Они должны были встретиться раньше, или Анонс финалов конференций НБА

Наверное, от судьбы не убежать. «Майами» имели все шансы переиграть в турнире плей-ин «Атланту» и выйти на «Бостон» уже в первом раунде. Но хитрый лис, Пэт Райли, все спланировал наперед. И вместо мощного Бостона выбрал не менее мощный «Милуоки» (дав «Хокс» победить себя в первом матче постсезона). Единственная разница между лидерами Восточной конференции в регулярном сезоне - это стабильность «Селтикс» и огромная яннисозависимость в «Бакс». Чем подопечные Споэльстры и воспользовались, когда грек получил травму.

«Лейкерс», напротив, настолько долго по турниру шли за пределами зоны плей-ин, что восьмой посев был для них главной мечтой. До поры до времени. До последних матчей регулярки. «Денвер» же застолбил за собой первую ступеньку Запада и уже планировал встречу с ЛеБроном и компанией. Но кто ожидал, что «Миннесота» с «Далласом» посыпятся, а ЛАЛ выдадут отрезок из 9 побед при только двух поражениях?

Следовательно, эти команды должны встретиться между собой. Не в первом раунде плей-офф, так в финале своих конференций. А значит, поговорим об этих парах поподробнее?

Бостон Селтикс - Майами Хит

Кубки Лэрри О'Брайана: 17-3
Встречи в регулярке: 2-2
Расписание матчей: 18.05; 20.05; 22.05; 24.05; 26.05; 28.05; 30.05

Регулярный сезон

Команды поделили очки в регулярке. Интересным фактом стало то, что «Хит» в каждом из тех матчей имели меньше потерь мяча, чем «Селтикс». А также, когда Батлер и компания праздновали успех в двух матчах, они непременно побеждали на щитах.

Подопечные Джо Меццалы, в свою очередь, побеждали благодаря удачной игре запасных - Уайта и Брогдона, и отличным попаданиям из-за дуги. То есть, если «Бостон» попадет с дальней дистанции не менее 40%, они могут рассчитывать на победу в конкретно взятом матче.

Первый раунд

«Кельты» имели проблемы с «Атлантой»: 4-2. Команды Куина Снайдера умеют цепляться за матчи, но не за серию в целом. Когда защита «Бостона» не выпускала «Хокс» из 110 баллов, а иногда и сотни, игроки в зеленых майках праздновали победу. Когда был проигран щит или трехсекундная зона вообще - Тейтума и компанию не спасали даже точные 3-очковые.

«Майами», в свою очередь, одолели истощенных Миддлтона и Холидея и полуздорового Адетокумбо в пяти матчах. Но Х-фактором серии стала уверенная игра Батлера. Он повел свою команду в плей-офф. Снова. Записывал на свой счет 37,6 очков в среднем за матч. А также доказал, что играют в финале не только самые сильные, но и самые умные. Почему? Смотрим дальше.

Второй раунд

После победы над «Бакс» подопечные тренера Спо получили подарок в виде победителя пары «Кэвз»-«Никс». Согласитесь, если бы «Майами» не опустились бы вниз на 8-ю строчку посева, где они были бы сейчас? Даже если бы одолели «Бостон» в первом раунде. Далее - «Филадельфия», не менее сильный оппонент.

А так, «Хит» хорошо отдохнули во втором раунде и разобрались с «Нью-Йорком» 4-2. Залогом их успеха стала надежная защита: они всего дважды дали набрать соперникам 101 очко в выигранных матчах. Еще дважды «Никс» не могли забросить хотя бы сотню. К тому же, угадайте, сколько очков набирал Джимбо? 24,6 в среднем за игру. Не так, как в первом раунде, но и непревзойденную защиту Тибодо не следует недооценивать.

«Если на любого из нашей команды соперник сдваивает защиту, мы двигаем мяч дальше. У нас есть парни, которые могут хорошо атаковать с дистанции, забрасывать из углов», - поделился своими размышлениями от противостояния с «Никс» Джимми Батлер.

