Фаворити мають пройти далі, або Чи здатні Маямі на сенсацію

От і стартував постсезон в НБА. Справжній. З повноцінними серіями матчів на виліт. З захистом, з відчуттям деякої прогнозованості, але з таким великим очікуванням на сенсацію. Вже в першому раунді. «Бостон», «Філадельфія» та «Мілуокі» є не лише фаворитами Сходу, а й усього плей-оф. Чи зможуть ці команди подолати перший раунд без надзусиль і вберегти своїх лідерів від травм? Спробуємо разом з вами це з'ясувати.

Бостон Селтікс - Атланта Хокс

«Кельти» отримали другий посів, а отже - кращого суперника з турніру плей-ін. Цікаво, що ним стала саме «Атланта», а не «Маямі» - 8-а команда за підсумками регулярного чемпіонату, яку всі експерти ESPN бачили в кращому випадку опонентом Бакс. Але чому би й ні?

Його валізи було спаковано для подорожі через океан, де він збирався провести час з друзями і сім'єю. Але тепер його валізи поїдуть до плей-оф - «Хокс» очолив талановитий тренер Квін Снайдер, який тривалий час успішно працював з «Ютою». Він знає, як чіплятися за матчі тут і зараз, адже його «Джаз» доволі продуктивно виступали в регулярці, де йшли серед лідерів, не маючи визначних зірок у складі. Ця ж команда має Трея Янга, спраглих до перемоги баскетболістів і амбітне керівництво. А інакше як пояснити зміну тренера за 20 матчів до завершення сезону?

«Хлопці намагаються бути кращою версією самих себе наприкінці сезону. Для нас матчі продовжуються, отже, ми постараємося розвивати це прагнення команди й надалі», - заявив тренер після перемоги над «Маямі».

Але чи здатна «Атланта» переграти чемпіонів Сходу минулого року? «Бостон» вражає не лише своїми зірками, Тейтумом і Брауном, але і резервістами. Коли наприкінці регулярного чемпіонату Прітчард збирає тріпл-дабл з «Атлантою» (напівтравмованою), а Хаузер відзначається 26-ма набраними очками за гру (з «Торонто»), від глибини ростеру «Селтікс» стає лячно. Їхнім опонентам.

«Досвід - найкращий учитель. Наша команда пройшла через багато випробувань за останні два роки. Ми багато чого досягли, але й зазнавали невдач. Ми важко працювали, щоби повернутися до плей-оф знову. Щоби отримати свій новий шанс», - заявив Джейсон Тейтум перед стартом постсезону.

Слід відзначити, що «Бостон» переміг своїх візаві по першому раунду в усіх трьох матчах регулярки і в першому матчі на виліт. Отже, чи вистоїть нова «Атланта», яку тільки починає будувати тренер Снайдер, перед натиском настільки сильних ментально «Селтікс»? Адже швидкий прохід до наступного раунду змагань підопічних Джо Меццали не викликає сумнівів у американських експертів.

Філадельфія Севентісіксерс - Бруклін Нетс

Нова команда Хардена проти старої команди Хардена. Проте ці рядки будуть не про Хардена. Але про Джоеля Ембіїда: від того, наскільки швидко Філа впорається з Нетс, залежатиме, наскільки готовим підходитиме центровий до вирішальних стадій матчів на виліт. А претендент на MVP цього сезону зіграв 67 поєдинків, де проводив на майданчику в середньому 35.1 хвилин. Лише «Борода» мав більше ігрового часу. Але провів на 8 матчів менше.

Напевно, Ембіїд завжди заряджений на боротьбу і не полюбляє сидіти «на банці», коли відчуває, що має сили допомогти команді. Але пам'ятаймо про травматичність камерунця і про те, що він пропустив два роки через травми, перш ніж дебютувати в НБА. З його габаритами і кількістю записів у лікарняній книжці - доволі небезпечно знаходитися під постійними фізичними навантаженнями. Але також пам'ятаймо, що ми маємо справу з Доком Ріверсом, у якого постійно якщо не Пол, то Гріффін вилітали у найвідповідальніший відрізок плей-оф.

«Очевидно, я не можу перемогти сам. І лише одна команда долає весь шлях до чемпіонства. Лише на Сході є, мабуть, дві найкращі команди ліги: «Бостон» і «Мілуокі». Захід - теж божевільний. Тому стати чемпіоном важко», - ділиться думками Ембіїд з виданням Аndscape.

Проте, зараз мова йде про перший раунд і про дуель з «Брукліном», де вже немає ані Дюрента, ані Ірвінга, але є Бріджес і цілий ряд захисних виконавців.

«Ці хлопці просто дотерпіли», - розповідає Жак Вон після завершення регулярного сезону: «Кожен раз ми обирали бути мужніми, а не в комфортних умовах».

І дійсно, після розпаду зіркового тріо і виведення з гри Сіммонса, мало хто сподівався, що команда з Нью-Йорка збереже свою пряму путівку до плей-оф. Але вони втрималися на шостій сходинці. Сам же «Бруклін» переміг прямих конкурентів - «Атланту» і «Маямі». А також в завершальній стадії сезону здолав «Денвер» і «Бостон», команди рівня «Філи».

До слова, в регулярному чемпіонаті «Філадельфія» забрала собі всі 4 очні матчі і вже повела в серії до чотирьох перемог. Що може зупинити Ембіїда і компанію в цій парі? Якщо обійдеться без травм, «Філадельфія» має швидко проходити до наступного раунду постсезону.

