Подарок для соседей

Чемпионат Шотландии по традиции порадовал болельщика бойцовскими качествами участников, неожиданными поворотами сюжетной линии и интригой, сохранявшейся до последнего тура первенства. Вот только все это проходило на фоне уже до смерти надоевшего всем незаинтересованным наблюдателям противостояния монстров из Глазго. На сей раз удача улыбнулась «Рейнджерам», прервавшим трехлетнюю гегемонию «Кельтов».

Так и не сумев совершить чудо на финише сезона-2007/2008, главный тренер «Рейнджерс» Уолтер Смит клятвенно пообещал раздосадованным поклонникам «синих», что уж в следующем чемпионате он и его подопечные поставят на место «зелено-белых», третий год подряд не слезающих с первой ступеньки турнирной лестницы.

Однако старт сезона-2008/2009 выдался для «Медвежат», мягко говоря, не слишком обнадеживающим. Волею календаря «Рейнджеры» начали минувшую кампанию квалификационными поединками Лиги чемпионов, откуда были с позором выбиты скромным, как по европейским меркам, литовским «Каунасом».
Естественно, после такой «оптимистической» прелюдии футболистам «Рейнджерс» и их наставнику, чтобы иметь право смотреть в глаза своим фанам, надо было из кожи вон лезть в турнирах национального масштаба.

И поначалу дела пошли неплохо. Нельзя сказать, что очки «синие» набирали с лихостью и без проблем, однако первое дерби с «Кельтами» в последний день лета осталось за «Рейнджерс», причем победа была добыта во вражеском логове — на «Септик Парк».

Но вот незадача: на подопечных Уолтера Смита триумф в «Олд Фирм дерби» подействовал расслабляюще, а Гордон Страчан и его ребята, наоборот, выдали 12-матчевую победную серию в национальном первенстве. Естественно, турнирная ситуация в корне поменялась, и к зиме «Селтик» уже имел довольно комфортное преимущество над земляками. А обыграв «Рейнджерс» на рождественских каникулах, «Кельты» не только сделали весомую заявку на четвертое подряд чемпионство, но и слегка подняли настроение своим болельщикам после провального выступления в групповом раунде Лиги чемпионов.

Тем временем остальные шотландские команды по традиции разыгрывали места с третьего по двенадцатое. На сей раз к трем «грандам второго сорта» — «Хартсу», «Абердину» и «Хиберниану» присоединился «Данди Юнайтед». Поначалу в верхах пытался закрепиться дебютант Премьер-лиги «Хвмилтон», стартовавший с двух побед, но в итоге повторил судьбу английского «Халла», лишь в самом конце чемпионата сумев избежать прощания с элитой.

Впрочем, всерьез выскочек «Академиков» никто и не воспринимал, куда большее внимания уделяя «Хартсу» и «Абердину», традиционно заявляющих о своих претензиях на прекращение гегемонии «Селтика» и «Рейнджерс». Стоит отметить, что в минувшем чемпионате «второй эшелон» не только самозабвенно рубился между собой и истреблял «карликов», но и сумел изрядно пощипать грандов. Так, «Хартс» отобрал у «Рейнджеров» и «Кельтов» 5 и 6 очков соответственно, «Данди Юнайтед» — 4 и 6, «Абердин» — 4 и 3, «Хиберниан»—2 и 5.

Вроде, и не ахти какие показатели, но если учесть, что за 11-летнюю историю шотландской Премьер-лиги флагманы местного футбола потерпели на двоих лишь 70 поражений (не считая разборок между собой), то и такие достижения дорогого стоят. К слову, главным обидчиком лидеров в истории Премьер-лиги является «Хартс» — 13 побед (5 над «Рейнджерс» и 8 над «Селтиком»), «Хиберниан» — 10 (5 и 5), «Абердин» — 9 (4 и 5) и «Мазеруэлл» — 8 (3 и 5).

Пришла весна, но ничего не предвещало обещанного «Рейнджерами» свержения «Кельтов» с пьедестала. Да, «зелено-белые» после своей впечатляющей осенней серии регулярно теряли по два-три пункта, но ведь и «медвежата», вместо того, чтобы по крупицам съедать разделяющее их с соперниками расстояние, легкомысленно упускали возможность за возможностью.

К тому же «Селтик» уверенно увел из-под носа земляков первый трофей сезона, обыграв «синих» в финале Кубка Лиги. И вот после этого подопечные Гордона Страчана совершенно потеряли страх перед главным конкурентом. Если «Рейнджерс» в оставшихся матчах первенства недосчитался всего четырех очков, то «Селтик» — 11! Естественно, при таком «подарочке» преимущество растаяло, как сахар в кипятке, и перед последним туром «Кельтам» надо было молиться на «Данди Юнайтед» и болеть за его успех в поединке с «Рейнджерами», а самим во что бы то ни стало обыгрывать «Хартс».

Увы, и команда из Данди не смогла подсобить «зелено-белым», с треском проиграв на своей территории, и сами «Кельты» не смогли дома разбить «Сердца» из Эдинбурга. Посчитав завершившийся сезон провальным (Кубок Лиги для «Селтика» — слабое утешение, если чемпионат и национальный Кубок достается «Рейнджерс»), в тот же день подал в отставку Гордон Страчан...

В последний же день чемпионата решилась и судьба путевки в первый дивизион. Претендовали на нее «Фалкирк», «Сент-Миррен» и «Инвернесс», причем шансы первого из соискателей расценивались как практически безнадежные. Судите сами: «Фалкирк» в предпоследнем туре уступил дома «Сент-Миррену», а в заключительном должен был сыграть на выезде с «Инвернессом». Однако на сей раз гостям удалось невероятное, и, победив в гостях, «Фалкирк» отправил «горцев» в низший дивизион, а сам, успокоив собственных поклонников, чуть не преподнес еще большую сенсацию, изрядно попортив нервы чемпиону в финале Кубка Шотландии и уступив с вполне пристойным результатом — 0:1.

Что нас ждет в сезоне грядущем? Да та же самая картина... Англичане принимать северных грандов в свою семью не спешат, так что придется «Рейнджерс» и «Селтику» снова рубиться между собой, а всем остальным с завистью посматривать наверх и с опаской — вниз...

Александр ФОКИН, газета «Команда»