«Бостон» же еще больше намучился с «Филадельфией»: 4-3, дважды уступая по ходу серии. Но в решающий момент серии «Селтикс» показали свою защиту (86 и 88 пропущенных баллов за два последних матча) против MVP Эмбида и одного из лучших атакующих баскетболистов современности - Хардена. Их нападение дало 43+ процента реализации из-за дуги. А Джейсон Тейтум набрал 51 очко в решающем седьмом матче серии. Дело было сделано, и «кельты» шагают дальше. Уставшие, но они все еще фавориты.

«Я был собой. Перед игрой чувствовал себя расслабленно, смеялся, шутил. Именно в такие моменты я показываю себя лучшего на паркете - когда получаю удовольствие. Я просто старался не думать о давлении, о том, что все скажут. Просто сосредоточился на игре и получал удовольствие», - заявил Тейтум после победы над «Севентисиксерс».

Резюме

Почему бы ни воспользоваться методом Тейтума и не расслабиться и получать удовольствие от серии равных оппонентов. От серии, где большую роль будут играть детали. Такие, как психологическая подготовка.

«У нас есть шанс. Я чувствую, когда команда хочет продлить сезон. И они этого действительно хотят», - ESPN передает слова Эрика Споэльстры.

На что способны «Хит»? На мощное нападение в лице четвертого снайпера этого плей-офф - Батлера. На невероятную систему защиты, построенную тренером Споэльстрой. А также на трудолюбие ноунеймов Струса, Мартина, Винсента, Хайсмита.

Из «минусов» - из-за травм не сыграют Хирро и Оладипо. Кайл Лаури в строю, но будет выходить со скамейки для запасных, как и предыдущие 11 матчей команды.

«Селтикс» не смогут рассчитывать на Данило Галлинари. Но опираются на свое нападение - пятое в постсезоне. И на реализацию бросков с игры - третьи по этому показателю в постсезоне. А еще - на опыт выступлений в финалах и мотивированного лидера Джейсона Тейтума: «После прошлогоднего финала мое мышление изменилось. Теперь я знаю, чего мне не хватало и знаю, что нужно сделать для успеха».

Денвер Наггетс - Лос-Анджелес Лейкерс

Кубки Лэрри О'Брайана: 0-17
Встречи в регулярке: 2-2
Расписание матчей: 17.05; 19.05; 21.05; 23.05; 25.05; 27.05; 29.05

Регулярный сезон

«Денвер» с «Лейкерс» не выявили сильнейшего между собой в регулярке. Да и их матчи проходили еще до ряда обменов в Лос-Анджелесе. Следовательно, эти две команды будут выяснять свои отношения едва ли не впервые в этом сезоне.

Следует обратить внимание, что в этой паре побеждала та команда, которая умело защищалась. А «Наггетс» идут сейчас пятыми по защите (первыми - среди команд Западной конференции) в этом плей-офф. «Лейкерс» расположены сразу за ними - шестые. Тем не менее, до плей-офф мы с вами дойдем чуть позже. Теперь следует отметить, что «Денвер» удачно провел сезон и получил первый посев от своей конференции. ЛАЛ боролись за место в турнире плей-ин чуть ли не с начала чемпионата. Да так боролись, что запрыгнули на седьмую ступеньку в таблице и прошли «Миннесоту» в одноматчевой дуэли.

«Я чувствовал необходимость обновления ростера. Для поиска большего баланса между мной и Энтони Дэвисом. Я чувствовал, что мы способны на рывок», - оглядываясь назад, рассказывает ЛеБрон Джеймс.

Цена предстоящего драфт-пика первого раунда уже оказалась оправданной. Король получил себе достойный состав команды, совершившей этот рывок на финише регулярного чемпионата, фактически, без него самого. Слово за ЛеБроном?

