Дощова лотерея в Бразилії. Поул Норріса та аутсайдери серед лідерів

Відбулася кваліфікація Гран-прі Сан-Паулу, яка пройшла у надзвичайно складних дощових умовах. Відверто кажучи, коли сесія відбувається за такої погоди, простору для суто технічного аналізу залишається небагато. Адже на перший план виходять не стільки особливості болідів та їхні налаштування, скільки майстерність пілотів, їхнє відчуття машини та вміння адаптуватися до мінливого зчеплення з трасою.

Не останню роль відіграє і звичайне везіння: момент проходження швидкого кола, трафік, позиція на трасі та те, наскільки вдало пілот опинився в потрібному місці в потрібний час. Усе це частково перетворює дощову кваліфікацію на лотерею. Втім, навіть серед цього хаосу можна виокремити певні закономірності та технічні нюанси, які заслуговують на увагу, адже вони можуть мати безпосередній вплив на перебіг недільної гонки.

Макларен

Макларен досить вдало вгадав із налаштуваннями аеродинаміки, обравши відносно невеликий рівень притискної сили. Це дозволило Норрісу мати хорошу швидкість на прямих і не надто багато втрачати там, де через погіршення погодних умов інші пілоти вже не могли атакувати так само ефективно. Особливо це стало помітно у третьому сегменті, коли дощ почав заливати перший і другий сектори. На цих ділянках, де значну частину дистанції становлять прямі, Ландо міг відігравати час саме завдяки меншому аеродинамічному опору.

Водночас у технічному другому секторі, де важливішими стають зчеплення та механічний баланс, британець компенсував можливі втрати власною майстерністю. Норріс чудово відчував машину, впорався з мінливими умовами та зібрав майже ідеальне коло. Тут варто відзначити його вміння пілотувати під дощем: Ландо належить до найсильніших гонщиків пелотону в таких умовах, і цього разу він знову це довів, здобувши третій поспіль поул у Сан-Пауло.

До речі, у 2024 році на Інтерлагосі Норріс також виборов поул, але тоді Макларен обрав протилежний підхід - із більшим завантаженням заднього антикрила. Інші налаштування та умови дозволили британцю мати перевагу у кваліфікації, але позбиавили шансів проти Расселла, що був одразу позаду на старті, у першій чатині гонки.

Натомість Оскар Піастрі продовжує серію невдалих виступів. Торік австралієць розбив болід у дощовому спринті, а цього разу завершив кваліфікацію лише на 12-й позиції. Ба більше, це вже другий етап поспіль, на якому він не проходить до третього сегмента. У вирішальній спробі Піастрі припустився помилки перед виходом на довгу пряму, втративши чимало часу в останньому секторі.

Звісно, швидкість Макларена дозволяє розраховувати на те, що Оскар зможе відігратися в гонці. Норріс наочно продемонстрував потенціал машини, тому питання радше в тому, наскільки високо австралієць зможе піднятися.

Його проблеми в другій половині сезону стають дедалі помітнішими. Особливо на тлі напарника, який у тих самих умовах почувається значно впевненіше.

Мерседес

Мерседес обрав конфігурацію з більшим завантаженням крил, але при цьому зумів зберегти хорошу максимальну швидкість. Болід залишався конкурентним на стартовій прямій і коротких прямих відрізках другого сектору. Проте головною перевагою команди в дощових умовах стала механічна ефективність задньої частини машини.

Джордж Рассел продемонстрував виняткову стабільність і зчеплення практично на всіх ділянках траси. Особливо помітною була перевага Мерседес на виходах із поворотів. Там, де суперники були змушені скидати швидкість, Рассел міг проходити повороти майже без підйому ноги з педалі газу.

Здавалося, саме Джордж мав найкращі шанси на поул. Однак команда попросила його сповільнитися через ризик опинитися надто близько позаду Алекса Албона та втратити час у його аеродинамічному сліді. У Мерседес розраховували, що пілот матиме ще одну можливість покращити результат, але невдовзі дощ посилився, і умови вже не дозволяли атакувати так само ефективно. У підсумку Рассел залишився без поула, хоча за чистою швидкістю цілком міг претендувати на перше місце.

Кімі Антонеллі, навпаки, провів значно складнішу сесію. Італієць не мав такого самого рівня впевненості в машині, допускав помилки та подекуди діяв надто обережно. Водночас йому вдалося скористатися стабільністю та обставинами кваліфікації, а штраф Джорджа Рассела дозволить Антонеллі стартувати з другого місця.

Не обійшлося і без везіння. У другому сегменті час одного з кіл Кімі анулювали, через що він опинився лише на десятій позиції та пройшов до фінальної частини кваліфікації буквально на межі. Якби Оскар Піастрі не припустився помилки у своїй фінальній спробі, дебютна гонка Антонеллі в статусі чинного чемпіона світу могла б розпочатися за межами першої десятки. Тому друге місце на старті є для нього чудовим результатом, хоча за чистою швидкістю та впевненістю за кермом італієць поки помітно поступається напарнику.

Феррарі

Феррарі виглядала значно краще, ніж можна було очікувати від команди з огляду на її перший день вікенду та попередні виступи в дощових умовах. SF-26 вдалося швидше вивести шини в робочий діапазон, а пілотам не доводилося постійно компенсувати нестачу зчеплення надмірною роботою кермом.

