Вони мали зустрітися раніше, або Анонс фіналів конференцій НБА

Певно, від долі не втекти. «Маямі» мали всі шанси переграти в турнірі плей-ін «Атланту» і вийти на «Бостон» уже в першому раунді. Але хитрий лис, Пет Райлі, все спланував наперед. І замість потужного «Бостона» обрав не менш потужний «Мілуокі» (давши «Хокс» перемогти себе в першому матчі постсезону). Єдина різниця між лідерами Східної конференції в регулярному сезоні - це стабільність «Селтікс» і величезна яннісозалежність у «Бакс». Чим підопічні Споельстри і скористалися, коли грек отримав травму.

«Лейкерс», натомість, настільки довго по турніру йшли за межами зони плей-ін, що восьмий посів був для них головною мрією. До певного часу. До останніх матчів регулярки. «Денвер» же застовпив за собою першу сходинку Заходу і вже планував зустріч із ЛеБроном і компанією. Але хто очікував, що «Міннесота» з «Далласом» посипляться, а ЛАЛ видадуть відрізок з 9 перемог при лише двох поразках?

Отже, ці команди мали між собою зустрітися. Не у першому раунді плей-оф, так у фіналі своїх конференцій. А значить, поговоримо про ці пари детальніше?

Бостон Селтікс - Маямі Хіт

Кубки Леррі О'Брайана: 17-3
Зустрічі в регулярці: 2-2
Розклад матчів: 18.05; 20.05; 22.05; 24.05; 26.05; 28.05; 30.05

Регулярний сезон

Команди поділили між собою очки в регулярці. Цікавим фактом стало те, що «Хіт» в кожному з тих матчів мали менше втрат м'яча, ніж «Селтікс». А також, коли Батлер і компанія святкували успіх в тих двох матчах, вони неодмінно перемагали на щитах.

Підопічні Джо Меццали, в свою чергу, перемагали завдяки вдалій грі запасних - Вайта і Брогдона, і відмінним влучанням із-за дуги. Тобто, якщо «Бостон» влучатиме з далекої дистанції не менше як 40%, вони можуть розраховувати на перемогу в конкретно взятому матчі.

Перший раунд

«Кельти» мали проблеми з «Атлантою»: 4-2. Команди Квіна Снайдера вміють чіплятися за матчі, проте не за серію в цілому. Коли захист «Бостона» не випускав «Хокс» зі 110 балів, а іноді і з сотні, гравці в зелених майках святкували перемогу. Коли був програний щит, або трисекундна зона взагалі - Тейтума і компанію не рятували навіть влучні 3-очкові.

«Маямі», в свою чергу, здолали виснажених Міддлтона та Холідея і напівздорового Адетокумбо в п'яти матчах. Але Х-фактором серії стала впевнена гра Батлера. Він повів свою команду в плей-оф. Знову. Записував на свій рахунок 37,6 очок в середньому за матч. А також довів, що грають у фіналі не лише найсильніші, але й найрозумніші. Чому? Дивимося далі.

Другий раунд

Після перемоги над «Бакс», підопічні тренера Спо отримали подарунок у вигляді переможця пари «Кевз»-«Нікс». Погодьтеся, якби «Маямі» не опустилися би вниз на 8-у сходинку посіву, де вони були би зараз? Навіть, якщо здолали би «Бостон» у першому раунді. Далі - «Філадельфія», не менш сильний опонент.

А так, «Хіт» добре відпочили в другому раунді і розібралися з «Нью-Йорком» 4-2. Запорукою їхнього успіху став надійний захист: вони лише двічі дали набрати суперникам 101 очко у виграних матчах. Ще двічі «Нікс» були неспроможні закинути бодай сотню. До того ж, вгадайте, скільки очок набирав Джимбо? 24,6 в середньому за гру. Не так, як в першому раунді, але і неперевершений захист Тібодо не слід недооцінювати.

