Кто задрафтует Коннора Бедарда: как в НХЛ сливают сезон. Или не сливают?

В профессиональном спорте Северной Америки есть слово «Tanking». Грубо говоря, оно означает, что команда сливает сезон ради высокого выбора на драфте. Однако часто возникает конфликт между желанием руководства клуба слить чемпионат и желанием тренера и игроков показывать хорошую игру. Комиссар НХЛ Гари Бэттмен однажды заявил, что команды Лиги не сливают матчи. Это и правда, и нет. Особенно ситуация обострилась в нынешнем чемпионате, потому что на драфте-2023 под первым номером точно уйдет форвард Коннор Бедард. Активно о нем начали говорить после молодежного чемпионата мира, когда игрок переписал несколько канадских рекордов и помог Кленовым выиграть очередное золото. Рано предсказывать развитие нового Кросби или Макдэвида, но в НХЛ уверены, что Бедард будет первым номером драфта. И гонка за ним уже началась.

Как известно, в НХЛ последнее место чемпионата автоматически не получает первый номер драфта, а лишь имеет больше процентов выиграть его во время лотереи. На этот момент главными претендентами на Бедарда являются Коламбус, Чикаго, Анахайм и Аризона. Руководство этих клубов надеется, что их команды будут проигрывать почаще и окажутся в таблице пониже. Но как заставить игроков и тренеров проигрывать специально?

«Люди часто забывают, что хоккеисты сражаются за свою работу и новый контракт на следующий сезон. Очень сложно проигрывать специально. Клуб может обменять сильных игроков и поднять молодежь из АХЛ, но ты их не заставишь проигрывать», – считает Дэвид Макнэбб, бывший менеджер Анахайма.

Очень сложно найти баланс между нормальными результатами сейчас и постройкой команды на будущее. В 1984 году Питтсбург и Нью-Джерси сливали сезон ради выбора на драфте Марио Лемье. Пингвины делали это успешнее, финишировав на последнем месте. Драфт Лемье перевернул развитие Питтсбурга, тогда как менеджмент Нью-Джерси утешал себя только тем, что «уважал хоккей и играл честно». Правда, фаны Дьяволов, потеряв Лемье, были крайне недовольны «несколькими никому не нужными победами команды».

Если написать правила слива сезона, то там будут три главных пункта: плохая вратарская бригада, плохой тренер и обмен лучших игроков. Однако не стоит ждать, что игроки, которые выходят на лед, будут специально показывать плохой хоккей ради того, чтобы клуб мог себе выбрать топ-проспекта на драфте. Рассказывает экс-форвард НХЛ Рэй Ферраро, проведший в Лиге более 1200 матчей. Ему приходилось играть за плохие команды.

«Сливал ли я или партнеры матчи ради драфта? Ответ: никогда. Я помню, что во время выступлений за Атланту клуб задрафтовал Дэни Хитли. В следующем сезоне мы снова были на дне, а все знали, что клуб выберет под первым номером Илью Ковальчука. Помню, тогда я думал: «Это все круто, но мне какое дело»? Я понимаю, что моя карьера достаточно короткая, поэтому ты хочешь показывать хороший хоккей, чтобы остаться в НХЛ на новый сезон. Никто из игроков не думает: блин, круто, что за следующие три года у нас будут топовые выборы на драфте. Кого это волнует? Ты хочешь выигрывать здесь и сейчас», – сказал Ферраро.

Одним из главных претендентов на Бедарда сейчас являются Аризона. Койоты последние сезоны официально проводят перестройку состава и собирают молодых игроков через драфт. Но генеральный менеджер Аризоны Билл Армстронг уверяет, что не концентрирует все усилия на том, чтобы выбрать Бедарда. Да и лотерея ничего не гарантирует.

«Да, высокий выбор на драфте Макдэвида изменит будущее твоей команды, только Макдэвиды попадаются раз в 12 лет. Так что у тебя должно быть невероятное везение, чтобы получить такого игрока. Я больше верю в упорную работу и качественный скаутинг», – сказал Армстронг.

Сам Бедард наверняка хочет оказаться не в Аризоне, а, например, в Чикаго. Исторический клуб, который переживает сложные времена на исходе карьер Джонатана Тэйвза и Патрика Кэйна. Две звезды НХЛ, скорее всего, до трейд-дедлайна покинут Ястребов, а клуб официально проводит перестройку. Бедард может стать основным элементом нового Чикаго. Но просто не будет даже тем, кто сумеет заполучить Бедарда. Снова слово бывшему игроку НХЛ Рэю Ферраро.

«Перестройка и развитие команды обычно проходят скучно, медленно и непредсказуемо. Ты можешь, как говорится, сливать сезон, а если лотерея выдаст тебе второй или третий номер? У тебя есть только шанс выбрать Бедарда, а не гарантия. А если ты его выбрал, то далее клубу нужно тратить деньги, строить команду вокруг своей звезды. И пока ты это делаешь, твоя команда еще лет 5 может быть среди аутсайдеров».

Что касается самого Бедарда, то центрфорвард в нынешнем сезоне разрывает Западную хоккейную Лигу, набрав на этот момент 96 очков в 39-ти матчах. Но самое яркое впечатление игрок произвел на молодежном чемпионате мира, где побил канадский рекорд по количеству очков на МЧМ, а также превзошел рекорд Яромира Ягра по количеству набранных на турнире пунктов для игроков моложе 19 лет.

Впереди еще почти 30 матчей регулярного сезона для каждой команды НХЛ, поэтому рано делать выводы о главных претендентах на Бедарда. Клубы еще будут обменивать игроков в трейд-дедлайн и к списку аутсайдеров наверняка присоединятся Сан-Хосе, Ванкувер и даже Монреаль.

Главное помнить, что никаких гарантий при сливе сезона нет. Сезон 2014/15 на последнем 30-м месте завершил Баффало, который делал все, чтобы заполучить Коннора Макдэвида. А лотерея решила, что первым будет выбирать Эдмонтон, финишировавший 28-м. Ойлерз забрали Макдэвида, а Баффало ограничился Джеком Айхелем. И его уже даже нет в составе Клинков.