Тренер збірної США: син втікача від червоної нечисті і друг України

Через годину, о 20:00 за київським часом у Ріо-де-Жанейро чоловіча національна команда України з волейболу розпочне перший в історії матч у Лізі націй. Нашими суперниками будуть американці, в складі яких виступатимуть не всі зірки, але буде головна зірка - наставник Карч Кірай, людина, яку Міжнародна федерація волейболу (FIVB) визнала найкращим волейболістом ХХ сторіччя. Карчеві належить чимало рекордів, які побити складно, а то й взагалі неможливо. А в нашому випадку постать Кірая цікава і поважна ще й тому, що цей етнічний угорець не приховує прихильного ставлення до України.

Карч Кірай народився 3 листопада 1960 року в Джексоні, штат Мічіґан, у родині угорського лікаря Ласло Кірая, який еміґрував до США в розпал Угорського повстання 1956 року, в якому Ласло брав активну участь. Тато Карча Кірая в минулому сам був непоганим волейболістом, у 1954 році виступав за юніорську збірну Угорщини, але вибравши кар'єру лікаря, продовжував грати у волейбол у своє задоволення. Захоплення Ласло Кірая передалося синові. Коли Кіраєві-молодшому було 11 років, він у дуеті з батьком здобув свою першу перемогу в одному з турнірів на пляжі Каліфорнії.

Карч Кірай закінчив старшу школу в Санта-Барбарі, в 1979 році вступив до Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі за спеціальністю «біохімія» і закінчив його у 1983 році з відзнакою з сукупним середнім балом 3,55. Після закінчення коледжу Карч теж планував продовжити кар'єру в медицині. Але, на відміну від тата, все ж пішов волейбольним шляхом.

З 1979 по 1982 рік Кірай виступав у студентській команді UCLA Bruins, яка за цей час тричі ставала чемпіоном Національної асоціації студентського спорту (NCAA), здобувши перемоги у 124-х матчах зі 129-ти зіграних. При цьому Кірай чотири роки поспіль нагороджувався призом найціннішому гравцеві. У 1992 році Кірая уведено до Зали слави Каліфорнійського університету, а у 1993 році його майка була виведена з обігу.

За збірну США Карч виступав з 1981 року. У 1984-му він був наймолодшим гравцем в північноамериканської команді, але зіграв у всіх матчах олімпійського турніру в Лос-Анджелесі і здобув свою першу золоту олімпійську медаль. У 1985 році Кірай вже був обраний капітаном збірної США і став володарем Кубка світу. У 1986 і 1988 роках визнавався Міжнародною федерацією волейболу найкращим гравцем світу. Тоді в липні 1986-го команда США програла збірній СССР фінал Ігор доброї волі в Москві, але взяла реванш через два місяці у вирішальному матчі чемпіонату світу у Парижі. У 1988-му американці знову стали олімпійськими чемпіонами, а MVP сеульського турніру був названий Карч Кірай.

Після Сеула Кірай завершив виступи у збірній США і разом з колегою по національній команді Стівом Тіммонсом підписав контракт з італійською «Равенною». З 1990 по 1992 рік вони виграли чемпіонство і Кубок Італії, Кубок чемпіонів, клубний чемпіонат світу, Суперкубок Європи. У 1992 році Кірай повернувся до США з метою зосередитися на пляжному волейболі.

В Асоціації волейболістів-професіоналів (AVP) і на турнірах FIVB Кірай виступав рекордно довго - аж до 2007 року. У 1988-му в парі з Петом Паверсом Карч став переможцем неофіційного чемпіонату світу в Ріо-де-Жанейро. Всього Кірай виграв 148 турнірів, з них 74 - разом з Кентом Стеффесом. У 1991-му на рахунку цього дуету було 6 перемог, а роком пізніше, коли Кірай завершив виступи в класичному волейболі і повністю переключився на пляжний - відразу 16 при безпрограшній серії з 13 турнірів. У 1993-му Кірай і Стеффес перевершили свій рекорд, вигравши 18 титулів. Переможна хода американців продовжилося і в наступних сезонах, а головним їх досягненням стало золото першого олімпійського турніру з пляжного волейболу в Атланті-1996. Таким чином Карч Кірай став першим спортовцем, який переміг на Олімпійських іграх і в класичному волейболі, і в пляжному.

У 1998-му Кірай з новим партнером, Адамом Джонсоном став срібним призером Ігор доброї волі в Нью-Йорку і вшосте (до цього в 1990 і 1992-1995 роках) був визнаний найціннішим гравцем AVP. У тому сезоні на рахунку пари було 6 перемог, Кірай за кількістю титулів перевершив іншого відомого американського гравця - Синджіна Сміта, разом з яким він починав виступи в AVP і в далекому 1984 році виграв перший титул.

У 1999-му Карч Кірай випустив автобіографічну книгу «Людина піску», а наприкінці 2000-го визнаний Міжнародною федерацією волейболу найкращим волейболістом XX століття.

На початку нового століття Карч попри вік і травми продовжував виступи в пляжному волейболі. У 2004-му після перемоги на турнірі в Лас-Веґасі (в парі з Майклом Ламбертом) загальна сума призових, виграних Кіраєм у пляжному волейболі, перевищила $3 млн. У 2005 році Карч виграв свій останній турнір в Гантінґтон-Біч, а в 2007-му у 46-річному віці завершив ігрову кар'єру.

Завершивши гравецьку кар'єру, Кірай почав тренувати в єпископальній середній школі Святої Маргарет, де тренував своїх синів Крістіана та Корі. З 2009-го він працював у тренерському штабі жіночої збірної США з волейболу асистентом Г'ю Маккатчена, з вересня 2012-го очолив жіночу збірну США вже сам. Під керівництвом Карча американкив 2014-му виграли чемпіонаті світу в Італії. При цьому Кірай став четвертою людиною, яка виграла золоту медаль чемпіонату світу як гравець і як тренер. На Олімпійських іграх-2016 в Ріо-де-Жанейро Кірай привів збірну США до бронзи, а на Іграх у Токіо в 2021-му - до першого в її історії золота, ставши другим представником волейболу (після китаянки Лан Пін), який перемагав на Олімпійських іграх і як гравець, і як тренер.

Торік у жовтні 63-річний Карч Кірай став новим головним тренером чоловічої національної команди США. Контракт із ним розрахований до домашньої Олімпіади-2028 у Лос-Анджелесі, а Ліга націй-2025 стане першим офіційним турніром Кірая в новому статусі.

Карч Кірай не приховує прихильного ставлення до України. Про це він особисто розповів президентові Федерації волейболу України Михайлові Мельнику, коли той перебував з робочим візитом у США.

«Карчів тато боровся з комуністами під час вторгнення совєтів до Будапешта в 1956-му, - розповідав пан Мельник в інтерв'ю Sport.ua. - Власне, через те родина Кіраїв змушена була еміґрувати в США. Зараз Карч захоплюється мужністю українців, тим, як героїчно вони борються з москалями. За словами Кірая, вдома у нього висять два стяги - американський і український».