Гран При Японии: победа Хэмилтона в драматической гонке

Примхи погоди стали головною темою усього уїк-енду та спонукали всіх учасників Гран Прі ретельно слідкувати за синоптичними зведеннями. Якщо на початку тижня вулкан Онтаке поставив під сумнів можливість команд у повному складі вчасно з’явитися на автодромі, то ближче до вихідних всю увагу було прикуто до тайфуну Phanfone, який згодом отримав префікс «супер». Побоювання негоди було настільки сильним, що в FIA розглядали можливість переносу гонки як на недільний ранок, так і взагалі на суботу, проте організатори наполягли на тому, щоб все пройшло за розкладом, адже тайфун в зоні автодрому мав опинитися ввечері в неділю, через кілька годин по завершенню гонки. Навіть такий прогноз залишався не надто сприятливим, насамперед, для команд, які ще продовжують складати власну техніку, що вже у середу має опинитися в Сочі, тож очікування від негоди були малоприємними.

Та все ж до сьогоднішнього дня в Сузуці все було спокійно – вільні практики та кваліфікація пройшли на сухому асфальті. В боротьбі за поул без жодних несподіванок змагалися лише Росберг з Хемілтоном, і цього разу локальна перемога залишилася за німцем. Другий ряд на старті зайняли пілоти Williams, дещо несподіваним вийшли результати у Ріккардо з Феттелем (6-й і 9-й), проте в Red Bull вирішили зробити упор на дощових налаштуваннях, пожертвувавши швидкістю машини в кваліфікації.

Передбачуваними стали проблеми клієнтів Renault – на машинах Верня й Мальдонадо команди змушені були поставити шостий мотор, що автоматично означало втрати 10 позицій на стартовому полі, крім Жана-Еріка й Пастора штрафів ніхто не отримав. В Pirelli, аналізуючи результати «сухих» сесій прогнозували два піт-стопи якщо і гонка пройде без дощу. Та вже з ночі над Сузукою пройшли перші опади й стало зрозуміло, що комфортної гонки не буде, а дирекції доведеться реагувати на найменші зміни ситуації. Всерйоз розглядався варіант, за якого пілоти проїдуть лише два кола за машиною безпеки і на цьому гонка завершиться – це дозволило б пілотам отримати половину очок, й не наражатися на більшу небезпеку на трасі.

Незадовго до старту погода продовжувала грати на нервах у всіх крім, мабуть, японських уболівальників, які зранку зайняли свої місця на трибунах в очікуванні неповторного дійства на трасі, дощ то посилювався, то стихав, а прогноз змінювався так само стрімко, як швидкість й напрямок вітру на автодромі.

Зрештою цілком прогнозовано пелотон стартував позаду машини безпеки – місцями траса дозволяла їхати в гоночному режимі, а на деяких ділянках води було занадто багато. Не менш очікувано після двох повільних кіл гонку зупинили, вивісивши червоні прапори, залишалося чекати розвитку подій, адже ці два кола могли бути першим і останнім за сьогодні. Та дощ почав стихати й ситуація на трасі поступово покращувалася, тож через 20 хвилин після зупинки гонку було відновлено в тому ж режимі – з Берндом Майландером на чолі. Одразу ж відбувся перший схід з дистанції – це відмовила електроніка на Ferrari Алонсо. Льюіс Хемілтон вже традиційно для себе по радіо неодноразово звертав увагу команди на те, що можна відпускати пелотон у бойовий режим, адже умови були хоч і не кращими, та ганятися на шинах для дощу вже було можливо. Чарлі Уайтінг не поспішав прислухатися до головного претендента на цьогорічний титул – тільки після 9-го кола машина безпеки пірнула в бокси, залишивши пілотів з’ясовувати кращого в таких непростих умовах.

Дженсон Баттон, знаний майстер їзди в таких непевних умовах, одразу ж поїхав в бокси за проміжною ґумою – англієць вкотре вирішив тактично переграти конкурентів, перед піт-стопом він займав 7-му позицію. Трюк Баттона повторив Мальдонадо. Протягом двох наступних кіл в боксах уважно слідкували за темпом Дженсона, і побачивши, що він їде швидше ніж більшість пілотів (за винятком обох Mercedes), на 12-му колі закликали більшість своїх гонщиків в бокси.

Вже на другому колі після рестарту гонки між дуетом Росберг – Хемілтон та рештою пелотону була справжнісінька прірва – на мокрій трасі Mercedes вигравав непристойно багато, тож коли більшість команд поїхали в бокси за іншим типом шин Ніко з Льюісом залишилися на трасі, не відчуваючи на собі жодного тиску з боку опонентів. У підсумку Росберг побував у баксах на 14-му колі, а Хемілтон – на 15-му.

Тактичний геній вкотре не підвів Баттона – після того, як усі з’їздили на піт-стоп Дженсон опинився на третьому місці, випередивши таким чином Магнуссена, Ріккардо, Массу та Боттаса. На трасі, яка хоч і повільно, але таки підсихала далося взнаки вчорашнє рішення Red Bull пожертвувати швидкістю в кваліфікації – Феттель з Ріккардо на мокрій трасі їхали немов приклеєні до асфальту. В підсумку досить скоро Себастіан з Даніелем змогли пройти дует гонщиків Williams, а те, як з Массою й Боттасом розібрався новий лідер команди, достойно потрапити в підручники з гоночної майстерності для молодих пілотів – Ріккардо на першому секторі траси в «есках» не просто готував атаку, а й успішно її здійснював на зовнішньому радіусі 6-го повороту - феноменальні маневри!

