Померла одна з найвидатніших баскетболісток в історії

8 січня 2026 року в столиці Латвії Ризі на 74-му році життя відійшла у ліпші світи видатна баскетболістка, дворазова олімпійська чемпіонка, найкраща баскетболістка Латвії ХХ сторіччя Уляна Семенова.

Уляна Семенова народилася 9 березня 1952 року в Зарасаї (Литва). У Латвію дівчина, яка з дитинства була набагато вищою за ровесників, приїхала на конкурс високих людей і залишилася, щоб грати в баскетбол.

Уляна Семенова була зіркою світового баскетболу в 70-80-х роках минулого сторіччя. Зі зростом 210 см вона також була відома, як власниця найбільшої ноги в жіночому баскетболі - її розмір взуття був 58. Майже всю кар'єру Уляна відіграла за команду Тролейбусно-трамвайного тресту з Риги (ТТТ), з якою виграла 15 чемпіонатів СССР, 11 разів ставала володаркою Кубка європейських чемпіонів і одного разу перемагала в Кубку Ліліан Ронкетті.

Після відкриття залізної завіси Семенова встигла трохи повиступати за кордоном: сезон-1987/88 провела в іспанському «Тінторетто», 1988/89 - у французькому «Валансьєні», після чого завершила кар'єру. Найперше тому, що почало підводити здоров'я. В Уляни загострився діабет, через який вона навіть впала в кому у перерві матчу Кубка Ронкетті «Валансьєна» проти «Познані».

У складі збірної СССР Семенова двічі ставала олімпійською чемпіонкою (Монреаль-1976, Москва-1980), тричі - чемпіонкою світу (1971, 1975, 1983) та 10 разів - чемпіонкою Європи (1968, 1970, 1972, 1974, 1976, 1978, 1980, 1981, 1983, 1985). Граючи за СССР, вона не зазнала жодної поразки з 1976 по 1980 рік.

У 1993-му Уляна, яка мала в баскетболі прізвисько Ластівка, стала першою баскетболісткою не з США, яку було включено до Баскетбольної зали слави Джеймса Нейсміта. У 2007-му її включили до Зали слави ФІБА.

Після завершення гравецької кар'єри Семенова брала активну участь у діяльності відродженого після здобуття Латвією незалежності Національного олімпійського комітету. Заміжньою вона ніколи не була, дітей не мала.

З роками стан здоров'я Уляни постійно погіршувався. З 1996 року вона отримувала допомогу з інвалідності у статусі інваліда ІІ групи, у 2017-му перенесла операцію на серці, а у 2021-му потрапила до реанімації у травматологічній лікарні. Кошти на медичну допомогу баскетболістці збирали у різний спосіб: на неї йшли збори від організованого ФІБА благодійного матчу та від продажу календаря зі світлинами представниць жіночої баскетбольної збірної Латвії, які знялися для нього в стилі ню. Однак Семенова вважала за неможливе витратити на себе всі виручені суми і значну частину їх передала на лікування інших спортивних ветеранів.

У 2022 році Уляна вісім місяців провела в реабілітаційному центрі у Вайварі, потім перенесла ампутацію ноги нижче коліна внаслідок оскольчатого перелому. Після цього екс-баскетболістка втратила змогу ходити, оскільки друга нога вже була зламана та зібрана з уламків раніше і не могла підтримати вагу тіла. Щоб жінка могла просто стояти, їй виготовили спеціальний протез. Пересуватися вона могла лише в інвалідному візку і майже перестала залишати квартиру.