К старту НХЛ: кто есть кто на Западе

7 октября матчем «Нэшвилла» и «Сан-Хосе» в Праге стартует регулярный сезон-2022/2023 в главной хоккейной лиге мира. Поскольку «Предаторз» и «Шаркс» представляют Запад, то разберемся, у кого какие перспективы на ближайший сезон в Западной конференции.

Безусловный фаворит

«Колорадо Эвеланш» – действующий обладатель Кубка Стэнли, обладатель Президентского кубка 2021 года и лучшая команда Запада по итогам минувшей регулярки. Не видно, кто может их остановить в своей конференции. В плей-офф возможно всякое, однако в мае-июне нынешнего года «Эвс» избавились от старых болячек и по Западу прошлись реально как лавина – с балансом побед 12-2, устроив свипы «Нэшвиллу» и «Эдмонтону». На дистанции регулярки гоняться с «Колорадо» шансов ни у кого нет, разве что сами денверцы их дадут.

Потолок зарплат не мог позволить «Эвеланш» сохранить весь чемпионский состав. Однако потери минимальны: не хватило денег на проведшего лучший сезон в карьере центра Назема Кадри, вингера Андре Бураковски и вратаря Дарси Кемпера (впрочем, его способен равноценно заменить Александр Георгиев; более того, в последнем плей-офф «Колорадо» доказал, что даже персона посредственного голтендера не критична для невероятно сильной команды), зато удалось оставить Джоша Мэнсона, героя многих ключевых матчей Арттури Лехконена и Валерия Ничушкина (со спорами, не слишком ли крут для его умений 8-летний контракт на 49 млн долларов), а глубину в атаке сохранит прокачавшийся в «Питтсбурге» Эван Родригес.

Новый суперконтракт Натана Маккиннона (100,8 млн на восемь сезонов – больше, чем у Коннора Макдэвида) начнет сжирать пространство под потолком зарплат уже с сезона-2023/2024. Пока же по «Колорадо» можно сказать однозначно: эта команда имеет всё, чтобы выиграть Кубок Стэнли второй раз подряд, а уж стать лучшей на Западе – и подавно.

Конкуренты Колорадо

«Сент-Луис» стал единственным, кто создал серьезные проблемы для «Колорадо» в последнем постсезоне. Даже не «Тампа», которая продержалась те же шесть матчей в финале, а «блюзмены». Они во втором раунде одерживали стильные победы, обнажая и давя по максимуму на те немногие слабости, которые есть у «Эвеланш». Многое решила травма основного вратаря «нот» Джордана Биннингтона по ходу серии.

Позиция голтендера – слабое место СЛБ. Биннингтон очень нестабилен и часто проигрывает эмоциям (иногда и слабоватым конкурентам в команде), фантастический для него 2019 год остался в прошлом. Чувствительна и потеря вингера Дэвида Перрона после мощнейшего сезона.

Но важнее другое. В минувшем сезоне «Сент-Луис» доказал, что наконец-то избавился от похмелья после чемпионского 2019 года. Коронавирусная пауза настолько выбила из колеи «Блюз», что их было не узнать года полтора. К этой команде вернулся характер, а состав у нее и так был в порядке: в защите есть Парайко, Фолк и Круг, в атаке – О’Райлли, Шенн, Тарасенко, Бучневич, а также продлившие контракты проспекты Кайру и Томас.

«Калгари Флеймз» разочаровали, когда после уверенного триумфа в Тихоокеанском дивизионе и трудного прохода первого соперника в плей-офф во втором раунде были просто уничтожены атакой «Эдмонтона». А ведь двукратный обладатель Кубка Стэнли многоопытный тренер Дэррил Саттер, казалось, отладил оборону «огоньков» до идеала. В Пасифике «Калгари» снова будет среди фаворитов, так как системно команда вряд ли просядет. Но проблемы очень реальны в атаке.

Чисто по именам замена Джонни Годро и Мэттью Ткачука на Джонатана Юбердо и Назема Кадри выглядит равноценной. Но Годро и Ткачук были сыграны, их звено с Линдхольмом в минувшей регулярке было с большим отрывом лучшим в лиге по многим ключевым показателям. А Юбердо и Кадри могут быстро осознать, что им просто не нравится город Калгари и драконовские ковидные ограничения в Канаде. Ведь именно по этой причине де-факто сбежали Годро и Ткачук.

