Тур без интриги. Челси и Ливерпуль разыграют первый трофей

Эти выходные будут знаменательны прежде всего не очередным туром в Премьер-лиге (ибо в нем за редким исключением практически сразу можно назвать номинального победителя), а финалом Кубка Английской лиги, в котором сойдутся Ливерпуль и Челси. И как принято в таких случаях, чтобы не обидеть фанатов ни одной из сторон, матч традиционно пройдет на нейтральном поле – в Кардиффе, на стадионе Миллениум.

Что касается соперников, то с точки зрения усталости, вызванной частотой проведения матчей на всех футбольных фронтах, они находятся в равном положении, так как оба в начале недели мерялись силами с внешним европейским соперником. Только вот результат различен – Ливерпуль полурезервным составом (вынужденная необходимость) расправился с Байером на своем поле – 3:1, а лондонцы в меньшинстве на выезде уступили Барселоне - 1:2. Кроме того, что эта игра отобрала у команды Моуринью уйму сил, нелегко игрокам придется прежде всего с моральной точки зрения. Челси нужна была пауза между двумя подряд (если верить португальцу, уникальный случай в его тренерской практике) поражениями, так как до матча на Ноу Камп усилиями Ньюкасла «синие» умудрились вылететь из розыгрыша Кубка Англии. А все мы помним, как на игре на первый взгляд непобедимой команды сказывается поражение такого рода (взять тот же Арсенал). Лондонцы по-прежнему не могут рассчитывать на помощь Бриджа и Роббена, а вот капитан мерсисайдцев Джеррард готов к поединку на сто процентов. Что касается очных встреч, то остановимся только на нынешнем сезоне – лондонцы дважды с минимальным счетом обыгрывали соперника. На этот раз за его выполнением стоит нечто большее, нежели просто моральное удовлетворение и очередные три очка в графу добытых очков – на кону первый английский трофей в сезоне. Букмекеры явным фаворитом считают клуб Абрамовича, и с ними тяжело не согласиться, памятуя о нестабильности выступления команды Бенитеса в последнее время.

Обратимся теперь к матчам тура. Арсенал поедет в гости к Саутгемптону. Последний раз «святые» праздновали победу над «канонирами» в незапамятные времена, хотя в этом сезоне Саутгемптон может похвастаться определенными успехами – скорее по счастливой случайности междусобойчик на Хайбери закончился ничьей 2:2. Но дважды терять очки на сопернике такого класса Арсенал вряд ли может себе позволить.  

Матчем тура по принципу «на безрыбье и рак – закуска» может считаться поединок Астон Виллы против Эвертона. Пять лет команда Мойеса не может добиться триумфа на Вилла Парк, и это (а также некоторые другие, скрытые основания) дает право букмекерам считать фаворитом хозяев. Обе команды, не радующие своих фанатов особыми успехами в последних турах, явно соскучились по игре, так как кроме первенства Англии уже успели вылететь из всех остальных турниров. Зная потенциалы соперников, сложно спрогнозировать победителя, но наименее вероятный результат встречи – ничья. 

Манчестер Юнайтед примет Портсмут. После поражения в Лиге Чемпионов Алекс Фергюсон имеет возможность протестировать новшества в тактических схемах на сопернике, идеально для этого подходящем – не сильном, но и не беззубом (до недавнего времени). Сумма, которой можно обогатиться в случае победы гостей, запредельна.

В матче Миддлсбро – Чарльтон также не приходится рассчитывать на большую вероятность победы гостей. Команда Кербишли после нового года сильно сдала в классе, Миддлсбро же, хотя и не может похвастаться удачными играми в Премьер-лиге, получил хороший опыт в играх Кубка УЕФА. Наверняка этого опыта должно хватить, чтобы одолеть крепкого середняка, каковым являются «атлеты», хотя четыре года подряд в матчах на Риверсайд сильнейшего не было выявлено.

Ну и последний матч, который не стоило бы обойти вниманием - Ньюкасл – Болтон. Скакуны продемонстрировали отличную игру на протяжении последних туров и после определенного спада, возникшего в середине сезона, примыкают к числу борющихся за еврокубки. Но это еще не достаточно веское основание для того, чтобы рассматривать гостей как фаворитов этого поединка. Ньюкасл, вкусивший забытую радость победы в Кубке УЕФА, может опомниться и начать бороться за избавление от ярлыка «неудачник сезона» непосредственно с этого понедельника.

В других матчах тура встретятся пары: Тоттенхэм – Фулхэм (очередное лондонское дерби), Кристал Пэлэс – Бирмингем, Норвич – Манчестер Сити.

Матчи Челси – Вэст Бромвич и Ливерпуль – Блэкберн перенесены из-за Кубка Английской лиги на неопределенный срок.