Худший клуб Северной Америки: как так случилось и при чем тут Макдэвид

Североамериканские спортивные лиги устроены так, что команды рано или поздно должны играть в плей-офф. Высокий выбор на драфте, несколько обменов, свободные агенты – и ты уже минимум претендент на пост-регулярный чемпионат. Но так случается не у всех. Пожалуй, нынешнюю полосу неудач клуба НХЛ Баффало Сейрз нужно отмерять с 2015 года, с драфта-2015. Именно на этом драфте выбирали Коннора Макдэвида, а Клинки усиленно сливали сезон 2014/15, чтобы взять под первым номером игрока, способного полностью перевернуть историю достаточно скромного клуба, который не выигрывал Кубок Стэнли, пару раз был лучшим на Востоке и один раз завоевал Кубок президента.

И Сейбрз, готовясь забрать Макдэвида, финишировали последними с самыми большими шансами на первый выбор. Однако лотерея драфта решила так, что первый выбор достался Эдмонтону, который закончил чемпионат третьим с конца, а Баффало выбирал вторым. Естественно, Эдмонтон выбрал Макдэвида (и один раз был близок к Кубку Стэнли), а Баффало долго критиковал правила Лиги и ограничился Джеком Айкелем. Можно сказать, что это просто эпизод невезения, но с того момента неудачи преследуют команду, которая постоянно меняет тренеров и генеральных менеджеров. А итог один: Клинки удерживают антирекорд в североамериканских лигах по количеству сезонов подряд без плей-офф – 13. Нынешний, очевидно, будет 14-м без плей-офф.

История с Айкелем, к слову, закончилась насмешкой над Баффало. Игрок постоянно был травмирован, критиковал клуб за отсутствие «культуры побед» и в итоге добился трейда в Вегас. В Вегас, где через год не только дебютировал в плей-офф, но и выиграл Кубок Стэнли, став лучшим бомбардиром пост-регулярного сезона и вторым в голосовании за Конн Смайт Трофи. Фанам Клинков остается только плакать.

И нельзя сказать, что у команды плохой состав. Баффало столько раз выбирал на драфте в топ-10, что уже можно было создать претендента на титул.

Сейчас в команде есть неплохой защитник Оуэн Пауэр. Неплохой, но явно не дотягивает до статуса первого номера драфта-2021. Еще один первый номер драфта, уже 2018 года, защитник Расмус Далин. Шведа можно назвать игроком высокого уровня, однако одного его Клинкам точно недостаточно. Форвард Дилан Козенс, 7-й номер драфта-2019 – ничего особенного, хотя в одном сезоне забросил 31 шайбу. Можно отметить нападающего Тейджа Томпсона, у которого был сезон с 47 шайбами, а в текущем чемпионате у него 26 голов.

Несмотря на стабильно высокие выборы на драфтах, очевидно, что скаутская система клуба работает не так, как нужно. Но, видимо, все это не слишком волнует нынешнего владельца Терри Пегулу, который приобрел клуб в 2010 году и с тех пор лишь раз наблюдал, как его команда играла в плей-офф. И хотя болельщики Баффало уже ничего хорошего не ждут, а посещаемость постепенно упала на 28-е место в НХЛ, фаны все же хотят изменений.

На одном из недавних матчей они скандировали различные кричалки и требовали от владельца продать наконец клуб, если нет амбиций побеждать. У Клинков постоянно одна из наименьших платежных ведомостей (сейчас 27-я), а в трейд-дедлайн или на рынке свободных агентов клуб обычно активность не проявляет. Очевидно, Пегулу больше интересует клуб НФЛ Баффало Биллз – он является его совладельцем. Команда по крайней мере достаточно успешная и играет в плей-офф.

На паузу из-за матчей сборных Клинки уходят на последней позиции Атлантического дивизиона и в 12 очках от зоны wild-card, что оставляет мало надежд на борьбу за плей-офф. У команды и опытного тренера Линди Раффа есть месяц до трейд-дедлайна, чтобы показать результат и, возможно, вынудить владельца клуба быть активным и выменять топ-игроков. Однако в положительный исход не верят даже болельщики Сейбрз. В недавнем матче против Оттавы они троллили и соперника, и себя. Фаны адресовали болельщикам Сенаторз плакат: «Вы без плей-офф уже семь сезонов? Подержите наше пиво». Хотя у Оттавы в чемпионате все достаточно неплохо: команда держится в wild-card зоне Востока и борется за плей-офф.

А фанам Баффало остается только шутить над собой и соперниками. Некогда популярная команда с топ-игроками в истории оказалась в заложниках отсутствия амбиций владельца и никак не может выбраться из круга посредственности.