Скандал года в НБА: Клипперс и Кавая обвиняют в финансовых махинациях

В НБА прогремел большой скандал. Журналист Пабло Торре обвинил «Лос-Анджелес Клипперс» и звездного форварда команды Кавая Леонарда в финансовых махинациях и несоблюдении потолка зарплат.

История связана с заявлением о банкротстве Aspiration – компании, занимавшейся «зеленым банкингом», которая получила финансирование в размере 50 млн долларов от владельца «Клипперс» Стива Балмера. Лига быстро отреагировала на громкие обвинения и наняла нью-йоркскую юридическую фирму Wachtell, Lipton, Rosen & Katz для проведения расследования.

Aspiration в свою очередь столкнулась с обвинениями в мошенничестве, а соучредитель компании Джозеф Санберг признал себя виновным в обмане нескольких инвесторов. В заявлении содержался список кредиторов и партнеров, которым Aspiration все еще должна деньги. Среди них – звездный игрок «Клипперс» Кавай Леонард.

В распоряжении Торре оказался документ, подписанный Леонардом. Он свидетельствует о том, что Кавай должен был получить 28 млн долларов наличными в период с 2022 до 2025 года. В сообщении Boston Sports Journal, которое позже подтвердил Торре, говорилось, что Aspiration также заключила с Леонардом секретное соглашение еще на 20 миллионов.

В результате этих договоренностей общая сумма сделки составила 48 млн долларов, что чуть меньше тех 50-ти миллионов, которые Балмер вложил в компанию. Один из бывших сотрудников финансового отдела Aspiration заявил в подкасте «Пабло Торре узнает», что сделка была задумана для, чтобы обойти потолок зарплат в НБА.

Это заявление «взорвало» скучный остаток межсезонья. Ситуация оказалась на виду сразу по трем причинам. Во-первых, нарушения финансовых правил в НБА случаются не так часто. Во-вторых, лига следит за всеми контрактами игроков, в том числе рекламными. В-третьих, с «парусниками» уже случалось что-то похожее.

В 2015 году «Клипперс» были оштрафованы на 250 тыс. долларов за предложение ДеАндре Джордану спонсорского контракта, который не был одобрен лигой. Брэд Тернер из Los Angeles Times сообщил тогда, что баскетболисту предложили спонсорский контракт с компанией Lexus на 200 тыс. долларов в год. Балмер на тот момент уже был владельцем франшизы.

В этот раз ситуация более серьезная. Лига пока не получила доказательств того, что «Клипперс» и Кавай действовали сообща, чтобы обойти потолок зарплат. Однако слухи о «темных» делах между двумя сторонами появились еще после того, как Леонард подписал свой первый контракт с «Клипперс» в 2019 году.

Вскоре после заключения соглашения Сэм Амик из The Athletic сообщил, что в офис лиги была подана жалоба на Денниса Робертсона, дядю Кавая, который требовал большие бонусы от команд, которые претендовали на его племянника. Источники сообщили журналисту, что Робертсон запрашивал у команд-претендентов гораздо больше, чем максимальный контракт. В конечном итоге Леонард заключил с «Клипперс» 3-летнее соглашение на 103 млн долларов.

У всех команд-претендентов Робертсон запрашивал то, что выходит за рамки коллективного договора лиги. Но согласились на его условия только «Клипперс». Лига тогда не нашла подтверждений того, что «парусники» платили «левак» Леонарду и его родственнику, но после ситуации с Aspiration могут быть пересмотрены все договоренности между сторонами.

Ситуацию усложняет тот факт, что Кавай подписал с компанией рекламный контракт. Однако за все время он ни разу ничего не прорекламировал от ее имени, продлевая при этом контракты с «Клипперс». Очень подозрительно, что Леонард должен был получить от Aspiration практически ту же сумму, которую Балмер вложил в ее развитие. Действительно похоже на то, что через эту компанию «парусники» платили игроку миллионы поверх прописанной в контракте суммы, что категорически запрещается лигой.

Возможно, эта ситуация не всплыла бы на поверхность, если бы Aspiration не объявила о банкротстве. Балмер подтвердил, что компания была заинтересована в сотрудничестве с Леонардом. Он также подтвердил, что познакомил представителей организации с игроком. На этом, по словам функционера, его участие в трехсторонних отношениях закончилось.

Балмер заявляет, что ничего не знает о дальнейшем сотрудничестве Кавая с Aspiration и утверждает, что его, как и других инвесторов, обманули: взяли деньги на развитие проектов по «зеленому банкингу» – и обанкротились. Владелец «Клипперс» даже заявил, что не знал толком, кто управлял компанией. Это звучит особенно странно, ведь кому тогда он давал деньги? Лига надеется получить все ответы по этой ситуации в ближайшее время.

Пока же все рассуждают о том, какое наказание может последовать, если «Клипперс» признают виновными в нарушении финансовых правил. Согласно статье 13 коллективного договора, команда, уличенная в обходе потолка зарплат, может быть наказана за первое нарушение штрафом в размере до 4,5 млн долларов и/или лишена права выбора новичка в первом раунде драфта. Возможен также вариант с аннулированием контракта Леонарда и/или отстранением руководства «Клипперс» от баскетбольных операций.

Вариантов возможного наказания может быть еще больше, но все будет зависеть от того, что покажет расследование, которое проводит независимая компания. Журналист Зак Лоу не исключает, что расследование может ничего и не показать. По крайней мере против «Клипперс». Журналист полагает, что стороны давно удалили все письма и сообщения, касающиеся дела, а то, что подписывал игрок сам по себе – уже его проблема.

Попытка обхода потолка зарплат – редкая ситуация в НБА. Самый известный случай в истории лиги был связан с бывшим первым номером драфта Джо Смитом. Хотя Смит так и не стал той суперзвездой, на которую надеялись в «Голден Стэйт», выбирая его под первым номером в 1995 году, в 1998-м он все еще считался лучшим свободным агентом. Поэтому было удивительно, когда он подписал дешевый однолетний контракт с «Миннесотой Тимбервулвз».

Два года спустя агент Смита покинул свою бывшую компанию, и судебный процесс вылез наружу. Оказалось, что игрок подписал три отдельных однолетних контракта с «Тимбервулвз», которые позволили бы «Миннесоте» получить «исключение Берда» после третьего сезона, а затем предоставить ему новый, долгосрочный контракт, который мог бы принести ему до 86 млн долларов. «Исключение Берда» позволяет команде превысить потолок зарплат, если игрок провел 3 года на минимальном контракте. Но соглашение должно быть 3-летним, а не отдельным на каждый год.

Тогдашний комиссар НБА Дэвид Стерн вынес историческое наказание за этот обман. «Тимбервулвз» были оштрафованы на 3,5 млн долларов, все контракты Смита были аннулированы, а владельцу «Миннесоты» Глену Тейлору было запрещено управлять командой в течение года. Кроме того, Стерн лишил «Тимбервулвз» пяти пиков в первом раунде драфта. Штраф был настолько суровым, что в итоге он вернул им пики в 2003 и 2005 годах, но команда все равно потеряла три пика. Что будет в случае с «Клипперс» и Каваем – пока вопрос открытый, но если их сговор будет доказан, могут последовать самые серьезные санкции.

Сергей ЗАВАЛКО, по материалам CBS Sports