Сиэттл Суперсоникс глазами Гэри Пэйтона

«Я верю, что баскетбол вернется в Сиэттл», - Гэри Пэйтон.

В феврале 2021 года с новой силой возобновились слухи о расширении НБА. Адам Сильвер, комиссионер лиги, склоняется к варианту с 32 командами. Это увеличит общий доход НБА после огромных потерь, вызванных пандемией коронавируса. И, согласно слов самого Сильвера: «Первыми в списке (новых команд) являются именно «Суперсоникс» (вторыми - организация в Лас-Вегасе).

По примеру НХЛ, у богатого Вегаса всегда найдутся деньги и на регистрационный взнос (для того же НХЛ это 500 млн. долларов), и на построение/содержание сильной команды. А что «Сиэттл»? «Сверхзвуковые» возьмут «свое» за счет истории и безмерной любви местных болельщиков, 13 лет ожидающих возвращения команды в их город. Поговорим о той части истории клуба, благодаря которой мы все полюбили тех самых ребят в зеленых майках.

Зарождение эры Пэйтон-Кемп

«Тогда, в 1990 году, они выбрали меня под 2-м пиком. Шон играл здесь с прошлого сезона. Команда находилась на подъеме. А «Сиэттл» был центром вселенной», - вспоминает Гэри Пэйтон. Команда тогда еще Дэйла Эллиса и Ксавье МакДэниела лишь по дополнительным показателям финишировала на 9-й позиции Западной конференции, добыв 41 победу в регулярном сезоне НБА.

В первом совместном сезоне двух будущих звезд лиги «Суперсоникс» выходят в плей-офф, а ребята бронируют себе места в стартовой пятерке своей команды.

«Ты еще не готов», - именно так говорил молодому разыгрывающему Кэй Си Джонс (тогда, главный тренер «Сиэттла»): «Я должен выпускать тебя в старте потому, что ты 2-й пик драфта. Не войдешь в игру и МакМиллэн заберет твои минуты». После такого давления в первом сезоне Пэйтон намеревался уйти из баскетбола. А зачем играть дальше, когда набираешь 7,2 очка и 6,4 передачи, «всего» за 27,4 минуты на площадке, а на тебя еще и постоянно давит тренер?

С таким подходом к главной молодой звезде лиги уже в 1992 году Джонса на тренерском мостике меняет Джордж Карл. «Большое трио» тренер-защитник-форвард было сформировано. И… к команде пришел первый успех. «Соникс» добрались до финала конференции.

В сезоне 1992/1993 «Сиэттл» финишировал на третьем месте в «регулярке», добыв 55 побед. Первый раунд игр на вылет Пэйтон и компания закончили лишь в последней, пятой игре серии. Победа над «Ютой» Мэлоуна и Стоктона со счетом 3-2 в серии. Далее их ждал «Хьюстон». Каждая из команд взяла свои домашние матчи, а 7-я игра завершилась аж в овертайме, 103-100 (ОТ) в пользу «Сверхзвуковых». Впрочем, «Рокетс» возьмут своё в следующих двух сезонах.

В финале конференции подопечных Джорджа Карла уже ждал сэр Чарльз Баркли и его «Финикс». Команды по очереди добывали победы в серии, но «Санс» дожали оппонентов и прошли в большой финал к Джордану.

Лидерство в «регулярке» и провалы в плей-офф

Следующий сезон ознаменовался уходом Майкла Джордана из баскетбола. Шанс для Гэри и его «Сиэттла»? Почему бы и нет? Команда заканчивает регулярный сезон с показателем в 63 победы и получает первый посев в играх на вылет. Серия с «Денвером» не должна продлиться долго.

«В сезоне-1993/94 мы - «Суперсоникс» - были, без всяких сомнений, лучшей командой в лиге. Мы защищались, как обезумевшие, подавляли скоростью и пугали всех самым жестким данкером в истории. Мы выиграли 63 игры из 82 и вышли в плей-офф с первого места. Наш первый оппонент - «Денвер» - еле-еле заполз в плей-офф» - говорит Джордж Карл.

Но психологическое давление, их считали чуть ли не главными контендерами, и нездоровая атмосфера в раздевалке сыграли с командой злую шутку. В перерыве первого матча серии против «Наггетс», Гэри Пэйтон и Рики Пирс поругались и пригрозили друг другу достать свои пушки, прежде чем их удалось успокоить. В итоге «Сиэттл» проиграл в серии 2-3. А Гэри наорал на всех в раздевалке.

В сезоне 1994/1995 произошла забавная история. Новичок НБА и давний знакомый еще по оклендским дворам, Джейсон Кидд, накрыл бросок Пэйтона и крикнул: «А ну, вали отсюда!». После чего Гэри оформил рывок 12:0, а «Суперсоникс» обыграли «Маверикс».

