На войне все средства хороши

Первенство Премьер-лиги в минувшем сезоне получилось достаточно ярким и выгодно отличалось от предыдущих по крайней мере тем, что в чемпионском забеге приняли участие не традиционные два соискателя, а сразу трое. Правда, результат от этого не изменился: на первой строчке по-прежнему восседает «Манчестер Юнайтед», уже сравнявшийся с «Ливерпулем» по количеству выигранных титулов.

Зимой, в аккурат тогда, когда, по мнению англичан, футбольное первенство вступает в решающую фазу, многоопытный наставникя «Манчестер Юнайтед» сэр Алекс Фергюсон как бы мимоходом обронил фразу о том, что «Ливерпуль» еще не созрел для того, чтобы занять место на вершине турнирной таблицы.
Тогда подумалось, что самому титулованному футбольному тренеру мира слегка изменило чувство реальности. Ведь мощно начавшие чемпионат «Красные», казалось, на всех парах мчат к такому долгожданному титулу, а их поклонникам, которым не привыкать праздновать победы в кубковых турнирах, пора вспомнить, как это —  чествовать чемпиона страны.

Однако тонкий расчет, заложенный в реплике Фергюсона, в очередной раз сработал. Вместо того чтобы с улыбкой пропустить «шпильку» мимо ушей, наставник «Ливерпуля» Рафаэль Бенитес прореагировал слишком бурно... То ли разгоревшаяся словесная война между непримиримыми коллегами отвлекла «Красных» от турнирных задач, то ли Стивен Джеррард и компания перегорели, изо всех сил стараясь доказать необоснованность собственной недооценки, но факт остается фактом: резкий спад, последовавший после слов тренера «МЮ», кардинально поменял ситуацию на вершине и подступах к ней.

А начиналось все для чемпионов Англии и Европы не очень гладко. Тяжело входившие в сезон «Красные Дьяволы», лишившиеся к тому же своего главного сокровища — травмированного Криштиану Роналду, снова позволили конкурентам вырваться вперед. Впрочем, и годом ранее ситуация была во многом схожа, но в итоге «МЮ» удержал чемпионскую корону, поэтому списывать «Дьяволов» со счетов никто не спешил.

Другое дело, что в отличие от того же сезона-2007/2008, вперед рванул не «Арсенал», который в связи с кадровой политикой Арсена Венгера, по определению не в состоянии выдержать марафон Премьер-лиги, а отлично упакованный и отточенный до блеска «Ливерпуль». Вот уж кого точно могла не беспокоить короткая скамейка запасных, так это Рафу Бенитеса!

Естественно, среди главных охотников за трофеем числился и «Челси», однако очередная смена тренера заставляла не спешить с выводами. Луис Фелипе Сколари — специалист авторитетный, но давненько уже не работал с клубами, да еще и с такими специфическими, как игрушка Романа Абрамовича.

Поначалу казалось, что бразильцу удалось разбавить прагматичную игру, привитую «Синим» яркими красками, однако вскоре стало ясно, что лондонцы при этом утратили нечто очень важное, что самым негативным образом сказалось на надежности обороны. Но это стало заметно чуть позже, а поначалу «Синие» шли нога в ногу с «Красными», хотя порой и явно пользовались благосклонностью Фортуны.

Пока «Канониры» и «Красные Дьяволы» разбирались со своими кадровыми проблемами, на вершине неожиданно появились дебютанты элитного дивизиона — «Халл». Йоркширские «Тигры», которых никто всерьез не воспринимал, четверть турнирной дистанции продержались в зоне Лиги чемпионов, но явно не рассчитали свои силы, сумев спастись от вылета лишь в последнем туре первенства.

Куда более серьезную угрозу записным лидерам представляла «Астон Вилла», уже давно подбирающаяся к элите. Там же, неподалеку, притаился и «Эвертон», который Дэвид Мойес научил добиваться результата, действуя практически без нападающих.

Впрочем, стабильностью ни они, ни «Челси» с «Ливерпулем» не отличались, поэтому постепенно пришедший в себя «Манчестер Юнайтед», вдохновленный победой на клубном чемпионате мира, вновь напомнил о себе, заставив потесниться тех, кому очень хотелось занять его место.

Тем временем лопнуло терпение у Абрамовича, которому надоело смотреть на эксперименты Большого Фила. Сколари указали на дверь и позвали в качестве спасителя Гуса Хиддинка, согласившегося поразрываться до конца сезона между Москвой и Лондоном, между сборной России и «Челси». Поначалу казалось, что это всего лишь жест отчаяния, но голландец буквально с первых же дней на «Стамфорд Бридж» кардинально изменил команду. Однако слишком многое уже было упущено, и хозяин «Челси» может винить лишь себя самого за то, что не произвел рокировку на тренерском мостике раньше. В итоге пришлось «Синим» довольствоваться «всего лишь» национальным Кубком...

А «МЮ» тем временем продолжал наступление, прихватив по ходу Кубок лиги, не без труда вырванный у «Тоттенхэма», да так и финишировал первым. К слову, «Шпоры», которым уже давно пора вмешаться в борьбу в зоне еврокубков, чуть ли не половину сезона провели в зоне вылета, но Харри Реднаппу все же удалось не только обеспечить команде безопасный финиш, но и лишь двух пунктов не дотянуть до седьмого места, дававшего путевку в Лигу Европы.

Куда меньше повезло «Ньюкаслу» и «Миддлсбро» — Алану Ширеру и Гарету Саутгейту явно не хватило опыта дедушки Реднаппа, и амбициозные «Сороки» вместе с недавним участником финала Кубка УЕФА — «Боро» покидают элиту...

Тем временем в верхней части турнирной таблицы напряжение исчезло еще до того, как прозвучал финальный свисток последнего матча. Заполучив-таки Андрея Аршавина, воспрявший духом «Арсенал» потеснил с дороги «Астон Виллу» с «Эвертоном» и занял свое «законное» четвертое место, а последний билет в Европу достался «Фулхэму», который изначально рассматривался как один из кандидатов на вылет.

Александр ФОКИН, газета «Команда»