Экс-руководитель чемпиона Ф1: «Почти подписали его, но Хэмилтон вмешался»

Бывший руководитель команды Формулы-1 Мерседес Росс Браун рассказал, что немецкий коллектив был очень близок к подписанию Нико Хюлькенберга в конце сезона-2012.

После решения семикратного чемпиона мира Михаэля Шумахера завершить карьеру Мерседес активно искал звездного пилота на замену. Одним из главных кандидатов стал тогда еще молодой Хюлькенберг, который выступал за Форс Индия и набрал 63 очка за сезон. Годом ранее он уже заявил о себе, сенсационно завоевав поул на Гран-при Бразилии-2010.

Как немецкий автопроизводитель, Мерседес был заинтересован в немецком гонщике - это позволило бы сохранить полностью немецкий состав пилотов после дуэта Шумахер-Нико Росберг.

Впрочем, ситуация изменилась, когда появилась возможность подписать чемпиона мира 2008 года Льюиса Хэмилтона, который искал варианты ухода из Макларен. В итоге сделка состоялась, а Хэмилтон впоследствии выиграл шесть титулов за восемь лет, помогая Мерседес завоевать восемь подряд Кубков конструкторов в период 2014-2021 годов.

Росс Браун признался, что Хюлькенберг был фактически «планом Б» на случай срыва переговоров с Хэмилтоном:

«Когда я работал в Мерседес, мы почти подписали Нико, потому что не знали, как сложится ситуация с Льюисом на 2013 год», - сказал Браун.

«Переговоры с Хэмилтоном были непростыми, и Нико находился в режиме ожидания. Он вел себя очень зрело во время этих обсуждений.

Я максимально открыто объяснял ситуацию: шанс был, но все зависело от решения Льюиса.

Когда Хэмилтон подписал контракт, мы сообщили Нико, что не можем двигаться дальше. Но я действительно ждал возможности поработать с ним - считаю его великолепным гонщиком».

Не исключено, что в случае перехода в Мерседес в 2013 году Хюлькенберг мог бы стать чемпионом мира или, по крайней мере, выиграть несколько гонок - команда доминировала в Формуле-1 с 2014 года.

Вместо этого немец перешел в Заубер, а затем вернулся в Форс Индия. Он установил антирекорд по количеству стартов без подиумов, который в конце концов прервал в 2025 году, завоевав первый подиум после 239 гонок на Гран-при Великобритании.

Сейчас Хюлькенбергу 38 лет, и впереди у него, вероятно, самый интересный этап карьеры - сотрудничество с Audi, которая с 2026 года полностью переберет контроль над командой Заубер. Цель Audi - титулы до 2030 года, и именно Хюлькенберг должен стать ключевой фигурой в построении этого проекта.