«Якщо на будь-кого з нашої команди суперник подвоює захист, ми рухаємо м'яча далі. У нас є хлопці, які можуть добре атакувати з дистанції, закидати з кутів», - поділився своїми роздумами від протистояння з «Нікс» Джиммі Батлер.

«Бостон» же ще більше намучився з «Філадельфією»: 4-3, двічі поступаючись по ходу серії. Але у вирішальний момент серії «Селтікс» показали свій захист (86 і 88 пропущених балів за два останніх матчі) проти MVP Ембіда і одного з найкращих атакуючих баскетболістів сучасності - Хардена. Їхній напад дав 43+ відсотки реалізації з-за дуги. А Джейсон Тейтум здобув 51 очко у вирішальному сьомому матчі серії. Справу було вирішено, і «кельти» крокують далі. Втомлені, але вони все ще фаворити.

«Я був собою. Перед грою почувався розслаблено, сміявся, жартував. Саме в такі моменти я показую себе найкращого на паркеті - коли отримую задоволення. Я просто намагався не думати про тиск, про те, що всі скажуть. Просто зосередився на грі і отримував насолоду», - заявив Тейтум після перемоги над «Севентісіксерс».

Резюме

Чому би не скористатися методом Тейтума і не розслабитися та отримувати задоволення від серії рівних опонентів. Від серії, де значну роль матимуть деталі. Такі, як психологічна підготовка.

«Ми маємо шанс. Я відчуваю, коли команда хоче продовжити сезон. І вони цього дійсно хочуть», - ESPN передає слова Еріка Споельстри.

На що здатні «Хіт»? На потужний напад в обличчі четвертого снайпера цього плей-оф - Батлера. На неймовірну систему захисту, збудовану тренером Споельстрою. А також на працелюбність ноунеймів Струса, Мартіна, Вінсента, Хайсміта.

З «мінусів» - через травми не зіграють Хірро і Оладіпо. Кайл Лаурі в строю, але виходитиме з лавки для запасних, як і попередні 11 матчів команди.

«Селтікс» не зможуть розраховувати на Даніло Галлінарі. Але опираються на свій напад - п'ятий у постсезоні. І на реалізацію кидків з гри - треті за цим показником у постсезоні. А ще - на досвід виступів у фіналах і вмотивованого лідера, Джейсона Тейтума: «Після минулорічного фіналу моє мислення змінилося. Тепер я знаю, чого мені не вистачало і знаю, що потрібно зробити для успіху».

Денвер Наггетс - Лос-Анджелес Лейкерс

Кубки Леррі О'Брайана: 0-17
Зустрічі в регулярці: 2-2
Розклад матчів: 17.05; 19.05; 21.05; 23.05; 25.05; 27.05; 29.05

Регулярний сезон

«Денвер» з «Лейкерс» не виявили сильнішого між собою в регулярці. Та й їхні матчі відбувалися ще до ряду обмінів у Лос-Анджелесі. Отже, ці дві команди з'ясовуватимуть свої стосунки чи не вперше в цьому сезоні.

Слід звернути увагу, що в цій парі перемагала та команда, яка вміло захищалася. А «Наггетс» йдуть зараз п'ятими за захистом (першими - серед команд Західної конференції) в цьому плей-оф. «Лейкерс» розташовані одразу за ними - шості. Проте, до плей-оф ми з вами дійдемо трохи пізніше. Зараз слід зазначити, що «Денвер» вдало провів сезон і здобув перший посів від своєї конференції. ЛАЛ боролися за місце в турнірі плей-ін ледь не з початку чемпіонату. Та так боролися, що застрибнули аж на сьому сходинку в таблиці і пройшли «Міннесоту» в одноматчевій дуелі.

«Я відчував необхідність оновлення ростеру. Для пошуку більшого балансу між мною та Ентоні Девісом. Я відчував, що ми здатні на ривок», - озираючись назад, розповідає ЛеБрон Джеймс.

Ціна майбутнього драфт-піку першого раунду вже виявилася виправданою. Король отримав собі гідний склад команди, яка зробила цей ривок на фініші регулярного чемпіонату, фактично, без нього самого. Слово за ЛеБроном?

