КОВАЛЬЧУК: «Приятно ощущать себя стратегическим ресурсом»

С возвращением Жака Лемэра на пост главного тренера «Дьяволов» Илья наконец-то начал напоминать настоящего, столь любимого в России Ковальчука. Вот и в выездной игре с принципиальными соперниками из «Рейнджерс» он был лучшим в своей команде. Забил сам, раздавал пасы партнерам, вынуждал противников фолить на себе, отрабатывал в обороне. Словом, сделал все, чтобы его команда победила в сложном матче.

Поразив вчера ворота Хенрика Лундквиста, 27-летний россиянин набрал пятое очко в последних четырех встречах и подтянул свой клуб с последнего тридцатого места в лиге на 29-е.

- Могли ведь сегодня и хет-трик сделать? 

- Можно ли сказать, что швед Лундквист - ваш «клиент»?

- (смеется.) Где-то пятьдесят на пятьдесят. Порой мне действительно удается его огорчить. Но с таким сильным вратарем соперничать всегда интересно. Рад, что сегодня сумел шведа пробить. Хотя, может быть, это был просто не его день. К слову, наше соперничество идет еще с Олимпиады в Турине. Там, к сожалению, забить Лундквисту не довелось.

- С тех пор как на тренерский мостик вернулся Лемэр, вы преобразились...

Хотя, считаю, о каком-то ренессансе «Дьяволов» пока говорить рановато. Да, мы ушли с последнего места в лиге. Уже достижение. Но впереди еще 31 игра. Посмотрим, чем все это закончится.

- Знаете о последних изменениях в тренерском штабе сборной?

- Как вы восприняли новость о возвращении Андрея Назарова?

- Уверен, что он поможет сборной. У Назарова огромный опыт игры в НХЛ, что, на мой взгляд, очень важно при общении с российскими легионерами. Кстати, знаю, что он скоро совершит поездку по Северной Америке. С удовольствием встретимся и обговорим все детали по чемпионату мира.

- Назаров сказал в недавнем интервью «СЭ», что Ковальчук - стратегический ресурс сборной.

- (улыбается.) Мне, конечно, приятно слышать такие слова от столь уважаемого человека. Стратегический ресурс - это звучит красиво! Наверное, тренерский штаб сборной решил, что «Дэвилз» уже точно не попадут в плей-офф. Но вы же меня знаете. Пока есть хоть теоретический шанс выйти в плей-офф - буду бороться.

- Какие впечатления оставил Матч звезд НХЛ?

- Выходные я провел с семьей в Майами. Очень соскучился по жене и детям, поэтому все свободное время посвятил им. Удалось посмотреть лишь конкурс на исполнение буллитов. Видел, как Сашка Овечкин что-то там перевернул, упал, встал, забил. Выиграл - значит, молодец! Держит марку! Хотя его буллит в прошлом году в Монреале при содействии Жени Малкина мне понравился больше. А если честно, особого желания смотреть Матч звезд в этот раз и не было.

- В России сложилось мнение, что это был самый скучный Матч звезд за последние годы из-за отсутствия многих известных хоккеистов, в том числе Ковальчука...

- К сожалению, много ребят травмировалось. Например, Дацюк, Малкин, Кросби. Они, конечно, привнесли бы изюминку в это мероприятие. Не знаю, мне лично понравилась идея с драфтом игроков. Хорошая задумка. На следующий год в Оттаве, уверен, размах будет побольше.

БУДУ СМОТРЕТЬ МАТЧ ЗВЕЗД КХЛ

- А предстоящий Матч звезд КХЛ будете смотреть?

- Если у нас не будет игры, то обязательно посмотрю. Думаю, будет интересно.

- «Спартак» уже вышел в плей-офф. Будете болеть за свой родной клуб?

- Там у меня осталось много ребят, за которых очень переживаю. Поэтому обязательно буду следить за развитием событий. Желаю «Спартаку» удачи!

- Ну я, конечно, не так хорошо понимаю хоккей, как наши российские специалисты. Поэтому от прогнозов воздержусь. Вообще многое будет зависеть от того, на кого они попадут. Преимущество «Спартака» будет в том, что у них есть Доминатор, который даже в свои 46 показывает выдающийся хоккей. Ну а опыта игр в плей-офф ему не занимать.

- Буду болеть за отдельных игроков (улыбается).

- Появилась информация о том, что перед началом следующего сезона в Россию приедут «Вашингтон» и «Баффало». При этом многие недоумевают по поводу выбора второй команды - все-таки в России «Клинки» мало кому известны. Что скажете по этому поводу?

- А если бы «Дьяволам» предложили сыграть предсезонные матчи в России?

- Мне очень хочется сыграть дома перед своими болельщиками. Для популяризации хоккея это было бы просто здорово.

- Да, конечно. Но у «Дэвилз» на следующий день была игра, и я просто решил отдохнуть. Никаких других причин не было.

НАДО ИГРАТЬ ПРОЩЕ

- Конечно, очень приятно, что главный тренер оказывает мне такое доверие. Играя по-многу, постоянно находишься в ритме. Для меня это очень важно. Поэтому стараюсь не подводить Лемэра и показывать свой лучший хоккей, причем не только в созидании, но и в защите.

- Насколько сегодня было важно включиться в игру с самого начала матча?

- Но в самом конце вам пришлось непросто, когда «Рейнджеры» буквально насели на выши ворота и едва не сравняли счет на последних секундах поединка.

- Мы старались играть по-проще, стремясь сохранить ворота в неприкосновенности. К счастью, это сделать удалось. Такие моменты, когда тебе удается отстоять преимущество в концовке, придают большую психологическую уверенность. Даже иногда большую, чем заброшенная шайба.