Как Вегас Голден Найтс в НХЛ бьет рекорды

24 июня 2015 года НХЛ официально приняла решение пополнить ряды сильнейшей лиги мира. Претендентов оказалось двое - свои заявки подали канадский Квебек и американский Лас-Вегас. Болельщики со стажем тут же принялись мечтать о возвращении в лигу некогда знаменитого и могучего «Квебек Нордикс», блиставшего в 80х-начале 90х клуба. Лас-Вегас рассматривался в свете финансовой привлекательности: городу, славящемуся своими казино, был просто необходим клуб в одной из профессиональных лиг Америки. Не имея представительства ни в баскетбольной NBA, ни в футбольной NFL, ни в бейсбольной MLB, Вегасу нужен был клуб, на который уставшие от игры в рулетку и покер люди со всех уголков Соединенных Штатов пришли бы просто поболеть и насладиться игрой. Но прошлого, как говорится, не воротишь, «Нордикс» еще в середине 90х переехал в Колорадо, а НХЛ 8 июня 2016 года объявила о решении принять в свои ряды новый клуб, коим стал «Вегас Голден Найтс».

Вряд ли кто-нибудь мог предположить в этот момент, что из этого всего выйдет. Был объявлен драфт расширения, в результате которого всех новичков новый клуб представил на своей домашней арене T-Mobile. Скепсис, который возник при оглашении, что сильнейшую лигу планеты пополнит клуб из города, который имеет сомнительную репутацию, увеличился, когда болельщики увидели окончательный состав. В команде не просматривался явно выраженный лидер, без которого команда не могла рассчитывать на яркий дебют в НХЛ. Даже имя вратаря - Марк-Андре Флери - вряд ли вызывало оптимизм: голкипер был выставлен «Питсбургом» на драфт (читай - списан), а такой клуб не может ошибаться.

6 октября 2017 года состоялся первый официальный матч «Рыцарей из Вегаса». На арене «Американ Айрлайнс Центр», арене «Даллас Старз», «Вегас» начал писать историю. Было проведено первое официальное вбрасывание перед матчем, в нем поучаствовал Коди Икин, первое выигранное вбрасывание в игре (тот же Икин), первый бросок по воротам (Дэвид Перрон), первое удаление (Джонатан Маршессо). Во втором периоде случилась первая пропущенная шайба - Тайлер Сегин отличился за техассцев. К тому времени некоторые журналисты начали насмехаться над командой из Вегаса - их соперники полностью доминировали на льду, а статистика бросков свидетельствовала, что хозяева превосходят «рыцарей» более чем в два раза. Находились горячие головы, которые начали рассуждать о том, с кем новоявленная команда будет бороться за последнее место в конференции. Но тут случилось чудо. Джеймс Нил сперва великолепным броском с дистанции справа сравнял счет, а затем, за 2:44 до конца, установил окончательный счет - 2:1 в пользу «Вегаса». В то время это было расценено как сенсация. Некоторые говорили о случайности, недооценке «Далласом» соперника. «Старз», к началу чемпионата собравшие очень сильное первое звено Сегин - Бенн - Радулов, считались одним из возможных лидеров нового сезона в Западной конференции, но новичок расстроил все планы на удачный старт.

Далее у «Вегаса» были победы над «Аризоной» (дважды) и первое поражение: только в четвертом матче «рыцари» проиграли «Детройт Ред Уингз» со счетом 3:6. В этом матче Флери получает травму - нападающий из Детройта врезается голкиперу в голову и тот получает сотрясение мозга. Кроме того, в лазарет попадает и форвард команды Джонатан Маршессо. Из фарм-клуба в срочном порядке вызываются российский форвард Вадим Щипачев и молодой американский правый крайний Алекс Так. Здесь бы и сказать по традиции: «Вот и сказке конец…», но не тут-то было. Не имеющий, по мнению специалистов, больших перспектив, младший брат знаменитого защитника «Нэшвилла» Малькольм Суббан проводит отличные матчи, заменив в воротах Марка-Андре. Но и здесь случается неудача. В матче с «Сент-Луисом» уже сам Малькольм получает травму. В ворота становится совсем неопытный швед Оскар Данск, который, помимо доигранного матча с «блюзменами», проводит еще два матча в старте «рыцарей»: 4:2 - победа над «Чикаго» и, о чудо, первый шатаут в НХЛ - 7:0, повержен «Колорадо Эвеланж». Оскар отражает 32 броска из 32-х. К тому времени клуб уже отчислил ничем особо не запомнившегося Щипачева (тот вернулся в Россию), а отлично зарекомендовавший себя Так стал регулярно попадать в заявку на матчи.

