Пато став босом клубу із Англії, який полюбив завдяки PlayStation

Футбольний клуб «Нортгемптон Таун» був заснований на початку березня 1897 року і за 129 років, що минулі з тих пір, так і не здобув гучних титулів або трофеїв. Декілька перемог у нижчих дивізіонах англійського клубного футболу та участь у фіналі другого в історії розіграшу Суперкубку Англії (в 1909 році «чоботарі» програли «Ньюкаслу» - 0:2) - ось, по суті, й усі досягнення цього вельми скромного проекту, що представляє однойменне місто із населенням трохи більше ніж 225 тисяч мешканців.

Однак саме зараз в історії «Нортгемптона» можуть початися стрімкі зміни на краще. Незважаючи на те, що за підсумками минулого сезону «чоботарі» вилетіли з Ліги 1 до Ліги 2 (фактично - четвертий за силою дивізіон англійського клубного футболу), клуб наприкінці вересня отримав нових інвесторів - консорціум Sports Alpha Capital, який придбав у колишніх власників 70% акцій й став де-факто власником, який має можливість визначати майбутнє та подальшу стратегію розвитку «Нортгемптона».

Уся ця історія навряд чи була б настільки цікавою для широкого футбольного загалу, якби не одна важлива примітка. Головною публічною особою (а принагідно і співвласником) нових власників «Нортгемптона» став відомий у минулому форвард збірної Бразилії Алешандре Пато.

Пато, чий футбольний талант проявився дуже в ранньому віці, ще у 11 років міг залишитися інвалідом. Через два поспіль переломи руки в одному й тому самому місці у хлопчика розвинулася злоякісна пухлина, яка могла призвести до ампутації усієї кінцівки. Була потрібна дуже дорога операція, на яку коштів у родини Пато, котра жила відверто незаможно, не було. Їх врятував друг родини - хірург Пауло Роберто Муссі, який провів успішну та абсолютно безкоштовну операцію, видаливши пухлину та зберігши хлопчику руку.

Згодом Пато вдалося стати новим футбольним вундеркіндом. У 17 років Алешандре вже виблискував у першій команді «Інтернасьонала», звернувши на себе увагу європейських грандів. Коли форварду виповнилося 18, він за 24 мільйони євро - досить солідні гроші на ті часи - перебрався до італійського «Мілана», де провів кілька яскравих та результативних сезонів. На жаль, травми не дали Пато можливості реалізувати увесь свій потенціал, проте він залишив власний слід не лишень у Бразилії та Італії, а й в Іспанії, де виступав за «Вільярреал», а також у Китаї («Тяньцзінь Цюаньцзянь») та США («Орландо Сіті»).

За головну збірну Бразилії Пато зіграв 27 матчів, забивши 10 м'ячів, а ще у складі «селесао» він ставав «бронзовим» призером Олімпіади-2008 у Пекіні та «срібним» - на Олімпіаді-2012 у Лондоні.

На початку 2025 року, втомившись боротися із травмами та долати біль, Алешандре Пато завершив кар'єру футболіста, але не втратив свого інтересу та любові до «гри № 1». Остання обставина й привела Пато нині в Англію, де він став ключовою особою у керівництві «Нортгемптон Таун».

Цей клуб Алешандре Пато пізнав завдяки довгим ігровим сесіям на PlayStation, про що розповів нещодавно під час свого перебування на стадіоні команди під гучне скандування на його честь із боку вболівальників «чоботарів».

«У юності я грав у відеоігри за «Нортгемптон». Тепер я тут. Граючи на PlayStation, можна було обрати команду із безлічі, але я обирав саме «Нортгемптон», тому що мені сподобалася їхня емблема: вона чудова. Грати за них було непросто, а тепер це стало реальністю. В нас є клуб, гравці та можливість допомогти «Нортгемптону» зростати та увійти в історію. Подивимося, що ми зможемо зробити для команди, міста та спільноти. Цей клуб для нас особливий», - заявив Пато.

У керівництво «чоботарів» Пато не приходить один. Йому асистуватимуть бізнес-партнери, перед якими стоїть першочергове завдання - допомогти подолати «Нортгемптону» критичний момент у сфері фінансів, скоротивши боргове навантаження, яке є далеко не типовим для англійського клубного футболу. Одним із тих, хто відповідатиме за покращення фінансів у «Нортгемптоні» є 31-річний бразильський юрист Жоау Хав'єр, який спеціалізується на корпоративному праві та є одним із засновників Sports Alpha Capital. Цей молодий фахівець зізнається, що підштовхнути його та партнерів до покупки «Нортгемптона» допомогла історія «Рексема» - валлійського клубу, який не добивався нічого істотного на серйозному рівні в англійському футболі, але почав демонструвати стрімкий прогрес та розвиток після того, як його власниками стали актори Раян Рейнольдс та Роб Макелхенні. Двоє останніх стали ідейними натхненниками зйомок та запуску на екрани картини під назвою «Ласкаво просимо до «Рексему» - документального телесеріалу, який розповідає про життя клубу «Рексем» після його придбання новими власниками, власне Рейнольдсом та Макелхенні.

