Как легендарный гонщик Формулы-1 стал чемпионом с перевесом в 0,5 очка

Сегодня, 21 октября, исполняется 42 года с того дня, когда Ники Лауда в третий раз стал чемпионом мира Формулы-1. В сезоне-1984 австриец опередил своего напарника по Макларену Алена Проста всего на пол-очка. Это до сих пор наименьший отрыв между первым и вторым местами в итоговой таблице чемпионата, а борьба двух пилотов одной команды остается одной из самых известных в истории серии.

В начале сезона Макларен располагал сильнейшим болидом в пелотоне. Однако техническое преимущество не делало борьбу за чемпионство простой, ведь главным соперником Лауды стал его собственный напарник.

Для австрийца этот сезон имел особое значение. В конце 1979 года он ушел из Формулы-1, поскольку потерял интерес к гонкам. К тому времени Лауда уже дважды выигрывал чемпионат в составе Феррари - в 1975 и 1977 годах. В 1982-м он вернулся в Макларен и был вынужден заново привыкать к высоким скоростям, физическим нагрузкам и болидами, которые за время его отсутствия заметно изменились. Постепенно он восстановил свой темп, а в 1984 году уже имел реальные шансы на третий титул. Прост присоединился к команде в том же году, перейдя из Рено, где провел три сезона.

На протяжении года француз чаще был быстрее. Он выиграл семь гонок, а Лауда - пять. Именно семь побед Проста стали лучшим показателем среди всех пилотов сезона. Однако чемпиона определяло не количество побед, а сумма очков. Лауда умел набирать максимум даже тогда, когда скорости не хватало для победы. Он не рисковал ради одной гонки, если это грозило потерей очков, и на дистанции сезона такая рассудительность работала в его пользу. Прост же действовал агрессивнее и пытался превратить преимущество Макларена в победы.

Одним из ключевых эпизодов стал Гран-при Монако. Гонка проходила под сильным дождем, и на узких улицах княжества условия были очень сложными. Прост стартовал с поула и лидировал, но сзади стремительно приближался Айртон Сенна на Тоулмене. Бразилец ехал по мокрой трассе значительно быстрее лидера. Судьи решили досрочно остановить гонку из-за опасных условий, когда было пройдено лишь около 40% запланированной дистанции. Прост одержал победу, но из-за недостаточного количества пройденных кругов получил лишь 4,5 очка вместо девяти. Сенна финишировал вторым, третьим стал Штефан Беллоф на Тиррелле, однако позднее его результаты аннулировали из-за дисквалификации команды.

Эти потерянные 4,5 очка существенно повлияли на расклад сил в чемпионате. Если бы Прост получил все девять очков, он завершил бы сезон впереди Лауды. Впрочем, австриец также терял очки на протяжении года, поэтому его титул не зависел от одного эпизода.

Судьба чемпионства решилась 21 октября 1984 года на Гран-при Португалии в Эшториле. Перед последней гонкой у Лауды было 66 очков, а у Проста - 62,5. Разница составляла 3,5 очка, а победа приносила девять, поэтому у француза оставались шансы на титул. Если бы он выиграл гонку, то набрал бы 71,5 очка, и Лауде для чемпионства нужно было финишировать как минимум вторым. Второе место приносило шесть очков и увеличивало его итоговую сумму до 72 - на пол-очка больше. Третье место давало лишь четыре очка и 70 в общем зачете, поэтому в таком случае титул доставался бы Просту. Если бы Прост не выиграл, а финишировал вторым и набрал 68,5 очка, Лауде хватило бы четвертого места. Таким образом, перед стартом все сводилось к простому расчету: пока Прост лидирует в гонке за победу, Лауда должен финишировать вторым.

Квалификация сложилась для австрийца неудачно. Он стартовал лишь 11-м, а Прост - с поула. После старта француз контролировал гонку во главе пелотона, а Лауде пришлось пробиваться сквозь соперников. Ошибка или контакт могли стоить ему чемпионства. Он отыгрывал позиции без лишнего риска, а когда Найджел Мэнселл выбыл из борьбы за второе место, Лауда поднялся на необходимую позицию. Прост выиграл гонку, опередив напарника на 13,425 секунды. Макларен оформил дубль, а Лауда с 72 очками против 71,5 стал чемпионом.

Титул 1984 года стал для Лауды третьим. До этого он выигрывал чемпионат в 1975 и 1977 годах, выступая за Феррари. В 1976-м на Нюрбургринге он попал в тяжелую аварию, которая едва не стоила ему жизни, но вернулся в гонки и продолжил борьбу за высшие места.

После чемпионского сезона Лауда провел в Формуле-1 еще один год, а в конце 1985-го окончательно завершил карьеру. Прост продолжил борьбу за титулы и еще четыре раза становился чемпионом мира - в 1985, 1986, 1989 и 1993 годах.