Бронза, которую ждали десять лет

В Рамзау-1999, где Ирина Тараненко-Тереля в гонке по системе Гундерсена в споре со знаменитыми Стефанией Бельмондо и Ниной Гаврилюк завоевала первую в истории украинского лыжного спорта медаль чемпионата мира, выступала и Валентина Шевченко. Тогда молодая надежда нашей команды финишировала пятнадцатой почти через три минуты после того, как были разыграны награды. В эту субботу все было иначе.

Накануне мирового первенства мы говорили с одним из тренеров украинской сборной о том, в каком из видов программы у нашей ведущей лыжницы больше всего шансов добраться до пьедестала. Ответ был однозначным: в гонке с раздельным стартом. Такая на этом чемпионате оказалась только одна. И она открывала соревнования в Либереце! Половину 10-километровой дистанции классическим стилем Валентина Шевченко пробежала, стоя одной ногой на пьедестале. Но стремительный финишный спурт соперниц заставил украинку опуститься на пятое место. «Не очень расстроилась, но и чрезмерной радости не испытала, настроена оптимистично», - так описал состояние своей подопечной после первой гонки в интервью «СЭ» Валерий Лесников. 

На втором месте в рейтинге приоритетных для украинки дисциплин стоял дуатлон. Он хоть и начинался массовым стартом, но включал в себя два этапа: классический и коньковый. А таких универсалов, как Шевченко, владеющих в равной степени обоими стилями, в мире не так уж и много, а точнее четверо. Именно столько лыжниц финишировало перед украинкой. Поскольку спринтерские гонки никогда не были стихией нашей ведущей лыжницы, а в эстафете, как говорится, один в поле не воин, у нее оставалась надежда лишь на 30-километровый коньковый масс-старт, который закрывал женскую программу соревнований в Либереце. Но надежда казалась призрачной. Достаточно вспомнить аналогичную дисциплину на Олимпийских играх в Турине. Валентина чуть ли не всю дистанцию возглавляла лыжный пелотон, собственно особенности техники лыжного хода и не оставляли ей иного выбора. Все попытки убежать от более мощных соперниц не достигали успеха. А потом произошло досадное падение - лыжи украинки зацепились за инвентарь Юлии Чепаловой. Россиянка все-таки сумела выбраться и продолжить борьбу за медали. А вот для украинской спортсменки тот разрыв стал критическим. В итоге получилось седьмое место. А выиграла тогда масс-старт чешка Катерина Нойманова, присутствовавшая на субботней гонке в качестве главы оргкомитета чемпионата в Либереце. Сложно сказать, на чьей стороне были симпатии олимпийской чемпионки Турина. Но вряд ли кто-то станет спорить с тем, что в стартовом протоколе масс-старта была спортсменка, более заслуживавшая медаль, чем наша Валентина Шевченко.

Ккраинка начала субботний марафон в привычной для себя манере. В том числе и благодаря ее высокому темпу уже после четверти дистанции группа лидеров была сокращена до двадцати гонщиц. Правда, из-за нового костюма далеко не все узнавали в лыжнице, облаченной в красно-черные цвета, украинку Валентину Шевченко. «Ну и хорошо, - отшучивался тренер спортсменки Валерий Лесников, - Чем меньше внимания привлекаешь к себе в масс-старте, тем меньше у тебя проблем».

На экваторе число претенденток на награды стало еще в два раза меньше. А за три километра до финиша шансы завоевать медаль у нашей лыжницы были три к одному. Поспособствовали улучшению статистики Фоллис и Лонга. Итальянки, которые избрали тактику игнорирования пит-стопов, не смогли выдержать высочайший темп, предложенный на последнем подъеме Юстиной Ковальчик. Возможно, рывок полячки способна была поддержать Сааринен. Но мы этого уже не узнаем, как и не узнаем того, насколько критичной оказалась для финки поломка и вынужденная замена палки за четыре километра до финиша. Пока будущая чемпионка, что есть сил уносила ноги, украинка переложилась в другую лыжню и стала прокладывать себе дорогу к пьедесталу. На финишную прямую она выехала одновременно с россиянкой Медведевой, практически перекрыв путь к пьедесталу дуэту из Норвегии.

Шевченко, обессилевшая, села на снег в финишном створе лыжного стадиона в Либереце. К ней подбежала триумфально завершившая несколькими секундами ранее изнурительный марафон Юстина Ковальчик. Польская гонщица заключила украинку в объятия так, словно это не она только что стала двукратной чемпионкой мира и не ее должны все поздравлять. Валя закрыла глаза руками. Ей одной была известна настоящая цена только что завоеванной бронзы.

Валентина Шевченко в состав украинской сборной входит с 1995 года. Она успела выиграть четыре этапа Кубка мира и еще с десяток раз поднималась на подиум. В 2004 году завоевывала малый Хрустальный глобус на длинных дистанциях, а в 2007-м стала третьей в общем зачете престижной лыжной многодневки «Тур де Ски». Шевченко принимала участие в семи чемпионатах мира и трех Олимпиадах. Но ни разу на крупных международных форумах ей не удавалось подняться на пьедестал. Поправка: не удавалось до 28 февраля 2009 года.

Анна САВЧИК, газета «СЭ в Украине»