Исторический успех Латвии и рекорд Франции

Сборная Латвии добилась небывалого успеха – впервые в своей истории латыши заняли второе место в отборочной группе вышли плей-офф. Теперь у Латвии есть уникальная возможность пробиться в финальную часть чемпионата Европы. Для достижения подобного результата команде Старкова пришлось обыграть на выезде лидера группы – сборную Швеции, не проигрывавшую в отборочных турнирах 25 (!) матчей подряд - с 1997 года. Справедливости ради заметим, что победа к латышам пришла не без участия самих шведов, не слишком стремившихся ставить палки в колеса представителям родственного народа.

Во-первых, Швеция играла в не самом оптимальном составе, во-вторых, в атаке действовала без характерного азарта, в общем, была не прочь подсобить латышам. Те и воспользовались ошибкой шведов в защите в середине первого тайма. Римкус вывел один на один с вратарем хозяев Верпаковскиса, и тот переиграл Исакссона. Именно эта парочка в отсутствие травмированного лидера команды Марьяна Пахаря отличалась наибольшей активностью впереди.

После перерыва Швеция прибавила, и у ворот Колинько стало жарко. За двадцать минут до конца игры Латвия осталась в меньшинстве после того, как Зирнис допустил фол последней надежды на Ольбаке. Однако выгоды из штрафного с 17 метров хозяева не извлекли. Как и из пенальти, заработанного Ольбаком уже в эндшпиле. Сам форвард Астон Виллы и вызвался его исполнить и уверенно запустил мяч много выше ворот – еще одно подтверждение «огромного желания» шведов отыграться.

Выигрыш латышей вконец расстроил поляков, на зубах вырвавших победу в гостях у венгров, – 2:1. Дубль Нежделана, на который хозяева ответили голом Шабича, принес Польше лишь моральное удовлетворение. Даже в плей-офф наших западных соседей не будет.

А в первой группе еще до игр последнего тура всё было ясно. Вопрос был лишь в том, сумеет ли действующий чемпион Европы сборная Франции пройти весь отборочный цикл без потери очков. И ответ был дан с предельной ясностью. И восьмой поединок французы выиграли очень уверенно = на Стад де Франс крупно выиграли у израильтян – 3:0. Голами отметилась сладкая парочка звездных форвардов Франции Анри – Трезеге, еще один мяч забил скромный защитник Осера Бумсонг – для него этот гол стал дебютным в составе сборной. В итоге Франция стала единственной командой Европы, выигравшей во всех отборочных матчах Евро-2004. Да и разница мячей у команды Сантини весьма впечатляющая – 29:2!
Уже сейчас многие называют Францию главным фаворитом предстоящего Евро, однако не в их ползу говорит такой исторический факт. Еще ни разу в истории чемпионатов Европы команда, без потерь прошедшая отборочный цикл, затем в финальном турнире не могла даже выйти из группы. Так было с той же Францией в 1992 году и с Чехией в 2000.

Второе же место в группе заняла Словения, в субботу сыгравшая вничью 2:2 на выезде с Кипром. После дубля Шильяка словенцы выигрывали, однако в концовке расслабились и позволили островитянам добиться почетной ничьей. Настрой перед плей-офф в Словении решительный. Еще ни разу на этой стадии отбора словенцы не знали поражений,обыграв и Украину, и Румынию. Кто будет следующим? Уж не Россия ли?