После этих событий вернулись в строй травмированные, и «Вегас Голден Найтс» с завидной уверенностью стал набирать очки, выбившись в лидеры Западной конференции. И если у каких-нибудь хоккейных экспертов еще возникали мысли о том, что «Вегас», выдохся, чудеса не могут продолжатся вечно, и вообще, «кто они такие?», то сейчас все говорят о новой очень сильной команде в Национальной хоккейной лиге. На данный момент «рыцари» занимают первую строчку в турнирной таблице Западной конференции и выглядят весьма уверенно. Более того, они продолжают обновлять рекорды команд-новичков Лиги: недавно пало достижение «Флориды» по набранным очкам в чемпионате. Клуб из южного штата в сезоне-1993/94 набрал 83 очка в 84 играх, этот рекорд был переписан в конце февраля в матче «Вегаса» с «Калгари», в котором клуб из Невады победил 7:3. На данный момент у «рыцарей» 86 очков в 61 матче.

Огромная заслуга в этом, без сомнения, принедлежит главному тренеру команды Жерару Галлану. Специалист, который был уволен в прошлом сезоне из «Флорида Пантерз», особенно отличился в регулярном чемпионате-2015/16: клуб из южного штата показал свой лучший результат в истории - занял первое место в Атлантическом дивизионе. Но следующий сезон не задался, закрепить успех не удалось, и Галлан был уволен, что вызвало недовольство многих болельщиков. Попав в Вегас, он стал творить историю и даже был назначен главным тренером команды Атлантического дивизиона на Матче всех звезд, проходившем в начале февраля в Тампе. А в январе, приехав во Флориду на матч против своей бывшей команды, он во время паузы в игре, как и его вратарь позже в Питтсбурге, был растроган аплодисментами, которыми его встретили на некогда родной арене. После, в одном из интервью, Галлан отметил болельщиков «Пантерз» и сказал, что не держит зла на руководство своего бывшего клуба: «Ничего личного, просто бизнес».

Стоит отметить и еще одного участника шоу Всех Звезд - Джеймса Нила. Он хоть и не является на данный момент лучшим бомбардиром команды, но с уверенностью играет роль лидера, и приглашение его на матчи в Тампу не случайно. Это еще один случай, показывающий, что в игроке не видели будущего, его списали из «Нэшвилла», где он провел три неплохих сезона. Нилу 33 года, а пик его карьеры пришелся на годы, которые он провел все в том же «Питтсбурге». Начиная с сезона-2011/12, Нил отыграл за клуб из Пенсильвании в общей сложности 4 сезона, а сезон-2011/12 стал его звездным часом - 81 очко (40 шайб и 41 ассист). Джеймс занял четвертое место в списке снайперов, обойдя при этом на две шайбы Александра Овечкина. А в этом сезоне, в том же матче против «Флориды», Нил поставил своеобразный рекорд: 20 и более шайб в 10-м сезоне подряд.

Главным бомбардиром клуба из Вегаса в этом сезоне является Джонатан Маршессо, который как раз под началом Жерара Галлана раскрылся в прошлогодней «Флориде Пантерз». В том сезоне уроженец провинции Квебек набрал 51 очко, а на данный момент в его активе за новый клуб их уже 61 (22+39). Он отлично вписывается в игру команды, которой тренер прививает командный стиль игры.

Ну и, конечно, Флери. «Питтсбург» сделал ставку на Мэтта Мюррея в воротах, который почти на 10 лет младше Марка-Андре. Пожалели ли в стане «пингвинов» о своем решении? Возможно, нет - Флери неплохо разгрузил платежную ведомость команды. Если 23-летний Мюррей имеет контракт, по которому получает 3,75 млн долларов за сезон, то Марк в этом сезоне зарабатывает на 2 миллиона больше. И Флери продолжает блистать, он стал одним из лидеров новой команды и даже выиграл конкурс вратарей на Матче всех звезд. Но самое главное - он основной вратарь лидера Конференции, команды-сенсации сезона-2017/18.

А 7 февраля после чествования великого вратаря на арене Питтсбурга, уверен, многие мечтали об очередном сухом матче Марка-Андре. Это была бы великолепная точка в этой истории, но едва время матча перевалило за половину, при счете 2:0 в пользу «Вегаса» «Питтсбург» переломил ход игры. После того, как Вилльям Карлссон в первом периоде и Джеймс Нил в начале второго забили по голу, игроки из «Пингвинз» ответили сразу пятью. И хотя Карпентер и Маршессо две шайбы отквитали, матч закончился со счетом 5:4 в пользу хозяев. Хитрое оружие пенсильванцев в виде расстройства чувств своего бывшего вратаря сработало. Позже голкипер скажет журналистам, что был чрезвычайно тронут и что этот матч он никогда не забудет. Забудет только счет.

Как бы там ни было, уже сейчас специалисты делают прогнозы по поводу перспектив «Вегас Голден Найтс» в Кубке Стэнли. Можно в сотый раз говорить об отсутствии командного опыта подопечных Галлана, но боюсь, как бы скептики снова не были поставлены в неудобное положение. Шоу должно продолжаться, и этого хотят многие.

Александр ПРЕЙС