Перший раунд

Підопічні Майкла Мелоуна доволі впевнено впоралися з гучною за іменами, але слабкою в плані збалансованості гри «Міннесотою» - 4-1. Легко здобувши перші три перемоги, «Денвер» програв четверту зустріч. П'ята гра також складалася непросто. І завершилася близьким рахунком 112:109. Але відчувався присмак невимушеності, з яким лідер Заходу долав аутсайдера плей-оф.

А от «Лейкерс» мали зіграти проти другої команди регулярки своєї конференції - «Мемфісом». Їм, напевно, пощастило через травми Адамса, Кларка та Кеннарда. Але передусім - через травму Джа Моранта, який один матч пропустив, а ще в двох був блідою тінню самого себе. І цього вистачило «Лейкерс», які святкували перемогу в раунді: 4-2.

Другий раунд

Далі «Денвер» подолав «Фінікс». Команди «брали» свої матчі дома до шостої гри в серії, в якій Йокич оформив тріпл-дабл, а Пол просидів на лавці для запасних через травму паху. Разом з Ейтоном - травма ребра.

«Ми не були задоволені собою, перемігши в першому раунді. Ми не задоволені собою зараз. Наша мета - перемогти в чемпіонаті. І ми маємо ще багато роботи попереду», - підсумував прохід до фіналу конференції головний тренер «Наггетс».

Нарешті, «Денвер» показав, що це не просто команда, яка добре грає в регулярному чемпіонаті, але команда, в якій підібрані індивідуально сильні виконавці, є свій лідер - Йокич, і відчувається тренерська рука Майкла Мелоуна, який диригує всім цим оркестром. Вони готові до визначальних матчів.

ЛАЛ, у свою чергу, здолали «Голден Стейт». Таким чином, пройшовши вже другого фаворита «на папері». І знову - в шести матчах.

«Ми захищалися на високому рівні. Коли ми так граємо, то дійсно здатні бути найкращими», - зауважив ЛеБрон під час серії з ГСВ.

І насправді, в половині матчів цієї дуелі «Лейкерс» не давали набрати опоненту більше 101 балу. Але самі двічі розгромили Каррі і компанію: +30 (третя гра) і +21 (шоста гра). До речі, каліфорнійці п'яті за відсотком влучання з гри і треті за підбираннями в цьогорічному плей-оф.

«Найкраща команда перемогла. Тут зібралися справжні бійці», - зауважив Стів Керр стосовно хлопців у жовто-фіолетових майках.

Резюме

Цей фінал конференції стане черговим випробуванням для «Денвера» як чемпіонської команди. І вони мають гідного супротивника для цього - досвідченого Леброна, який прагне перемагати. Своєрідний екзамен на зрілість і готовність до Фіналу НБА. Дуже багато команд провалили цей іспит. Як буде цього року? Дізнаємося в кінці місяця. До речі, Джамал знову травмований і може пропустити перший матч серії.

«Доки ми не переможемо в плей-оф, люди продовжуватимуть насміхатися над нами - не давати нам належного рівня поваги. Це те, що керує нами. Потрапити до фіналу конференції недостатньо. Потрапити до Фіналу НБА недостатньо. Все, що важливо - перемога в чемпіонаті», - ділиться своїми думками Майкл Мелоун.

Команда Дервіна Хема, навпаки, вже подолала свої ментальні труднощі, а ЛеБрон з Девісом здорові і можуть грати. Чи здатні ці хлопці, які зібралися разом (в основному) лише в лютому, здобули трохи більше 50% перемог в регулярці, пройшли турнір плей-ін, чи здатна ця команда перемогти в своїй конференції?

«Складний рік. Але ми продовжували працювати і зберігати позитивний настрій. Коли ми направили наш корабель в правильне русло, замінили деякі його складові - ми об'єдналися. І я щасливий і вдячний, що можу насолоджуватися цією подорожжю», - зазначив Дервін Хем.

В'ячеслав ШЕВЧЕНКО