Клівленд Кавальєрс - Нью-Йорк Нікс

Мабуть, найбільш рівна пара першого раунду від Східної конференції. Опоненти, серед яких немає очевидного фаворита. А отже, результат цієї серії буде залежати від дрібниць. Наприклад, таких, як підбирання.

Слід відзначити, що «Нікс» здобули три перемоги проти одної у «Кавальєрс» в регулярному чемпіонаті. І коли підопічним Тома Тібодо вдавалося нав'язати опоненту в'язку захисну гру, «Клівленд» не витримував. Як відомо, в плей-оф гра призупиняється і на перший план виходить саме захист власного кошика. Саме це вдалося реалізувати нью-йоркцям під час першої гри в серії до чотирьох перемог.

«Нікс» закрили наглухо периметр - 32.3% 3-очкових залетіло від Донована Мітчелла і компанії. У «Кевс» не полетіло ні з кутів майданчику, ні «в лоба». Той же Мітчелл, ЛеВерт (1-7), а особливо - Моблі (4-13), мали проблеми при кидках із ближньої дистанції. Чого і прагнув Тібодо - не дати грати суперникам у сучасний баскетбол - триочкові та очки з «фарби».

Також слід сказати про повернення Джуліуса Рендла і його дабл-дабл: 19 очок і 10 підбирань, без якого «Нью-Йорк» не зумів би здобути собі перевагу під кільцем - 51-38 за підбираннями, і в захисті трисекундної зони, про яку ми з вами вели бесіду вище.

«Ми знаємо, що він завжди викладається на повну. Джуліус зіграв 77 матчів, доки не травмувався. Я знав, що якщо він буде готовий зіграти, він віддасть всього себе на паркеті», - зауважив тренер Тібодо.

Стосовно «Кевс» можна констатувати, що вірогідність повторення ситуації, коли просто не летить м'яч в кошик, доволі низька. А отже, вони спроможні будуть дати бій в наступній грі на своєму майданчику і в поєдинках у Медісон-Сквер-Гарден. Тим паче, що відсоток влучань з гри у підопічних Джей Бі Бікерстаффа більший, як і відсоток 3-очкових. Але ці програні підбирання. Але цей Рендл, що повернувся.

Мілуокі Бакс - Маямі Хіт

Зазвичай, в НБА вірогідність того, що в першому раунді сіяна команда поступиться несіяній сягає 1.5 зі всіх пар. Тобто, з восьми пар ми з вами можемо очікувати від однієї до двох поразок сіяних команд. Очевидно, що цю статистику повністю може забрати собі Західна конференція, де «Лейкерс» і «Ворріорз» не мають посіву. Але і на Сході є пара, в якій не все зрозуміло, якщо копнути детальніше, чим ми з вами зараз і займемося.

Шанс на апсет? У «Мілуокі» немає травмованих (нарешті), у «Маямі» немає розігруючих (Лаурі і Вінсент - під питанням). Ці команди регулярно грають між собою останнім часом у плей-оф. А переможець цієї пари доходить до фіналу НБА. Цікаво, як буде цього року?

Відомо, що «Хіт» зараз не на коні. Дійшло до того, що вони поступилися «Атланті» в першому матчі турніру плей-ін. Та й взагалі - не здобули квиток у постсезон напряму, а лише застрибнули у потяг, що вже вирушав. Ціною пошкодження Кайла Лаурі. Проте, в команді з'явилися, як завжди, нові зірки. Які ще вчора були ноунеймами:

«Минулого сезону Літня ліга була для мене всім. Вона дала мені впевненість», - розповідає Макс Струс, який накидав 31 очко «Чикаго» і вивів «Хіт» до основної частини постсезону.

Його історія нагадує таку ж, але Данкана Робінсона, який виник нізвідки і просто почав закидати свої 3-очкові і вправно захищатися. Гейба Вінсента можна віднести до когорти таких же гравців. Кайла Лаурі і... Джиммі Батлера - теж. Вони просто виконують свою роботу і стають кращими.

Макс Струс продовжує: «Я той хлопець, про якого скажуть, що він не мав грати в Літній лізі на третьому році в НБА. Але він це зробив. І подивіться тепер, де він зараз».

А зараз баскетболіст - в ротації «Маямі Хіт», приносить команді багато користі на обох сторонах майданчику і самотужки виводить флоридців до наступного раунду постсезону. А найголовніше - в них уся команда таких же бійців.

Але у «Мілуокі» немає травмованих, вони - головні фаворити в боротьбі за кубок Ларрі О'Браяна, вони - переможці регулярного чемпіонату. До речі, Кріс Міддлтон цього четверга вже тренувався повноцінно. Аллен та Коннотон - також в строю, згідно слів Майка Буденхольцера: «Ви хочете бути якомога здоровішими. Всі ці хлопці вже тренуються. А далі - побачимо, як вони почуватимуться».

Слід відзначити, що «Бакс» і «Хіт» мають рівний рахунок в регулярному чемпіонаті: 2-2. І це ще більше заплутує цю пару. Одне можна сказати точно: навіть якщо серія закінчиться у чотирьох матчах, легкої прогулянки ні для кого не буде. Але винагорода буде вже в наступному раунді - вихід на переможця пари «Кевс» - «Нікс».

В'ячеслав ШЕВЧЕНКО