«Эдмонтон Ойлерз» всухую проиграли серию «Колорадо» в финале Запада. Но над ними уже не смеялись по привычке. Коннор Макдэвид и Леон Драйзайтль, обретшие отличных партнеров в лице Зака Хаймана и скандалиста Эвандера Кейна, дотащили несчастных уже полтора десятилетия «нефтяников» туда, где их мало кто ожидал увидеть. Команда, в которой есть гений уровня Макдэвида и такой топ, как Драйзайтль, априори способна на чудо. И не так уж важно, что на вратарской линии и в защите (а ведь у эпично привозящего Дарнелла Нерса зарплата выше, чем у Драйзайтля) много проблем.

Теневые фавориты

«Нэшвилл Предаторз» наказали себя сами, когда в последний день минувшей регулярки отдали матч «Аризоне», ведя 4:0, и отправили себя под каток «Колорадо». Так бы могли пройти хотя бы дальше первого раунда.

В случае с «хищниками» важны две вещи. Во-первых, команда, которая играла в финале Кубка Стэнли в 2017-м, а в 2018-м стала лучшей в регулярке, наконец-то вышла из стагнации, в которую свалилась на несколько сезонов после тех успехов. Даже ведущие центры Мэтт Дюшен и Райан Джохансен наконец-то доказали, за что им платят по 8 млн за сезон. Во-вторых, «Нэшвилл» усилил состав. В защиту, где и так были великолепный Роман Йоси, надежный Маттиас Экхольм и перспективный Данте Фаббро, добавился Райан Макдона, привыкший к успехам в «Тампе». Швейцарец Нино Нидеррайтер же вполне сгодится для атаки, а соотечественник Йоси поможет с адаптацией.

Сенсационный финалист 2020 года «Даллас Старз» обновляется. Джек Эттингер вырос в очень хорошего вратаря, Миро Хейсканен быстро стал лидером защиты и позволил клубу легко избавиться от баламутившего воду Йона Клингберга. Прогресс Джейсона Робертсона (41 шайба в минувшем сезоне) и Роопе Хинца (37 шайб) компенсирует возрастной спад Джейми Бенна и Тайлера Сегина, а Джо Павелски даже в свои 38 стареть отказывается. Новый главный тренер Питер Дебур в «Сан-Хосе» и «Вегасе» доказал, что умеет встряхивать игроков и быстро добиваться хотя бы относительного успеха. В плей-офф же «Даллас» способен стать занозой для любого соперника. И именно техасские «звезды» в упомянутом 2020-м выбили мощнейший «Колорадо».

Конкуренция в Центральном дивизионе высока. Здесь и «Колорадо», и «Сент-Луис», и «Нэшвилл», и «Миннесота», которая традиционно слаба в плей-офф, в последнее время ярка в регулярке и сильно зависима от Кирилла Капризова (посмотрим, насколько он выдержит все летние приключения в родной стране-агрессоре-404). Но в плей-офф ведь можно попасть даже с пятого места в своем дивизионе по квоте «уайлд-кард».

«Вегас Голден Найтс» отлично провели свои первые четыре сезона в лиге. Они всегда были в плей-офф, в 2018-м пробились в финал Кубка Стэнли, в 2020-м и 2021-м играли в финале конференции. Однако из-за эпидемии травм в минувшей регулярке пробиться в кубковую восьмерку не смогли. А главное, что клубный менеджмент так активно пытался гнаться за Кубком Стэнли, что вообще забыл о потолке зарплат. И «Вегас» вдруг обнаружил, что в команде нет нормального вратаря (Ленер полностью погрузился в травмы, с обменом Флери поторопились), а проверенного снайпера Макса Пачиоретти надо обменивать в «Каролину», не получая за него ничего. Только бы вписаться под потолок.

Но у «Вегаса» все еще хороший состав. В защите есть Пьетранджело, Мартинес, Теодор и Уайтклауд, в атаке Стоун, Айкел (капризный, но талантливый), Маршессо, Карлссон и Смит, присоединился титулованный и уставший прозябать в «Аризоне» Кессел. «Голден Найтс» знают, что такое продвигаться по сетке плей-офф, а дивизион Пасифик реально слабоватый. Новый главный тренер Брюс Кэссиди явно мотивирован после несправедливого увольнения из «Бостона», с которым он выходил в финал Кубка Стэнли в 2019 году и брал Президентский кубок в коронавирусном 2020-м.

Сбитые летчики

«Виннипег Джетс» казались невероятно перспективными и многообещающими, когда в 2018-м пробились в финал Запада. Однако команда из Манитобы с тех пор исключительно деградировала и докатилась до того, что в прошлом сезоне не попала в плей-офф. Лидер атаки Марк Шайфли требует обмена, другого ведущего форварда Блейка Уилера лишили капитанской нашивки. Атмосфера в команде испорчена очень сильно.

