Англия: Борьба за подножие трона

Очередной тур чемпионата Англии интересен прежде всего не матчами с участие лидеров первенства, для которых он должен послужить просто еще один запланированным глубоко до начала сезона уик-эндом набора очков, а борьбой за места с пятого по восьмое, то есть за право участвовать в Кубке УЕФА. Англия при хороших раскладах может быть представлена в еврокубках следующего сезона аж 11 клубами (!), если конечно использует для этого все возможные лазейки, включая победу команды с Туманного Альбиона в Кубке Интертото и хорошие показатели в рейтингах Фэйрплэй. Так что нельзя скидывать со счетов те команды, кто не ведет борьбу непосредственно за чемпионский титул.

И как раз на этих выходных между представителями Премьер-лиги, попадающими в эту категорию развернется бескомпромиссная борьба. Все предварительные расклады и прогнозы на эти поединки мы и рассмотрим.

Миддлбсро сыграет в гостях у Астон Виллы. Команда Стива МакЛарена, отлично зарекомендовавшая себя не только в чемпионате, но и на международной арене, переживает не самый лучший период после Нового года – в игре Боро наблюдается необъяснимый спад. В последних восьми поединках – всего одна победа. Не может не отразиться на состоянии дел Миддлбсро игра в нескольких турнирах, не хватает пока выносливости и кадров для такого напряженного графика поединков. Вот и нынешний соперник Боро никак не назовешь простым – об Астон Виллу обломали зубы, когти и другие конечности такие динозавры футбола как Челси и Ливерпуль. Хотя и Вилла в последних турах тоже не блещет стабильным положительным результатом. Первая встреча этих команд в нынешнем сезоне закончилась убедительной победой Миддлбсро, но в данном случае победу скорее всего одержат футболисты Виллы, играющие в домашних матчах на порядок сильнее своих оппонентов. Эти предположения подтверждаются и котировками букмекеров, которые не явным, но все же фаворитом считают подопечных О′Лири.

Вторым по степени многообещаемости является противостояние Ньюкасла и Ливерпуля. Прежде всего интересует моральное состояние команды Бенитеса, у которой за шаг до триумфа в Кубке Английской лиги этот самый кубок бесцеремонно отобрал Моуринью и Ко. Да и вообще в последнее время мерсисайдцы сенсационно проигрывают кому ни попадя, заработав на матчах со своим участием целое состояние любителям сделать ставку вопреки здравой логике. Гости продолжают испытывать кадровые проблемы, эпидемия которых преследует их с начала сезона (а участие сразу в четырех турнирах не позволяет увидеть плоды работы докторов Ливера из-за ротации пациентов лазарета). Ньюкасл выглядит более выигрышным вариантом во всех отношениях, поэтому рискну предположить победу хозяев с минимальным счетом.

Арсенал сыграет на Хайбери против Портсмута. В другой раз может быть и не стоило уделять этой паре много внимания, но на фоне последних провалов подопечных Венгера однозначно о тотальном превосходстве «канониров» утверждать не приходится. В гостях у «приречених» (в смысле, «речников») лондонцы еле-еле сумели отстоять свои ворота и выиграли в минимальным счетом. И хотя Портсмут находится в глубоком пике (проиграв 6 игр из последних семи), неприятный сюрприз от команды Зайца ожидать стоит.

Вплотную приблизившийся к группе борцов за евроместа Тоттенхэм сыграет с Саутгемптоном. На протяжении трех лет подряд «святые» не давали спуску «шпорам» и выигрывали с минимальным счетом, но в этом сезоне (даже в учетом двух ничьих в дуэлях с Арсеналом) не похож Саутгемптон на достойного противника для команды Сунесса. Хотя букмекеры победы хозяев сочли ничуть не менее вероятной, нежели победу гостей.

И последний претендент на турне по Европе в следующем сезоне Чарльтон будет гостить у Фулхэма. Пока больше одного очка (в лучшем случае) «атлетам» из Крэйвен Коттедж увозить не удавалось, посмотрим, как будет на этот раз. Велика вероятность ничейного исхода поединка.

Что касается лидеров, Челси на выезде сразится с Норвичем. Единственный вопрос, возникающий по этому матчу – сколько забьют лондонцы? Манчестер Юнайтед также в гостях будет играть против Кристалл Пэлэс, не так давно покинувшего ряды аутсайдеров. Но симптомы выздоровления (пусть и медленного) у «орлов» наблюдаются. Хотя конечно этого недостаточно, чтобы затормозить «красных дьяволов», ведущих яростную борьбу за каждое очко.

В остальных матчах тура встретятся пары: Эвертон – Блэкберн и Манчестер Сити – Болтон.