Англия выстояла в Турции, а Хорватия опередила Бельгию

Самым интересным из субботних поединков по праву считался матч в Стамбуле между третьей командой мира – сборной Турции и четвертьфиналистом чемпионата мира – командой Англии. Для выхода из группы туркам была необходима только победа, англичан же устраивала и ничья. На неё они и сделали ставку, а турки играли чересчур осторожно, потому матч выдался блеклым. Моментов у ворот соперников было кот наплакал, и всё шло по сценарию Эрикссона. А когда турки завалили в своей штрафной Джеррарда, подумалось, что Англия своего уже не упустит. Однако Бекхэм выдал на-гора уникальное исполнение 11-метрового. Во время разбега это чудо умудрилось поскользнуться и в момент удара уже падало на пятую точку. Неудивительно, что мяч полетел намного выше ворот, что привело в неописуемый восторг стадион и защитника хозяев Алпая, несколько секунд в позе быка что-то втолковывавшего звёздному неудачнику эпизода. Не менее звёздный арбитр Коллина, кстати, Алпая даже не предупредил, хотя мог.

Затем игра снова успокоилась и так и не вышла из монотонного течения до самого финального свистка. Нихат пытался таки принести своей сборной победу, обстреливая ворота Джеймса (уникальный случай – ворота сборной Англии защищает голкипер не клуба Премьер-лиги, а первого дивизиона Уэст Хэм Юнайтед) с разных дистанций, но безуспешно. В итоге закономерная ничья 0:0, и бронзовый призер чемпионата мира Турция рискует остаться без Евро-2004.

В другом ничего не решавшем матче седьмой группы словаки на выезде обыграли Лихтенштейн – 2:0 и финишировали третьими.

В восьмой группе широкий жест в сторону Хорватии сделала Болгария, загодя выигравшая отбор. В их очном поединке в Загребе болгары были не слишком  против победы хорватов, которая была им необходима для выхода в плей-офф. В итоге команда Барича её и добилась, а единственный мяч забил вышедший на замену форвард московского ЦСКА Олич – 1:0. Интересно, что в этом поединке принимали участие сразу пять футболистов украинских клубов – и все появились на поле с первых минут. За Хорватию играли горняки Плетикоса, уверенно отстоявший на ноль, и Срна, а также динамовец Леко. У болгар в основе вышли динамовец Пеев и горняк Пажин.

Победа Хорватии донельзя расстроила бельгийцев, дома обыгравших Эстонию – 2:0, но в итоге оставшихся на третьем месте. Так что автогол Пииройя и мяч Буффеля стали слабым утешением для подопечных Антуниса.

И, наконец, в девятой группе первенствовали итальянцы, в Реджо Калабрии разбившие Азербайджан – 4:0. В команде Трапаттони дубль сделал Филиппо Индзаги, еще по мячу забили Вьери и Ди Вайо. Второй осталась сборная Уэльса – несмотря на домашнее поражение от стукнувших на прощанье дверью сербов с черногорцами – 2:3. Уже на четвертой минуте гости Кардиффа вышли вперед после удара дончанина Вукича. Валлийцы ответили на это голом, забитым с пенальти форвардом Селтика Хартсоном. В концовке Уэльс, видимо, для престижа решил вырвать победу, однако нарвался на грамотные контратаки сербов. И в течение пяти минут уже проигрывал два мяча – отличились Милошевич и Любоя. Всё, на что сподобились валлийцы, сквитать один мяч на последней минуте. Гол забил Ирншоу. Впрочем, поражение не сильно расстроило Хьюза. Ему уже следует думать о плей-офф и способах выхода на Евро-2004. Сербии и Черногории остается пенять исключительно на себя – нечего было терять четыре очка в играх с Азербайджаном…