Росберг з Хемілтоном за цей час ще більше відірвалися від решти пелотону на дуже безпечну відстань для того щоб взятися за вирішення головного питання цього сезону – хто з них кращий, швидший і більш достойний взяти титул. Льюіс почав скорочувати відставання, яке сягало 2 секунд і скоро опинився на відстані атаки. Допомога британцю прийшла від дирекції гонки на 24-колі – використання DRS дозволили, вирішивши, що на стартовій прямій умови задовільні для її застосування.

Як це нерідко траплялося протягом сезону дуель напарників по Mercedes не вийшла «чистою» - Росберг по радіо повідомив команду про недостатню поворотність машини, що для мокрої траси перетворюється на суворе випробування. Ніко бадьоро тримався, намагаючись не пропустити Льюіса, проте на виході з останнього повороту на пряму кілька разів припускався помилок. Британець сьогодні також без огріхів у пілотуванні не обійшовся – при одній зі спроб обгону він запізно загальмував і змушений був проїхатися зоною безпеки у першому віражі траси. Проте довгим протистояння претендентів на титул не вийшло і цього разу – Росберг знову невдало розігнався на прямій, Льюіс пішов в атаку і попри зовнішній радіус пройшов перший поворот лідером гонки. Протистояння двох Mercedes на цьому завершилося – Хемілтон став швидко відриватися, а проблеми з управлінням не залишали Ніко можливостей триматися в темпі нового лідера.

В цей час на трасі почали змінюватися акценти – гоночний темп Red Bull на вологому асфальті став швидшим, ніж у обох Mercedes, і це потенційно могло додати інтриги наприкінці гоночної дистанції. Феттель і Баттон відвідавши бокси вдруге на трасі стали ще швидшими, от тільки для Дженсона це була невелика втіха. Справа в тому, що під час піт-стопу англійця довелося міняти кермо, тож чемпіон 2009-го простояв на місці довгих 6,9 секунд. Звісно після такої заминки він опинився позаду Феттеля, але гоночний темп обох надихав на те, що боротьба за перемогу в гонці не закінчилася на 29-му колі після обгону Росберга Хемілтоном.

В стані «срібних стріл» як і першого разу спочатку бокси відвідав Ніко, а колом пізніше – Льюіс. Тим часом в Red Bull вирішили потягнути час й не закликати Ріккардо – команда вичікувала – з одного боку траса наближалася до таких кондицій, що на гоночній траєкторії можна було б ризикнути поїхати на сліках, з іншого ж – дощ будь-якої миті готовий був знову политися над Сузукою. В підсумку не дочекавшись нічого, крім стертої проміжної ґуми на машині, Ріккардо також поміняв шини на аналогічні.

На 40-му колі дощ таки пішов, а вже на наступному він суттєво посилився і дирекція гонки заборонили використовувати DRS. Частина пілотів ризикнула, перейшовши на шини для сильного дощу. Адріан Сутіл не зумів справитися з такими умовами й у 7-му повороті розбив свій Sauber і все було б нормально, гонка тривала б в режимі жовтих прапорів в районі вильоту німця, якби не подальші драматичні події. У трактор, що виїхав евакуйовувати Sauber врізався Жюль Б’янкі, вилетівши так само як і Сутіл до того. Француз втратив свідомість і не відповідав команді по радіо – на трасі миттєво з’явилися автомобіль безпеки та медична машина, яка поспішала до місця аварії.

Феттель тим часом поїхав в бокси за дощовими шинами, а Ріккардо ще на 44-му витку обігнав Баттона, вийшовши таким чином на третє місце в гонці. Та дощ і ситуація з Б’янкі змусили дирекцію гонки спочатку зупинити гонку червоними прапорами, а через кілька хвилин оголосити про її завершення. Таким чином фінішний протокол сформували за підсумками 44 кіл.

Льюіс Хемілтон упевнено лідирував, а відтак здобув свою восьму в сезоні й 30-ту загалом перемогу. Росберг попри проблеми з управлінням зберіг другу позицію, й тепер поступається напарнику 10 очками в особистому заліку. А на третьому місці опинився… Феттель, що на момент зупинки гонки вже був п’ятим. Не менше ніж чинному чемпіону пощастило й Хюлькенбергу – Ніко взагалі зійшов, зупинивши машину на виїзді з піт-лейн, та в підсумку був кваліфікований на 8-й позиції в гонці.

Жюля Б’янкі через погодні умови не змогли доставили до шпиталю вертольотом, але оперативно транспортували до лікарні міста Цу. Тривожні події та невідомість стосовно стану француза вплинули на церемонію нагородження – шампанське було, та пілоти ним не обливалися, а незначні усмішки для вболівальників, які не менш героїчно провели багато годин під дощем, змінилися на зосереджені обличчя усіх трьох призерів, які в своїх інтерв’ю з Найджелом Менселлом насамперед бажали Жюлю всього найкращого.

В Кубку конструкторів Williams на 23 очка відірвалася від Ferrari, яка через схід Алонсо і проблеми Ряйкконена на піт-стопі тривалістю 11 секунд не здобула жодного очка перервавши свою рекордну серію з фінішів в топ-10. Вдалий же пілотаж Баттона дозволив McLaren підібратися на відстань в один пункт до Force India. Боротьба в чемпіонаті продовжиться вже наступної п’ятниці на дебютному Гран Прі Росії.

Гран Прі Японії

Найшвидше коло гонки: Льюіс Хемілтон, Mercedes – 1:51.600 (39-те коло)

Не фінішував:

Особистий залік після 15-ти етапів

Кубок конструкторів