«Сан-Хосе» провалил три сезона, но до сих как будто думает, что финал Запада 2019 года – повод верить в лучшее и не уходить на перестройку. Брента Бернса отпустили в «Каролину», но у «Шаркс» все еще много ветеранов на жирных контрактах, которые не в состоянии тащить команду, а иногда и самих себя.

Команды с интересным будущим

«Лос-Анджелес Кингз» удивили многих, пробившись в плей-офф в прошлом сезоне. Даже с поправкой на провал «Вегаса» и невысокий уровень дивизиона Пасифик, это было серьезное достижение. Ведь титулованный защитник Дрю Даути выбыл из строя еще в середине регулярки. Но Анже Копитар, который вместе с Даути и Джонатаном Куиком выигрывал Кубки Стэнли в 2012-м и 2014 годах, все еще хорош. Пришлись ко двору Фил Дано и Виктор Арвидссон, здорово себя проявил молодняк в лице Шона Дурзи, Майки Андерсона и Адриана Кемпе. Пул проспектов, который собран в системе «Лос-Анджелеса», оценивается высоко, а в межсезонье атаку усилил Кевин Фиала.

Опытнейший тренер Брюс Будро встряхнул «Ванкувер» по ходу минувшего сезона, но до плей-офф «Кэнакс» не дотянули. Главный вопрос – решены ли проблемы в раздевалке. Если решены, то «Ванкувер», обладающий как опытными лидерами (Джей-Ти Миллер, Оливер Экман-Ларссон, Тайлер Майерс), так и очень перспективной молодежью (защитник Куинн Хьюз, форварды Элиас Петтерссон и Брок Бесер) должны возвращаться в плей-офф всерьез и надолго.

«Анахайм Дакс» пропустили четыре подряд розыгрыша плей-офф. Из команды ушли почти все ветераны, в том числе великий Райан Гецлаф прошлым летом. Уже очевидно, что новым лидером атаки станет обладающий волшебными руками Тревор Зеграс. Полноценный шанс получит лучший игрок последнего молодежного чемпионата мира Мейсон Мактавиш. Хватает других интересных форвардов. Защиту же по-прежнему цементируют проверенные ребята – Кэм Фаулер, Кевин Шаттенкирк, пришедший Йон Клингберг, но держим в уме 20-летнего Джейми Драйсдейла, который получает ужасные минусы в показатель полезности, но все лучше выглядит на синей линии.

Те, кто надеются на Драфт-2023

Три клуба будут явно настроены слить сезон, чтобы иметь наивысшие шансы выиграть драфт-лотерею. Ведь в 2023 году на драфт выходит суперталант Коннор Бедард.

«Сиэтл Кракен» стал худшим в дивизионе Пасифик, да и «Аризону» опередил только на три очка. Команда из штата Вашингтон откровенно не угадала с вратарской бригадой, на которую тратит больше 9 млн в год. Сразу стало понятно, что это не случай «Вегаса», который в дебютном сезоне едва не выиграл Кубок Стэнли. «Сиэтл», как и большинство неофитов НХЛ, настроен пока выстраивать команду и собирать высокие драфт-пики.

«Чикаго Блэкхокс» как будто только по ходу прошлого лета вспомнил, что через год Бедард будет на драфте. «Индейцы» срочно начали сливать все активы, даже снайпера Алекса Дебринката. Лучшая команда прошлого десятилетия (выиграла Кубки Стэнли в 2010-м, 2013-м и 2015 годах) наверняка и Патрика Кейна обменяет по ходу сезона-2022/2023, ведь он все еще потрясающе хорош и помешает финишировать как можно ниже. Ну а 34-летний Джонатан Тэйвз, который старше Кейна только на год и зарабатывает столько же (10,5 млн в год), после всех травм и болячек просто не в состоянии давать команде что-то, кроме опыта.

«Аризона Койотис» – мем НХЛ. Штат-антоним хоккея, клуб, который уже 10 лет перестраивается, но не знает, что собирается строить. Пик трэша – следующий сезон «Аризона» проведет на университетской арене на пять тысяч мест, причем «койотам» не разрешат нанести на льду свое лого. «Чтобы заполнить 5-тысячную арену «Аризоны», надо раздать 4,5 тысячи билетов бесплатно», - шутят в НХЛ. Коннор Бедард молится, чтобы «Койотис» не выиграли следующую драфт-лотерею. Но у тех будут высокие шансы.