«Сиэттл» и дальше был среди лидеров НБА по скорости игры, набранным очкам и атакующему рейтингу. Они уже не гнались за первым посевом, но умудрились опять вылететь в первом раунде плей-офф (1-3) от слабого оппонента - «Лейкерс» до прихода Шэка и Коби.

«Передай Гэри, что если он будет и дальше так же небрежно обращаться с мячом, то я посажу его задницу на скамейку», - кричал во время матчей тренер Джордж Карл своему помощнику.

«Скажи Джорджу, чтобы перестал орать на меня и посадил свою собственную задницу на скамейку», - отвечал ему же Пэйтон.

Вызов Джордану

Сезон 1995/96 стал феноменальным для «Сиэттла»: 64 победы, первый посев на Западе и титул первой команды сразу после великих «Буллс». В том году наш герой выдал мощную игру, набирая в среднем 19.3 очка, 7.5 результативных передач и 4.2 подбора и почти 3 перехвата за игру.

«Мы были командой № 2 в НБА сразу после «Чикаго»; мы не слишком от них отстали, выиграв 64 игры, тогда как они - 72. У Чикаго было 10 поражений, одно из которых нанесли мы», - вспоминает Гэри Пэйтон.

До финала НБА «Суперсоникс» обошли «Кингс» (3-1), «Рокетс» (4-0) и «Джаз» (4-3). В решающем противостоянии их ждал «Чикаго». Интересный экскурс в статистику: во всех своих финалах Майкл Джордан набирал 36.3 очков в среднем за игру. Но в финале-1996, благодаря защите Пэйтона, его показатели упали до 27.3 очков. Лишь однажды наш герой позволил Джордану набрать больше 30 очков.

«Можно ли выиграть чемпионство, когда у твоего лучшего игрока и разыгрывающего гигантское эго, и его больше заботит собственная игра, а не партнеры? Похоже, что нет», - задается вопросом баскетбольный эксперт Билл Симмонс. Вот и «Сиэттл» проиграл ту финальную серию (4-2).

Тех «Суперсоникс», со временем, называли самыми сильными оппонентами Джордана времен второго три-пита. Да и разве могла «Команда 72-10» проиграть финал НБА?

Распад дуэта Пэйтон-Кемп и период забвения «Сиэттла»

Последний совместный сезон трио Пэйтон-Кемп-Карл закончили вторыми на Западе и вылетели в плей-офф от «Хьюстона» во втором раунде. Далее Шон перебрался в «Кливленд», Джордж, из-за разногласий с руководством клуба, покинул свой пост. А наш герой… снова привел свою команду ко второму месту в западной конференции и вылетел во втором раунде игр постсезона. Уже от набирающих ход «Лейкерс».

«Все замечали то, как нам повезло иметь Гэри в составе, а не играть против него. Он добавлял нам мотивации. Делал нас лучше. Да, он был проблемой. Но нашей проблемой», - вспоминает Шон Кемп.

И эта «проблема» сперва сплавила главного тренера, Пола Уэстфала, наорав на него во время матча с «Далласом». А затем и повздорил с Нэйтом МакМиллэном, новым тренером «Сиэттла» с 2000 года: он пытался донести до Пэйтона, что клуб подустал от его поведения и хочет от него большей сдержанности. Пэйтон - что будет и дальше всех рвать на правах лидера команды.

В итоге Гэри отправили в «Милуоки».

Почему «Перчатка»?

«В 1993 году мой кузен дал мне такое прозвище. Мы играли с «Санс» в финале конференции. Это была 7-я игра серии. Кузен подошел ко мне после матча и заладил: «Перчатка, перчатка». На мой вопрос, почему он так делал, тот дал ответ: «Потому, что ты опекал Кевина Джонсона настолько крепко в защите, как будто ты держал его в бейсбольной перчатке». Затем ребята в НБА это подхватили и так прозвище за мной и закрепилось».

Ну а что же с «Сиэттлом» и его возвращением в лигу? Для нашего героя это место стало родным домом и он хочет вернуть баскетбол домой: «Я в этом участвую. У нас есть команда, которая серьезно занимается этим вопросом. Мы на контакте с Адамом Сильвером. Прежде всего, нам нужна арена для игры, которая должна быть готова в этом году. Есть еще куча мелочей, например, должна быть подписана сделка с телевидением, после чего мы постараемся вернуть баскетбольную команду. Сейчас мы залегли на дно, чтобы дождаться идеальное время, когда НБА будет готова предоставить нам возможность вернуть команду».