Первый раунд

Подопечные Майкла Мэлоуна довольно уверенно справились с громкой по именам, но слабой в плане сбалансированности игры «Миннесотой»: 4-1. Легко одержав первые три победы, «Денвер» проиграл четвертую встречу. Пятая игра тоже складывалась непросто. И завершилась близким счётом 112:109. Но чувствовался привкус непринужденности, с которым лидер Запада преодолевал аутсайдера плей-офф.

А вот «Лейкерс» должны сыграть против второй команды регулярки своей конференции - «Мемфисом». Им, наверное, повезло из-за травм Адамса, Кларка и Кеннарда. Но прежде всего - из-за травмы Джа Моранта, который один матч пропустил, а еще в двух - был бледной тенью самого себя. И этого хватило «Лейкерс», отпраздновавших победу в раунде - 4-2.

Второй раунд

Далее «Денвер» одолел «Финикс». Команды «брали» свои матчи дома до шестой игры в серии, в которой Йокич оформил трипл-дабл, а Пол просидел на скамейке для запасных из-за травмы паха. Вместе с Эйтоном - травма ребра.

«Мы не были удовлетворены собой, победив в первом раунде. Мы не удовлетворены собой сейчас. Наша цель - победить в чемпионате. И у нас еще много работы впереди», - подытожил проход в финал конференции главный тренер «Наггетс».

Наконец, «Денвер» показал, что это не просто команда, хорошо играющая в регулярном чемпионате, но команда, в которой подобраны индивидуально сильные исполнители, есть свой лидер - Йокич, и чувствуется тренерская рука Майкла Мэлоуна, который дирижирует всем этим оркестром. Они готовы к определяющим матчам.

ЛАЛ, в свою очередь, одолели «Голден Стейт». Таким образом, пройдя уже второго фаворита «на бумаге». И снова - в шести матчах.

Мы защищались на высоком уровне. Когда мы так играем, то действительно способны быть лучше», - заметил ЛеБрон во время серии с ГСВ.

И в самом деле, в половине матчей этой дуэли «Лейкерс» не давали набрать оппоненту более 101 балла. Но сами - дважды разгромили Карри и компанию: +30 (третья игра) и +21 (шестая игра). Кстати, калифорнийцы пятые по проценту попадания с игры и третьи по подборам в нынешнем плей-офф.

«Лучшая команда победила. Здесь собрались настоящие бойцы», - заметил Стив Керр по отношению к парням в желто-фиолетовых майках.

Резюме

Этот финал конференции станет очередным испытанием для «Денвера» как чемпионской команды. И они имеют достойного противника для этого - опытного и стремящегося побеждать ЛеБрона. Своеобразный экзамен на зрелость и готовность к Финалу НБА. Очень многие команды провалили этот экзамен. Как будет в этом году? Узнаем в конце месяца. Кстати, Джамал снова травмирован и может пропустить первый матч серии.

«Пока мы не победим в плей-офф, люди будут продолжать насмехаться над нами - не давать нам должного уровня уважения. Это то, что управляет нами. Попасть в финал конференции недостаточно. Попасть в Финал НБА недостаточно. Все, что важно - победа в чемпионате», - делится своим мнением Майкл Мэлоун.

Команда Дервина Хэма, напротив, уже преодолела свои ментальные трудности, а ЛеБрон с Дэвисом здоровы и могут играть. Способны ли эти парни, собравшиеся вместе (в основном) только в феврале, одержавшие чуть больше 50% побед в регулярке, прошедшие турнир плей-ин, способна ли эта команда победить в своей конференции?

«Сложный год. Но мы продолжали работать и сохранять позитивный настрой. Когда мы направили наш корабль в правильное русло, заменили некоторые его составляющие - мы объединились. И я счастлив и благодарен, что могу наслаждаться этим путешествием», - отметил Дервин Хэм.

Вячеслав ШЕВЧЕНКО