Кубок Стэнли за 6 лет: как Вегас Голден Найтс собрали чемпионский состав

Топ-команду максимально быстро собирали с нуля

Владелец «Вегаса» Билл Фоли признался: когда в 2017 году после драфта расширения он заявлял о том, что хочет выиграть Кубок Стэнли за шесть лет, то это было не про расчет, а про надежду и веру. В конце концов, тот же Фоли шесть лет назад предполагал, что «золотым рыцарям» понадобится три сезона, чтобы попасть в плей-офф и стать постоянным участником Кубка Стэнли. Но «Вегас» стартовал так резво, что смена приоритетов произошла моментально.

Франшиза пошла за Кубком Стэнли, легко расставалась с драфт-пиками и едва не достигла цели в первом же сезоне, но проиграла финал «Вашингтону». Единственный провал «Вегаса» между двумя финалами, неудачным первым и успешным вторым, – это сезон-2021/2022, когда «Голден Найтс» из-за масштабной эпидемии травм не попали в плей-офф. До того были финалы конференции в 2021-м и 2020 годах (оба раза «Вегас» вылетал в качестве фаворита - соответственно от «Монреаля» и «Далласа»), а также скандальный вылет в первом раунде от «Сан-Хосе» в 2019 году. Тогда руководство НХЛ публично попросило прощения у невадцев за грубую судейскую ошибку в седьмом матче, которая, по иронии судьбы, как раз сделала ту серию между «Голден Найтс» и «Шаркс» едва ли не лучшей в истории Кубка Стэнли.

Если взять команды, которые пополняли НХЛ в рамках драфтов расширения, то только «Эдмонтон» выиграл Кубок Стэнли быстрее «Вегаса» – за пять лет. Но франшиза «Ойлерз» успела отыграть несколько сезонов в ВХА, ее не надо было собирать с нуля и «нефтяников» вел за собой Величайший Уэйн Гретцки.

Если брать шесть лет «Вегаса» в НХЛ, то успешнее «Голден Найтс» на этом отрезке только «Тампа». «Лайтнинг» выиграли два Кубка Стэнли, один раз проиграли в общем финале, еще раз – в финале конференции, также взяли Президент Трофи, а их баланс в плей-офф составляет 13-4 - против 11-4 у «Вегаса». Но, опять же, чемпионскую «Тампу» начали собирать еще на рубеже прошлого и позапрошлого десятилетий.

Характерно и то, что в Неваде хоккей и своих «золотых рыцарей» полюбили сразу. В первом же сезоне «Вегас» выдал больше 100 процентов заполняемости арены, и с тех пор посещаемость домашних матчей составляет больше 18 тысяч зрителей.

Как же «Вегасу» удалось собрать чемпионский состав? У клубов НХЛ есть три возможности для этого - драфт новичков, обмены и свободные агенты. У «Голден Найтс» была дополнительная опция в виде драфта расширения.

Игроки с драфта расширения

21 июня 2017 года «Вегас» объявил свой первый в истории состав, собранный на драфте расширения. За прошедшие шесть лет в ростере остались четверо: защитник Брейден Макнэбб, а также форварды Вильям Карлссон, Джонатан Маршессо и Уильям Каррье. В тот же день «Голден Найтс» выменяли из «Флориды» нападающего Райлли Смита на пик четвертого раунда Драфта-2018, то есть фактически заплатили по минимуму, и защитника Шея Теодора из «Анахайма» – «Утки» его отдали, чтобы «Вегас» не забрал Джоша Мэнсона и Сами Ватанена.

Именно «Флорида» в 2017 году невольно сделала большой вклад в будущий триумф «Вегаса». Ошибка с обменом Райлли Смита была грубой, ведь тот, хоть и выдал лучшие личные показатели в первом же сезоне в Неваде (60 очков), но и после приносил много пользы «Голден Найтс» в другой, менее заметной роли. В нынешнем розыгрыше плей-офф Смит набрал 14 (4+10) очков в 22 матчах. Всего у Райлли 286 (124+162) очков за «Вегас».

