Им платят деньжищи – огромные тыщи

ИЗОБРЕТЕНИЕ КАНАДСКИХ ПАСТУХОВ

Споры по поводу того, кто же придумал хоккей, ведутся давно. Пожалуй, наиболее правдивый ответ дают репродукции, находящиеся в распоряжении Национальной галереи искусств в Вашингтоне. На одной из них видно, как группа людей с клюшками гоняет некое подобие мяча. Картина, написанная художником Джоном Тулом, датируется 1835 годом. Согласно одной из легенд, придумали хоккей... канадские пастухи, которые во время лютых североамериканских зим пинали друг другу кусочки льда при помощи своих посохов. Согревались, одним словом, как могли.

В конце XIX века хоккей в Канаде начал развиваться невиданными темпами, что побудило сэра Фредерика Артура лорда Стэнли приобрести в магазине с виду невзрачный кубок за 10 гиней (50 долларов). Так появился первый хоккейный приз, который вручали сильнейшей команде Северной Америки. Первые годы трофей разыгрывался под эгидой Аматорской хоккейной ассоциации (АХА). Та игра весьма отдаленно напоминала нынешний хоккей. В каждой команде на лед выходили по семь человек, а воротами служили два шеста. Ни сеток, ни синих и красных линий, ни точек вбрасывания не существовало.

ЭВОЛЮЦИЯ В ГОД РЕВОЛЮЦИИ

Со временем появились альтернативные лиги, борта и настоящие ворота, номера на формах игроков, разделения на зоны. По мере популяризации канадского хоккея дальновидные люди начали вкладывать большие деньги в созданные лиги (одно время их существовало сразу шесть) и переманивать друг у друга лучших игроков за небывалые по тем временам деньги — 100 долларов.

Больше всего конфликтовали между собой НХА и КХЛ (Канадская хоккейная лига). В итоге 26 ноября 1917 года владельцы четырех ведущих клубов этих организаций («Монреаль Канадиенс», «Монреаль Уондерерс», «Оттава Сенаторе» и «Торонто Аренас») приняли решение о создании НХЛ, первым президентом которой стал один из учредителей НХА Фрэнк Колдер. А 19 декабря 1917 года в Национальной хоккейной лиге состоялись первые матчи: в этот день «Торонто» обыграл «Уондерерс» — 10:9, а «Канадиенс» — «Оттаву» — 7:4.

Правда, «Уондерерс» вскоре снялись с соревнований, так как их домашняя арена сгорела, а клуб был объявлен банкротом. Первым же чемпионом НХЛ стал «Торонто», в финальной серии обыгравший... «Ванкувер» (счет серии — 3:2). Практика определять обладателя Кубка Стэнли в противостоянии сильнейших команд НХЛ и НХА, кстати, просуществовала до 1926 года.

В течение первых 50 лет НХЛ была довольно малочисленной лигой — здесь сражались не более семи команд. Но в 1967-м началось глобальное расширение. Через семь лет в турнире участвовало уже 18 клубов, ну а сейчас их число дошло до 30.

БАСТУЙ ИЛИ ПРОИГРАЕШЬ

Считается, что «золотой век» НХЛ пришелся на 1970—1980-е годы. В ту пору даже заурядный аутсайдер имел приличную экономическую выгоду, а среди желающих участвовать в чемпионате образовывались очереди. Преуспели, понятное дело, американцы, любыми путями проталкивавшие в Лигу свои клубы или перекупавшие канадские. В итоге сейчас в НХЛ насчитывается всего шесть коллективов из Страны кленовых листьев, остальные 24 представляют США. И это при том, что в Штатах хоккей по популярности занимает лишь четвертое место — вслед за американским футболом, бейсболом и баскетболом, а в Канаде — это спорт номер один.

Но не все шло в НХЛ так гладко. В том же 1967 году возник еще и профсоюз игроков — НХЛПА, которым руководят бывшие хоккеисты и защищают спортсменов в любых вопросах
— по большей части, как несложно догадаться, в финансовых. Ведь по мере того, как росли заработки владельцев клубов, хоккеисты тоже имели право рассчитывать на суперприбыли. Денежные споры привели в итоге к трем локаутам, другими словами — забастовкам. Первая датируется апрелем 1992 года. Она продлилась только 10 дней, а боссы Лиги пошли на незначительные уступки хоккеистам. Через два года процесс затянулся уже на несколько месяцев, и команды вынуждены были провести 48 матчей вместо 84.

Третий локаут стал самым громким в истории мирового спорта. Комиссионер Лиги Гари Бэттмен вынужден был отменить сезон-2004/05. Правда, потеряв целый год (некоторые хоккеисты в это время подрабатывали в России), стороны поняли, что лучше найти какой-то общий знаменатель, нежели вообще оставаться ни с чем. Правда, уже сейчас по поводу «потолка» окладов разгораются нешуточные страсти: игроки требуют все больше и больше, при том, что максимальная зарплата в НХЛ сейчас составляет 10 млн. долларов (ее получают лишь трое — Томаш Ванек из «Баффало», Даниэль Брир из «Филадельфии» и Скотт Гомес из «Рейнджере»).

Впрочем, НХЛ не была бы сама собой без скандалов. Особенно когда крутятся такие большие деньги. Можно спросить у любого мальчишки, занимающегося хоккеем, из любой страны мира, где бы он мечтал играть. Что он ответит, понятно всем, причем не важно, в какой команде. Главное — оказаться в Национальной хоккейной лиге.


Юрий ДАНИЛОВ, газета «Киевские ведомости»