Звезда Sport.ua: Айегбени ЯКУБУ (Нигерия)

Один из самых ярких и талантливых игроков сборной Нигерии Айегбени Якубу является настоящей надеждой своей нации в грядущем чемпионате мира. Возрос груз ответственности на плечах Якубу после того, как перед самым началом Мундиаля стало известно, что не сыграет еще один лидер «бело-зеленых» Джон Оби Микель. Полузащитник лондонского «Челси» заявил о том, что не хотел бы усугублять полученную им травму, дабы не возникло серьезного рецидива.

Напомним, что Оби Микель к тому же должен был вывести Нигерию на поля ЮАР с капитанской повязкой на руке, кто теперь возглавит африканскую команду - неизвестно. Среди возможных кандидатур специалисты выделяют именно Айегбени Якубу. 27-летний хавбек не зря носит титул лучшего бомбардира Английской Премьер-лиги среди всех выходцев из Африки. Это еще раз подчеркивает то, какими нужными его сборной качествами и способностями обладает Якубу.

Официально первым клубом для Якубу стал португальский «Жиль-Висенте», но в нем нигериец не успел провести ни одного матча. Начиная с 1999 года, Айегбени влился в состав израильского «Маккаби» из Хайфы. В период пребывания в этом клубе, он часто отдавался в аренду в другие клубы, например в «Хапоэль» и английский «Портсмут». Переезд в Англию стал одним из определяющих факторов в продвижении футбольной карьеры нигерийского нападающего.

В сезоне 2002/2003 Якубу был арендован клубом с Туманного Альбиона, но уже спустя год руководством «Портсмута» было принять решение подписать с игроком контракт на постоянной основе. Следует отметить, что великолепно играть в Англии у Якубу получилось просто сразу. В свой первый сезон он выдал неплохую результативность и принес много пользы своей команде. В одном из матчей чемпионата против «Миддлсбро» Айегбени отметился четырьмя голами, внеся тем самым весомый вклад в общий разгром соперника.

В 2004 году, когда чемпионат Англии закончился, пришло время клубам проводить кадровые изменения, Якубу получил множество предложений от других команд. Существует информация, что некоторые клубы Премьер-лиги предлагали за молодого и перспективного нападающего десять миллионов фунтов стерлингов. Несмотря на все предложения и возможные варианты, нигериец все же решил остаться в «Портсмуте», чтобы помочь своему клубу занять более высокие позиции в турнирной таблице.

После этого Якубу выдал еще один неплохой сезон и все же решил сменить клуб. Следующим местом работы для африканского форварда стал еще один представитель Англии - клуб «Миддлсбро». Известно, что сумма трансфера составила семь с половиной миллионов фунтов, контракт был подписан сроком на два года. Карьера на новом месте у Якубу, мягко говоря, не заладилась, не то чтобы он совсем не забивал, но продолжить игру в том же ключе у нигерийца никак не получалось. Возможно, это и стало причиной очередной смены клуба.

В 2007 году игроку был предложен новый контракт клубом «Эвертон». Перед началом сезона Айегбени попросил у руководства футболку с нетрадиционным для форварда номером «22». По словам самого игрока, эта цифра для него имеет какое-то особое значение и это поможет ему забивать как можно больше в новой команде. Как оказалось, Якубу оказался прав. Первый гол в форме «ирисок» ему удалось забить 11 сентября в рамках чемпионата в матче против «Фулхэма». Примечательно, что именно нигериец помог «Эвертону» занять пятую строчку по итогам чемпионата и попасть в зону Кубка УЕФА. В последнем туре команда из Ливерпуля встречалась с «Ньюкаслом». Благодаря дублю Айегбени «сороки» были повержены, а «ириски» готовили чемоданы для поездок в Европу.

За свой дебютный сезон в «Эвертоне» Якубу забил 20 голов, 16 из которых в рамках чемпионата Англии. В следующем сезоне нападающий из Нигерии отпраздновал небольшой юбилей для себя. В одном из матчей против «Вест Бромвич» он нанес точный разящий удар по воротам соперника, который стал сотым результативным с момента пребывания его на Туманном Альбионе. На сегодняшний день Якубу продолжает выступать в цветах «Эвертона», регулярно попадая в основной состав.

Что касается выступлений Айегбени за национальную сборную Нигерии, то следует отметить, что они весьма удачны. Он начал привлекаться в главную команду своей страны, когда ему было всего 18 лет. Боевым крещением в виде забитого мяча, для, тогда еще игрока израильского «Маккаби», стал матч против Намибии, который проходил в рамках квалификации Кубка африканских наций 2002 года.

На грядущем Мундиале команде Нигерии предстоит весьма сложная задача. Африканская команда попала в группу, в которой находятся Аргентина, Южная Корея и Греция. Соперники очень серьезные, но для Айегбени Якубу и его партнеров по команде главное - достойно показать себя на чемпионате, на своем континенте, где, возможно, «и стены помогают».

Евгений РЫБАЧЕНКО, специально для Sport.ua