Еще больше «Флорида» ошиблась с Маршессо. Да, этого форварда не задрафтовали, но он много работал, стремительно рос и в сезон перед драфтом расширения стал лучшим снайпером «пантер» с 30 шайбами. И как можно было не защитить от посягательств новичка лиги такого игрока?! Джонатан Маршессо, напомним, набрал в триумфальном розыгрыше Кубка Стэнли 25 (13+12) очков, четырежды забил в финале как раз «Флориде» и заслуженно получил «Конн Смайт Трофи». Маршессо является лучшим бомбардиром в истории «Вегаса» – 348 (150+198) очков. В плей-офф он тоже блистает – 71 (34+37) очков в 88 матчах.

А вот то, что «Коламбус» в 2017 году не защитил Вильяма Карлссона, удивило мало. Швед считался работящим центром для нижних звеньев, который вряд ли способен на высокую результативность. Но в «Вегасе» Карлссон раскрылся по-настоящему. Он набрал 307 (122+185) очков в 432 матчах, а в нынешнем постсезоне забросил 11 шайб.

Маршессо, Карлссон и Смит – три лучших бомбардира в истории «Вегаса». Более того, в дебютном сезоне они вместе играли в первом звене, которое тогда стало едва ли не лучшим в лиге. Карлссон, Маршессо и Смит карьерные рекорды результативности установили как раз в сезоне-2017/2018, а дальше стали тем самым фундаментом, вокруг которого выстроили команду-контендер.

Также на драфте расширения «Вегас» забрал у «Баффало» Уильяма Каррье. Он как считался шесть лет назад игроком исключительно для нижних звеньев, так и остался таковым до сих пор. Но определенный прогресс есть, а в нынешнем постсезоне Каррье набрал 6 (2+4) очков.

Главным неудачником драфта расширения 2017 года стала «Флорида», но и «Анахайм» сильно ошибся. «Утки», считавшиеся тогда контендером, решили, что у них прекрасный подбор дефенсменов, поэтому не защитили Шея Теодора, который якобы остановился в развитии. Хотя как раз постсезон-2017 тогда еще 21-летний канадец провел сильно. Вот так «Вегас» получил защитника для первой-второй пары, который отлично играет на синей линии. Теодор набрал 247 (61+186) очков в 397 матчах, а в победном розыгрыше Кубка Стэнли – 13 (1+12) очков в 21 матче при показателе полезности «+8». «Анахайм» же вскоре свалился на дно таблицы, где пребывает до сих пор.

Из «Лос-Анджелеса» на драфте расширения 2017 года «Вегас» изъял Брейдена Макнэбба. Тот всю карьеру считался жестким и крепким защитником-домоседом, но в стане «Голден Найтс» дорос до игры в топ-4 и более 19 минут игрового времени в победном розыгрыше Кубка Стэнли.

Обмены

Как видим, первые ключевые обмены (Теодор, Смит) «Вегас» провернул еще в день драфта расширения. Но они де-факто были связаны с тем мероприятием.

24 июня «Голден Найтс» выменяли на пик второго раунда драфта Кигана Колесара из «Коламбуса». Этот габаритный темнокожий игрок – про биться-бороться, а не результативность. Но в победном розыгрыше Кубка Стэнли даже он набрал 5 (2+3) очков, а главное - похоже, именно Колесар в финале сломал грудину Мэттью Ткачуку. После такой травмы лидер атаки «Флориды» уже был не в себе и в итоге не вышел на пятый матч.

А вот дальше начались обмены, которые «Голден Найтс» уже проводили в качестве клуба, который идет за Кубком Стэнли.

25 февраля 2019 года «Вегас» выменял у «Оттавы» Марка Стоуна, который уже тогда считался одним из лучших двусторонних форвардов лиги. Ценой за него стали Оскар Линдберг, Эрик Браннстрем и пик второго раунда – можно сказать, что «золотые рыцари» совершили кражу со взломом. Стоун часто получает травмы, однако, во-первых, в раздевалке он играл важную роль и не зря получил капитанскую нашивку. Во-вторых, к нынешнему плей-офф Марк подошел в отличной форме и набрал 24 (11+13) очка. Стоун отрабатывает свой восьмилетний контракт на 76 млн долларов.