Шарль Леклер демонстрував хорошу швидкість у поворотах і не надто багато програвав на прямих. У першому секторі монегаск узагалі показав другий результат сесії після Рассела. Водночас його підсумкове четверте місце не повністю відображає потенціал боліда.

Леклер і команда скористалися штрафом у десять позицій, щоб провести серію експериментів із налаштуваннями. За словами пілота, отримані результати виявилися доволі показовими: команда змогла краще зрозуміти, за яких умов машина працює ефективно, а коли починає втрачати зчеплення.

У фінальному сегменті Феррарі, схоже, обрала надто агресивні налаштування передньої частини та тяги. Це допомогло Леклеру в першому секторі, але натомість спричинило проблеми з реалізацією потужності на виходах із поворотів останнього сектору. Попри це, головним позитивом стало те, що Феррарі більше не виглядає безпорадною під дощем. Після багатьох років проблем із роботою шин і балансом команда нарешті отримала підстави сподіватися, що знайшла правильний напрямок.

Головні герої кваліфікації

Окремо варто відзначити Ліама Лоусона, який провів одну з найкращих кваліфікацій у кар'єрі та здобув можливість стартувати з третьої позиції. Звісно, за нормальних умов новозеландець навряд чи міг би претендувати на місце в першій трійці за чистою швидкістю.

Однак саме заради таких моментів ми й любимо дощові кваліфікації, навіть якщо зазвичай сваримо Формулу-1 за те, що через надмірну обережність дирекції гонок пілоти не завжди отримують можливість змагатися в подібних умовах.

Цього разу обставини склалися так, що кваліфікацію все ж вдалося провести. Часу до настання темряви залишалося небагато, перенести сесію на неділю було практично неможливо, адже весь день прогнозували дощ, за винятком невеликого погодного вікна, на яке й була запланована гонка.

У певний момент опади навіть припинилися, крізь хмари почало пробиватися сонце, і попри червоний прапор та проблеми окремих пілотів, сесію вдалося завершити. У таких умовах завжди з'являється шанс для представників середньої групи втрутитися в боротьбу з лідерами, і саме це ми побачили в Інтерлагосі. Лоусон, Алонсо та Хюлькенберг ще з перших сегментів виглядали дуже конкурентними. Причому Ліам цілком міг претендувати навіть на вищу позицію: сам пілот визнав, що на одному з вирішальних кіл опинився надто близько позаду Фернандо Алонсо, через що не зміг повністю реалізувати свій потенціал.

На цьому тлі особливо дивно, що майбутнє Лоусона досі залишається невизначеним. Новозеландець проводить чудовий сезон: його особистий доробок за очками перевищує результат команд, які переслідують Рейсінг Буллз у Кубку конструкторів, а самого напарника він випереджає більш ніж удвічі. Тепер до цього додається ще й третє місце у кваліфікації Гран-прі Бразилії. Здавалося б, таких результатів має бути достатньо, щоб переконати команду продовжити з ним співпрацю, однак контракту на наступний сезон у Ліама досі немає.

Четверте місце на старті відкриває цікаві перспективи й для Ніко Хюлкенберга. Німець чудово почувається у дощових умовах і вже не раз демонстрував, що здатний скористатися складними погодними умовами. Його перший і поки єдиний подіум у кар'єрі, здобутий на Гран-прі Великої Британії минулого року, також був результатом успішного виступу під сильним дощем. Тому нинішня кваліфікація цілком може стати для нього можливістю знову здивувати суперників. Якщо попереду виникнуть проблеми, зіткнення або боротьба між лідерами, Хюлкенберг матиме шанс втрутитися навіть у боротьбу. І хоча говорити про такі перспективи зарано, четверта стартова позиція у настільки непередбачуваних умовах залишає німцю чимало можливостей.

Фернандо Алонсо став одним із приємних сюрпризів кваліфікації, вперше цього сезону пробившись до третього сегмента, де посів дев'яте місце. З огляду на конкурентоспроможність боліда Астон Мартін, це справді хороший результат. Проблеми з двигуном Хонда, недосконале шасі та аеродинаміка команди суттєво обмежують можливості іспанця. Звісно, дощ дещо вирівнює шанси, однак навіть у таких умовах складно компенсувати настільки відчутне відставання від суперників.

Водночас вихід Алонсо до третього сегмента відбувся не без частки везіння через проблеми інших пілотів. Разом з тим іспанець міг розраховувати навіть на кращий результат. За попередніми прогнозами, через погіршення погоди гонщикам могла дістатися лише одна повноцінна спроба, тому перевагу мав отримати той, хто першим проїде швидке коло. Алонсо якраз першим виїхав на трасу з піт-лейну.

Однак погодні умови дозволили провести кілька спроб, і це зіграло проти іспанця. Пілоти, які виїжджали раніше, поступово розчищали траєкторію від води для тих, хто рухався позаду. У результаті перше швидке коло Алонсо виявилося повільнішим за результати більшості суперників. Згодом він зміг покращити свій час, але на той момент можливості поборотися за вищі позиції вже практично не залишилося.

Утім, дев'яте місце - це найкращий результат Астон Мартін у сезоні. А з огляду на мінливі та складні погодні умови не можна виключати, що в гонці Алонсо зможе поборотися за очки.