Без звезд, зато с интригой: расклад сил в Восточной конференции НБА 

Восточная конференция в НБА считается существенно слабее Западной и менее популярной. После переезда Леброна Джеймса в Лос-Анджелес Восток остался на прежнем уровне заинтересованности среди болельщиков. Это странно, учитывая, что именно в этой конференции выступают две культовые команды – «Бостон Селтикс» и «Нью-Йорк Никс». Кроме того, в последнее время здесь происходит много разных событий.

В конце прошлого сезона произошла странная ситуация: сразу 3 звездных игрока из Восточной конференции получили серьезные травмы. Джейсон Тейтум («Бостон»), Тайриз Халибертон («Индиана») и Дэмиан Лиллард (свободный агент) повредили ахиллово сухожилие. С высокой долей вероятности все они пропустят следующий сезон. А это может существенным образом повлиять на расстановку сил среди команд Восточной конференции. Выделим некоторые из них.

Фавориты

«Кливленд Кавальерс»

«Кливленд» стал лучшей командой Восточной конференции в прошлом сезоне, выиграв 64 матча в регулярном чемпионате. Кэнни Аткинсон был признан лучшим тренером лиги. С таким послужным списком, и учитывая потерю «Бостоном» Тейтума, «Кавальерс» должны были выходить в финал НБА и встречаться там с лучшей командой Запада – «Оклахомой». Но «Кавс» оступились еще в полуфинале Восточной конференции, уступив «Индиане» со счетом 1:4.

Это был настоящий апсет, поскольку после столь мощной «регулярки» все ждали от «Кливленда» выхода в финал. Как ни странно, но после такого провала «Кавальерс» снова будут фаворитами Востока. Ну а кто, если не они? «Кавс» сохранили тренера, ключевых игроков и систему, которая эффективно работала большую часть сезона.

Проиграли в плей-офф – бывает. В следующем сезоне попробуют снова. Дариус Гарлэнд пропустит какое-то время после операции. Тай Джером перешел в «Мемфис». Но Донован Митчелл, Эван Мобли и Джарретт Аллен, а также ролевики Макс Штрус, Сэм Меррилл и Де’Андре Хантер остались на местах и снова попробуют добиться успеха под руководством Аткинсона.

«Нью-Йорк Никс»

Еще одним фаворитом Восточной конференции можно назвать «Нью-Йорк». Прямо сейчас именно «Никс» выглядят той командой, которая может составить конкуренцию «Кливленду». «Нью-Йорк» дошел до финала конференции впервые за долгое время, после чего уволил тренера. Видимо, в «Никс» посчитали, что достигли максимума под руководством Тома Тибодо.

Ему на смену пришел Майк Браун – более атакующий и более тактически гибкий тренер. «Нью-Йорк» прогрессировал с Тибодо, но всегда казалось, что эта команда способна на большее. В ее составе две звезды – Джейлен Брансон и Карл-Энтони Таунс. Есть и другие хорошие игроки, такие как О Джи Ануноби, Микэл Бриджес и Джош Харт. Но главная проблема «Никс» заключалась в том, что Тибодо слишком полагался на одних и тех же игроков.

Его стартовая пятерка провела на площадке больше времени, чем из любой другой команды, что привело к усталости и снижению эффективности в плей-офф. Браун более гибкий в этом плане. Ожидается, что он раскроет потенциал и других игроков, снизит нагрузку на лидеров и сделает «Нью-Йорк» более атакующей, а также более подвижной командой. У «Никс» действительно хороший потенциал в нападении. Если новый тренер сможет его реализовать без ущерба обороне, «Нью-Йорк» сможет далеко зайти в плей-офф.

Команды, способные удивить

«Орландо Мэджик»

Прошлым летом «Орландо» подписал Кентавиуса Колдуэлл-Поупа на правах свободного агента. «Мэджик» добавили опытного защитника к Францу Вагнеру и Паоло Банкеро, дав понять, что намерены заявить о себе как минимум на уровне Восточной конференции. «Орландо» вышел в плей-офф, но вылетел в первом раунде от «Бостона». Однако у «Мэджик» более высокие амбиции, поэтому нынешним летом они продолжили работу над созданием конкурентоспособной команды.