27 июня 2019 года «Вегас» получил за Эрика Хаулу (неплохой ролевик, который не вписывался в потолок зарплат) Ника Руа. Тот отлично смотрится в нижних звеньях и набрал 11 (3+8) очков в нынешнем постсезоне.

3 декабря 2019 года «Вашингтон» отдал «Вегасу» Чендлера Стивенсона за пик пятого раунда. Он побеждал «Голден Найтс» в финале 2018 года, но оценивался просто как игрок для нижних звеньев. В «Вегасе» Чендлер Стивенсон развился до центра второго звена, который сильно помог команде выиграть Кубок Стэнли своими 10+10 в плей-офф.

19 февраля 2020 года «Вегас» выменял из «Лос-Анджелеса» двукратного обладателя Кубка Стэнли Алека Мартинеса. «Кингз» тогда уходили на перестройку, раздавали все ценные активы и с радостью согласились на два пика второго раунда драфта от «Голден Найтс». Американский защитник не отличается железным здоровьем, в нынешнем сезоне окончательно согласился на роль домоседа, но победный менталитет сохранил - набрал 7 (2+5) очков в постсезоне-2023 при показателе полезности «+13».

17 июля 2021 года «Вегас» незаметно выменял у «Рейнджерс» Бретта Хаудена на Ника Де Симоне. Кто такой Ди Симоне, вряд ли кто-то скажет, а вот универсальный силовик Хауден неожиданно выстрелил в нынешнем плей-офф - забросил пять шайб, к которым добавил столько же ассистов. Отличная статистика для чекера.

4 ноября 2021 года «Вегас» решился на самый крупный обмен в своей истории. За Джека Айкела, который тогда лечил тяжелую травму шеи, «Голден Найтс» отдали «Баффало» одного из ведущих форвардов Алекса Така, а также пики первого и второго раундов разных драфтов. Казалось, что Айкел притащил с собой проклятие «Сейбрз», когда и «Вегас» не попал в плей-офф. Однако второй номер Драфта-2015 восстановился, набрал форму и в первом же своем постсезоне стал обладателем Кубка Стэнли. Более того, Айкел стал лучшим бомбардиром плей-офф с 26 (6+20) очками. При этом Джек не только созидал, но и бился отчаянно, и проявил большую самоотверженность. Примечательно, что Айкел стал первым в истории хоккеистом со среднегодовой зарплатой не менее 10 млн долларов, который выиграл Кубок Стэнли.

29 августа 2022 года «Вегас», который в то межсезонье в основном очищал платежную ведомость, отдал «Сан-Хосе» пик четвертого раунда драфта за Эдина Хилла. Кто ж тогда знал, что вратарь, который почти всегда был бэкапом или вообще спускался в АХЛ, станет основным по ходу второго раунда постсезона-2023 и одним из героев похода «Голден Найтс» за Кубком Стэнли.

В дедлайн сезона-2022/2023 «Вегас» под плей-офф выменял Ивана Барбашева, Тедди Блюгера и легендарного, но явно сдавшего вратаря Джонатана Куика. Из них оправдал себя только трейд представителя страны-агрессора. Причем он проявил себя не в роли центра для нижних звеньев, как в «Сент-Луисе» 2019 года (тогда «Блюз» взяли Кубок Стэнли), а на фланге в первом звене с Джеком Айкелом и Джонатаном Маршессо.

Свободные агенты

У «Вегаса» есть два явных козыря для привлечения игроков, которые вышли на рынок свободных агентов. Во-первых, это отсутствие налога штата в Неваде. Во-вторых, статус команды-контендера. Да и город Лас-Вегас, хоть и находится в пустыне, но под характеристику «захолустье» никак не подпадает.

