Последний сезон НХЛ в своем нынешнем виде?

Формат, который был принят на трехлетний срок после локаута, вынуждал коллективы по восемь раз играть против соперников по дивизиону и проводить всего 10 матчей против команд из другой конференции, может видоизмениться.

На заседании совета управляющих НХЛ хозяева клубов договорились изменить календарь, начиная с сезона-2008/09, а окончательное утверждение нового формата регулярного чемпионата состоится в ноябре. Пока до конца неясно, по какой схеме станут играть в «регулярке», но, скорее всего, им предстоит по шесть матчей внутри дивизиона (24 матча), по четыре поединка внутри конференции (40), и по встрече с командами другой конференции (15).

Еще три матча будут бонусными, что для канадских клубов означает дополнительные встречи друг с другом. Собственно, они оказались наиболее активны в вопросе изменения формата, поскольку канадских болельщиков совсем не радует реальность видеть на своем стадионе, например, Сидни Кросби один раз за три года. Также настойчивы были клубы Западной конференции, которые указывали на значительно большую по сравнению с «восточниками» длительность перелетов, что ставит их в невыгодное положение, в том числе, по части привлечения свободных агентов. Боссы НХЛ обсуждали и расширение Лиги, но отмели возможность принятия серьезных решений по этому вопросу в ближайшее время.

Влиться в НХЛ желают Лас-Вегас, Канзас-Сити, Сиэтл и Виннипег, но владельцы и генеральные менеджеры клубов в восторг от этой затеи не пришли, поэтому в нынешнем и следующем сезонах в НХЛ по-прежнему выступят 30 клубов.

Кстати, в преддверии 90-го сезона НХЛ, который откроется в ближайшую субботу двумя матчами в Лондоне между «Лос-Анджелесом» и обладателем Кубка Стэнли-2007 -- «Анахаймом», комиссионер Лиги Гэри Беттмэн дал обширное интервью. Главные моменты его выступления: НХЛ посматривает в сторону Европы, хотя о регулярных матчах клубов за пределами Северной Америки речь пока не идет; его мало волнует критика, связанная с падением рейтингов трансляций в США; он по-прежнему не считает ошибкой выбор в качестве телевизионного партнера малоопытный Versus вместо короля спортивных трансляций ESPN; введение «потолка» зарплат полностью оправдывает себя (с сезона-2007/08 «потолок» вырос до 50,3 миллиона долларов вместо 44 командных миллионов в минувшем), поскольку он обеспечивает большую конкуренцию в Лиге и гарантирует клубам привязку к доходам Лиги; и вообще новый коллективный договор работает отлично по мнению комиссара НХЛ.

Что ж, нам только остается понаблюдать за развитием ситуации за океаном и узнать весной, сможет ли очередной сезон подарить нам имя нового, четвертого обладателя Кубка Стэнли за четыре последних сезона?

Команда