В стартовом поединке группы E сойдутся две команды, шансы которых на выход в плей-офф из данного квартета расцениваются как наименьшие. Но стоит отметить, что сербы у букмекеров не намного отстают от Швейцарии, а неожиданный выход Коста-Рики в 1/4 финала на прошедшем мундиале также забывать не стоит.
Европейская команда великолепно преодолела отборочный цикл, с отрывом в 6 очков от второго места выиграв ровную группу (Ирландия, Уэльс, Австрия, Молдова и Грузия). Перспективы команды на чемпионат мира казались радужными ровно до того момента, пока местная федерация футбола не решила уволить главного тренера Славолюба Муслина, который и стал творцом успеха. Чиновникам не понравилось, что наставник игнорирует восходящую звезду сербского футбола Сергея Милинковича-Савича, и теперь «белых орлов» тренирует бывший ассистент Муслина Младен Крстаич.
Североамериканцы также довольно легко преодолели сито отбора, заняв второе место в регионе после мексиканцев. Путевка на чемпионат мира оказалась в руках «Los Ticos» после драматичной ничьей с Гондурасом (1:1, решающий гол на 90+5 минуте). На то время костариканцы стали 13-м по счету участником мирового первенства.
Поражение в первом матче для любой из команд будет означать практически нулевые шансы на продолжение борьбы за выход из группы, поэтому рубка ожидается серьезная. Класс сербских футболистов выше, но вторая команда Северной Америки не так проста, как кажется. Опытный состав (29 лет в среднем, третье место среди всех команд на ЧМ-2018) с Кейлором Навасом во главе готов терпеть и ждать своего шанса до последнего. Четыре года назад нынешний голкипер мадридского «Реала» пропустил всего 2 гола за 5 матчей, а команда ни разу не проиграла в основное время.
Хотелось бы также вспомнить и о тренере костариканцев. Оскар Рамирес, который в 2014 в национальной команде работал ассистентом, уже стал любимчиком журналистов. Впервые Рамиреса поймали на незнании игроков сборной Швейцарии, а после товарищеского матча с бельгийцами наставник Коста-Рики
признался, что не знает в лицо Эдена Азара. Поможет ли это сербам в предстоящей встрече – увидим после матча.
Букмекеры больше верят в европейскую команду. Победа сербов оценена коэффициентом 1,95, поражение – 4,85. Ничья в матче потянет на 3,35.
Ориентировочные составы:
Коста-Рика: Навас – Гамбоа, Дуарте, Гонсалес, Овьедо, Боланьос, Борхес, Техеда, Руис, Кэмпбелл, Уренья.
Сербия: Стойкович – Иванович, Тошич, Миленкович, Коларов, Милинкович-Савич, Матич, Тадич, Костич, Митрович, Льяич.