Екс-керівник чемпіона Ф1: «Майже підписати його, але Хемілтон втрутився»

Колишній керівник команди Формули-1 Мерседес Росс Браун розповів, що німецький колектив був дуже близький до підписання Ніко Хюлькенберга наприкінці сезону-2012.

Після рішення семиразового чемпіона світу Міхаеля Шумахера завершити кар'єру Мерседес активно шукав зіркового пілота на заміну. Одним із головних кандидатів став тоді ще молодий Хюлькенберг, який виступав за Форс Індія та набрав 63 очки за сезон. Роком раніше він уже заявив про себе, сенсаційно здобувши поул на Гран-прі Бразилії-2010.

Як німецький автовиробник, Мерседес був зацікавлений у німецькому гонщику - це дозволило б зберегти повністю німецький склад пілотів після дуету Шумахер-Ніко Росберг.

Втім, ситуація змінилася, коли з'явилася можливість підписати чемпіона світу 2008 року Льюїса Хемілтона, який шукав варіанти відходу з Макларен. У підсумку угода відбулася, а Хемілтон згодом виграв шість титулів за вісім років, допомігши Мерседес завоювати вісім поспіль Кубків конструкторів у період 2014-2021 років.

Росс Браун зізнався, що Хюлькенберг був фактично «планом Б» на випадок зриву переговорів із Хемілтоном:

«Коли я працював у Мерседес, ми майже підписали Ніко, бо не знали, як складеться ситуація з Льюїсом на 2013 рік», - сказав Браун.

«Переговори з Хемілтоном були непростими, і Ніко перебував у режимі очікування. Він поводився дуже зріло під час цих обговорень.

Я максимально відкрито пояснював ситуацію: шанс був, але все залежало від рішення Льюїса.

Коли Хемілтон підписав контракт, ми повідомили Ніко, що не можемо рухатися далі. Але я справді чекав на можливість попрацювати з ним - вважаю його чудовим гонщиком».

Не виключено, що у разі переходу до Мерседес у 2013 році Хюлькенберг міг би стати чемпіоном світу або щонайменше виграти кілька гонок - команда домінувала у Формулі-1 з 2014 року.

Натомість німець перейшов у Заубер, а згодом повернувся до Форс Індія. Він встановив антирекорд за кількістю стартів без подіумів, який зрештою перервав у 2025 році, здобувши перший подіум після 239 гонок на Гран-прі Великої Британії.

Нині Хюлькенбергу 38 років, і попереду в нього, ймовірно, найцікавіший етап кар'єри - співпраця з Ауді, яке з 2026 року повністю перебере контроль над командою Заубер. Мета Ауді - титули до 2030 року, і саме Хюлькенберг має стати ключовою фігурою у побудові цього проєкту.