЛ, в першому ж сезоні вийшов до фіналу Кубка Стенлі. Драфт розширення, де Кракени вибирали по одному гравцю зі складу інших клубів, багатьох здивував відсутністю гучних імен, а ось ринок вільних агентів Сіетл провів активно.

Мабуть, головним придбанням став воротар Філіп Грубауер. Кіпер Колорадо в минулому сезоні був одним з найкращих, а на ринку вільних агентів отримав великий 6-річний контракт. Крім того, Кракени в атаку підписали Джейдена Швартца і Алекса Веннберга. А на драфті під 2-м номером забрали форварда Меттью Бенірса. З нинішнім складом, звичайно, команді далеко навіть до боротьби за плей-оф, але попереду у менеджменту є час (і місце в платіжній відомості), тому Сіетл залишається однією з найцікавіших команд перед новим сезоном.

Так чи інакше новачка будуть порівнювати з Золотими Лицарями, і від Кракенів напевно чекають хоча б боротьбу за плей-оф, а не просто місця серед аутсайдерів заради отримання високого драфта. Серед потенційних лідерів Сіетла варто відзначити захисника Марка Джіордано, а також форварда Джордана Еберле.

В цілому, Кракени гратимуть не в найсильнішому зараз Тихоокеанському дивізіоні, а тому шанси є.

Як справи у чемпіона?

Тампа-Бей, незважаючи на проблеми з платіжною відомістю, поки не втратила жодного топ-гравця. Склад Блискавок покинули Блейк Коулмен і Девід Савар. Обидва отримали вигідні контракти в Калгарі і Монреалі відповідно. Серед відомих новачків поки тільки нападник Корі Перрі. Втім, Тампа все ще вилазить за межі стелі зарплат, тому клубу потрібно вирішити це питання.

Хоча це не завадило оформити лідера Брейдена Поінта на 8-річний контракт. Форвард заслужив це своєю грою в останні сезони. Але головне питання Тампи полягає в тому, чи здатна команда виграти третій Кубок Стенлі поспіль? Максимум, який вдавався командам в останні десятиліття, це два титули поспіль. Останній раз три Кубки Стенлі поспіль вигравав Нью-Йорк Айлендерс, але це було в 1980-х, коли ніхто про стелю зарплат і подібні обмеження не чув.

У Блискавок залишилися всі ключові гравці і наставник. Чи достатньо вони голодні до успіху, щоб взяти Кубок? Подивимося.

Олімпійський сезон

У 2018 році НХЛ не домовилася з Профспілкою гравців і МОК, тому хокеїстів Ліги не було на Олімпійських Іграх, однак перед стартом сезону 2021/22 було оголошено про участь НХЛівців в Олімпіаді. Ліга зробить велику перерву в лютому, але через це календар регулярки буде більш напруженим.

Цікаво, що ряд збірних вже назвали по три гравці в олімпійську заявку.

Наприклад, Канада вже вибрала Кросбі, Макдевіда і П'єтранджело, а США - Кейна, Меттьюза і Джонса. Це поки досить умовно, але все одно цікаво. Якщо нічого не зміниться, на Олімпіаді уболівальників може чекати дуже якісний турнір з найкращими виконавцями.