Мало кто заметил, когда 8 марта 2018 года «Вегас» подписал из NCAA не задрафтованного Зака Уайтклауда. В сезоне-2017/2018 этот защитник индейского происхождения даже сыграл один матч в НХЛ, но в основу окончательно пробился только в сезоне-2019/2020. Уайтклауд в победном розыгрыше Кубка Стэнли набрал 8 (2+6) очков при показателе полезности «+14» - лучшем среди защитников «золотых рыцарей».

12 октября 2020 года «Вегас» подписал семилетний контракт на 61,6 млн долларов со звездным Алексом Пьетранджело, который после триумфа в «Сент-Луисе» в 2019 году искал новые вызовы. На нем и завершилось формирование защиты чемпионского «Вегаса».

Также на рынке свободных агентов «Голден Найтс» подписали защитника Бена Хаттона и звездного, но возрастного форварда Фила Кессела, которые сыграли незначительную роль в постсезоне-2023. Чекера Майкла Амадио менеджмент «рыцарей» вообще забрал в октябре 2021 года с драфта отказов, а тот отлично проявил себя в сезоне-2022/2023 - 16+11 в регулярке, 5+5 в плей-офф.

Драфт новичков

Как уже было написано выше, «Вегас» быстро отказался от идеи собирать состав вокруг талантливой молодежи с драфтов. Из тех, кого задрафтовали «Голден Найтс», Кубок Стэнли в этом году выиграл только защитник Ник Хег, который в основном страховал звездных коллег, но даже успел набрать 6 (2+4) очков.

Впрочем, отметим и Пейтона Кребса – в том числе благодаря этому проспекту «Вегас» выменивал у «Баффало» Джека Айкела.

Также нельзя забыть, что именно «Голден Найтс» в седьмом раунде Драфта-2021 выбрали украинского защитника Артура Чолача – наших соотечественников до того не драфтовали 14 лет.

Менеджмент и тренеры

С игроками разобрались, но ведь были те, кто их собирал и кто тренировал.

Брюс Кэссиди, который возглавил «Голден Найтс» 15 июня 2022 года (через восемь дней после увольнения из «Бостона»), стал третьим тренером в истории «Вегаса» - многовато для успешной франшизы за шесть сезонов, не правда ли?! Предыдущие наставники быстро давали успех (Жерар Галлан вывел в финал-2018, у Питера Дебура были два финала конференций), но теряли работу, как только их подстерегали большие неудачи.

Генеральных менеджеров у «Голден Найтс» было два. Но тут стоит отметить, что опытный Джордж Макфи в сентябре 2019 года просто оставил должность своему ассистенту Келли Маккриммону, а сам ушел на повышение – стал президентом по хоккейным операциям.

Не ошибается тот, кто ничего не делает, а выигранный Кубок Стэнли уже дает повод называть успешной деятельность менеджмента «Вегаса». Однако хаотичные маневры под потолком зарплат доказывают, что руководители команды отнюдь не идеально все рассчитывали.

Самый явный пример – в минувшее межсезонье «Вегас» просто отдал «Каролине» Макса Пачиоретти, чтобы вписаться под потолок зарплат. Но были и другие подобные сделки, в рамках которых «Голден Найтс» были рады любой скромной компенсации. Именно так невадцы избавлялись от Марка-Андре Флери, Нейта Шмидта, Пола Штястны, Коди Икина или Колина Миллера.

«Вегас» справился в нынешнем сезоне с вратарской проблемой, но именно менеджмент, по сути, ее создал. Ведь летом 2021 года клуб оказался перед выбором, какого вратаря оставлять – возрастного трехкратного обладателя Кубка Стэнли Марка-Андре Флери (первую звезду в истории франшизы «Голден Найтс») или Робина Ленера. Можно понять, почему избавились от «Цветка». Однако Ленер, на которого сделали ставку, стал постоянным клиентом лазарета, а также доказал странные особенности своей психологии, испорченной ранее алкоголем, наркотиками и паническими атаками. Швед за время лечения обанкротился, неудачно вложившись в змеиную ферму.

Игорь ЯСЛИК