В середине июня «Орландо» провел достаточно громкую сделку с «Мемфисом», заполучив защитника Дезмонда Бэйна. Ради него «Мэджик» отдали «Гриззлиз» Колдуэлл-Поупа, Коула Энтони и четыре драфт-пика первого раунда. Это уже серьезная заявка на место в топ-3 Восточной конференции. Бэйн провел лучший сезон в карьере, набирая 19,2 очка, 6,1 подбора и 5,3 передачи в среднем за матч. Он добавит «Мэджик» огневой мощи и вместе с вышеуказанными Вагнером и Банкеро действительно может вывести команду на новый уровень. Может даже в поздние стадии плей-офф.

«Филадельфия Сиксерс»

«Филадельфия» провалила прошлый сезон. Подписав Пола Джорджа к Джоэлу Эмбииду и Тайризу Макси, «Сиксерс», безусловно, метили на финал Восточной конференции. Однако они вообще не вышли в плей-офф, выиграв всего 24 матча в регулярном чемпионате. Травмы Джорджа и Эмбиида, а также проблемы с дисциплиной у последнего сыграли свою роль в провале «Филадельфии».

Однако франшиза с такими игроками в составе не может позволить себе еще одну разочаровывающую кампанию. В новом сезоне ожидания от «Сиксерс» снова будут высокими. И теперь они обязаны будут их оправдать. Вышеуказанная звездная тройка осталась в составе. К ним присоединился молодой и перспективный Ви Джей Эджкомб – третий номер драфта.

Есть еще Джаред Маккейн, который был одним из лучших молодых игроков лиги в прошлом сезоне, пока не получил травму. Именно травмы являются главной проблемой «Филадельфии». В остальном – это команда с хорошим сплавом опыта и молодости, с достаточной глубиной состава и большими перспективами.

Больше не фавориты

«Бостон Селтикс»

Травма Тейтума заставила «Бостон» действовать. «Селтикс» не стали удерживать звездный состав, из-за которого впустую придется платить налог на роскошь. «Бостон» сохранил Джейлена Брауна, Деррика Уайта и Пэйтона Притчарда. При этом «Селтикс» отпустили Кристапса Порзингиса, Дрю Холидэя, Люка Корнета и Эла Хорфорда. Это достаточно ощутимые потери, которые говорят о том, что «Бостон» не будет бороться за титул в следующем сезоне. «Селтикс» будут приводить в порядок бухгалтерию и ждать возвращения Тейтума.

«Милуоки Бакс»

Пора уже прекращать называть «Милуоки» фаворитом Восточной конференции. «Бакс» 3 года подряд вылетают в плей-офф из первого раунда. Это очень плохой показатель для команды, которая хочет бороться за титул. Особенно учитывая то, что у «оленей» в составе одна из главных звезд лиги в лице Янниса Адетокумбо, а во главе этой команды стоит опытный Док Риверс.

Ко всему этому «Милуоки» отказался от Дэмана Лилларда, получившего травму, и потерял Брука Лопеса. Ему на замену пришел Майлз Тернер, который может создать эффективную связку с Яннисом. Но, честно говоря, это не чемпионский дуэт. Если «Бакс» каким-то образом заманят к себе звездного защитника из рынка свободных агентов, например, Криса Пола, сезон можно будет спасти. В противном случае от «Бакс» не стоит ждать подвигов.

«Индиана Пэйсерс»

«Индиана» была одной из самых интересных команд всей лиги за последние несколько лет. Сначала «Пэйсерс» дошли до финала конференции, потом до финала НБА. Все это время они были андердогами. В следующем сезоне они уже считались бы фаворитами Востока, но травма Тайриза Халибертона изменила все. «Индиана» потеряла своего лидера на весь сезон, а вместе с ним, судя по всему, и перспективы на титул.

«Пэйсерс» также позволили Тернеру стать свободным агентом и уйти в «Милуоки», что еще сильнее затрудняет положение команды. В «Индиане» остается Паскаль Сиакам, но в одиночку он не доведет команду до поздних стадий плей-офф. Возможно, «Пэйсерс» вернутся в борьбу через год или два, но следующий сезон будет очень посредственным для одной из самых ярких команд лиги.