По пути Гарнетта: станет ли Эдвардс величайшим игроком в истории Миннесоты?

Уже более 20 лет Кевин Гарнетт считается величайшим игроком в истории «Миннесоты Тимбервулвз». KG расширил влияние «волков» на лигу в конце 1990-х и начале 2000-х годов, достигнув пика в 2004 году с наградой MVP и выходом в ​​финал Западной конференции. Он 10 раз входил в команду всех звезд, 8 раз – в команду All-NBA и столько же – в состав лучших оборонительных игроков. Кевин стал членом Зала славы и является одним из лучших двусторонних игроков в истории НБА.

Лишь в 2025-м году у Гарнетта появился реальный конкурент за звание величайшего игрока в истории «Миннесоты». Энтони Эдвардс привел «Вулвз» к двум подряд финалам конференции – впервые в истории франшизы. Ему не хватает четырех побед, чтобы вывести «Миннесоту» на тот уровень, на котором она никогда не была – в финал НБА. Кажется, это лишь вопрос времени, когда Энтони отнимет трон у Гарнетта. Вопрос лишь в том, насколько он близок к этому уже сейчас?

Эдвардсу всего 23 года. Он не выигрывал титул MVP и даже не попадал в первую сборную All-NBA (у Гарнетта было 3 таких достижения в составе «волков»). Он даже не на полпути к 19 200 очкам регулярного чемпионата, которые KG набрал в составе «Миннесоты». Но в НБА плей-офф — это самое главное. И этот текущий отрезок за последние два сезона уже является величайшей эпохой в истории «Тимбервулвз». И во главе этой эпохи стоит Эдвардс.

До прошлого сезона «волки» выиграли всего две серии плей-офф (обе – в 2004-м) за 34 года. Теперь они выиграли по две серии в каждом из последних двух постсезонов. За 5 лет с Эдвардсом «Миннесота» выиграла больше матчей плей-офф (20), чем за 31 год до его прихода (18). Энтони остается набрать 17 очков, чтобы обогнать Гарнетта по количеству постсезонных очков в истории франшизы. Учитывая, что Эдвардс входит в пятерку самых результативных игроков лиги, это дело 1 матча.

Несомненно, можно утверждать, что Эдвардсу помогали больше, чем Гарнетту в расцвете сил. Энтони играл или играет с такими партнерами, как Карл-Энтони Таунс, Джулиус Рэндл, Руди Гобер и Джейден Макдэниэлс, не говоря уже о впечатляющих игроках глубины, таких как Майк Конли и Наз Рид. Лучшими партнерами Гарнетта были Сэм Касселл и Лэтрелл Спрюэлл на закате карьеры, а также такие игроки, как Террелл Брэндон, Уолли Щербяк и кратковременные встречи со Стефоном Марбери и Чонси Биллапсом, когда они были молодыми.

Независимо от этого, реальность истории такова, что, несмотря на то, каким бы удивительным ни был Гарнетт, «Вулвз» выиграли только две серии плей-офф за время его пребывания во главе команды и ни разу не прошли дальше финала конференции. Он достиг вершины как чемпион НБА, но это было уже в составе «Бостона». Вот почему дверь открыта для Эдвардса, чтобы превзойти Кевина как величайшего игрока в истории франшизы задолго до того, как он достигнет его рекордов по регулярным чемпионатам и прочим наградам.

Некоторые утверждают, что Эдвардс уже обогнал Гарнетта в плане влияния на команду и франшизу. Если он пройдет следующий раунд плей-офф, эти разговоры серьезно усилятся. Он будет тем парнем, который впервые выведет «Миннесоту» в финал НБА. И, очевидно, если Эдвардс поможет «волкам» выиграть их первый титул, то вообще не будет никаких споров и сравнений с Гарнеттом. Но на пути нынешнего лидера «Тимбервулвз» стоит очень серьезное препятствие в лице лучшей команды НБА – «Оклахомы».

«Миннесота» прошла серьезных соперников на пути к финалу конференции – «Лос-Анджелес Лейкерс» и «Голден Стэйт Уорриорз». С другой стороны, конкретно в этом плей-офф это были соперники не самого высоко уровня. «Лейкерс» выставил на постсезон престарелого Леброна Джеймса и Луку Дончича, который еще не полностью освоился в новой команде и в новом городе. «Голден Стэйт» играл с травмированным Стефеном Карри, а потом без него. По именам у «волков» были серьезные соперники, чего нельзя сказать о раскладе сил. Для «Миннесоты», у которой все отточено еще с прошлого сезона, выход в финал конференции был выполнимым заданием.

«Оклахома» – другое дело. «Тандер» стали лучшей командой регулярного чемпионата и остаются таковыми в плей-офф. Они довели серию с «Денвером» до седьмого матча, но смяли «Наггетс» в решающем поединке, а вместе с ними и шансы Николы Йокича на очередной титул MVP. В составе «Оклахомы» выступают, вероятно, будущий MVP Шэй Гилджес-Александер, невероятный Алекс Карузо и несколько таких же невероятных парней. У «Тандер» лучшая защита в НБА, а оборона, как известно, выигрывает титулы. С вылетом «Бостона» из плей-офф у «Оклахомы» практически не осталось равных соперников.

Во многом это будет противостояние Гилджес-Александра и Эдвардса. И по многим показателям канадец превосходит своего визави. Шэй набирает больше очков в среднем за матч (32,7/27,6), отдает больше результативных передач (6,4/4,5) и совершает больше перехватов (1,7/1,2). Единственное, в чем уступает лидер «Оклахомы» – это подборы (5/5,7). Вероятность выхода «Тандер» в финал НБА составляет 83,2%. «Миннесота» – явный аутсайдер, но с таким Эдвардсом ее нельзя списывать со счетов. Это будет большой финал конференции, который станет историческим для одной из команд.

«Оклахома» является, возможно, величайшим вызовом в карьере Эдвардса. И, откровенно говоря, у лидера «Миннесоты» есть причины для беспокойства. Несмотря на большую пользу, которую приносит Энтони, он входит в пятерку игроков по наибольшему количеству потерь в текущем сезоне, а «Тандер» – лучшая команда лиги по перехватам. Кроме того, у «Оклахомы» есть Карузо, который может обороняться против лучших скореров НБА, включая Эдвардса. Одной из сильных сторон «Тимвбервулвз» является отсутствие фолов в обороне, но «Тандер» не очень сильно полагаются на штрафные броски.

Если «волки» попадут больше дальних бросков в этой серии, выполнят больше штрафных и сделают больше подборов в нападении, это принесет много дополнительных очков. Это то, что поможет им выжить, поскольку в таких сериях все будут решать детали. Конечно, «Миннесоте» также придется надеяться на то, что Эдвардс с помощью Рэндла или кого-то другого сможет «взрываться» достаточно часто, чтобы выигрывать матчи. «Тандер» были лучшей командой в лиге в этом сезоне, но серия с «Денвером» показала, что их можно затянуть в седьмой матч, а там уже всякое может случиться. Это лучший момент для Эдвардса и его команды, чтобы войти в историю.

Сергей ЗАВАЛКО, по материалам Sports Illustrated