«Саме історія, показана у «Ласкаво просимо до «Рексему» навела мене на думку щодо купівлі клубу», - пояснив Хав'єр. «Дивлячись серіал, я й гадки не мав, яку силу та значення може мати клуб для людей. Це стало джерелом натхнення, але ми навіть не підійшли до цього. Ми не маємо права їх копіювати».

Алешандре Пато також вважає, що нові власники «Рексему» виконали чудову роботу. Всього за чотири роки валлійський клуб зумів тричі підвищитися у класі, подолавши шлях із п'ятого дивізіону, де команда грала на момент придбання клубу Рейнольдсом і Макелхенні до Чемпіоншипу, де виступає наразі. Проте екс-форвард «Мілана» вважає, що «Нортгемптону» все ж таки варто рухатися власним унікальним шляхом, який може привести його до успіху.

«Мені дуже подобається те, що зробив «Рексем». Вони виконали чудову роботу. Але ми інші, і ми віримо, що можемо досягти чогось особливого у «Нортгемптоні». У них своя модель, у нас буде своя», - зазначає Пато. Алешандре впевнений, що важливою частиною подальшого розвитку «чоботарів» має стати налагодження зв'язків між цим клубом та Бразилією - країною із населенням у понад 200 мільйонів осіб, де англійський футбол користується величезною популярністю. Екс-форвард «селесао» вже допомагає підвищувати обізнаність про клуб у соціальних мережах та на батьківщині.

Хоча Пато продовжує жити в Бразилії, він вже декілька разів приїздив до Англії, зустрічаючись із вболівальниками, персоналом та гравцями, і зробив сотні фотографій. Під час одного із таких візитів Алешандре поспілкувався з блогером, поділившись враженнями від перебування на стадіоні «чоботарів»: «Коли я вперше приїхав сюди, то був здивований, коли почув бразильську музику на стадіоні. Тепер на трибуни люди приносять бразильські футболки та шарфи. Ми хочемо пов'язати клуб із бразильцями. Це відкриє багато можливостей».

Нові власники «Нортгемптона» справді дуже амбітні щодо розвитку власного дітища. Вони обговорюють запуск документального серіалу у співпраці із Netflix, планують умови майбутніх телевізійних контрактів та навіть розмірковують над своєрідним футбольним туризмом, коли на певні матчі до Англії прилітатимуть уболівальники із Бразилії.

В перспективі Жоау Хав'єр волів би бачити у «Нортгемптон Таун» і значну бразильську колонію серед футболістів, хоча власники усвідомлюють, що в Англії існують серйозні обмеження стосовно іноземців, які супроводжуються непростою процедурою обов'язкового отримання дозволу на роботу.

«Ми не можемо цього обіцяти, але було б нерозумно не розглядати можливість підписання гравців з Бразилії», - заявив Хав'єр. Також нові власники «Нортгемптона» хочуть вже найближчим часом збільшити доходи, максимально використовуючи комерційний потенціал клубу та його домашнього стадіону. «Ми можемо отримувати більше прибутків. В нас є 23 домашні матчі чемпіонату, але що ми робитимемо в решту часу? Ми працюємо над цим. Є можливості, які ми можемо використати вже найближчим часом».

Очевидно, що попереду в проекту Алешандре Пато дуже непростий шлях. Екс-форвард «Мілана» стільки років провів у професійному футболі та пережив чимало складнощів, аби не розуміти очевидного. «Звичайно, це виклик», - сказав Пато. «Але я вірю у наш клуб, у нашу команду та у всіх людей, які тут працюють. Це тільки початок».

У далеких 60-х роках минулого століття в історії «Нортгемптона» був дуже яскравий відрізок, коли команда під керівництвом Дейва Бовена за п'ять сезонів зуміла піднятися із четвертого у вищий дивізіон англійського футболу, отримавши можливість грати проти грандів - «Ліверпуля», «Манчестер Юнайтед», «Арсеналу». Однак тоді «чоботарі» виявилися не готовими до подібного виклику й вилетіли одразу ж, провівши в елітному дивізіоні тільки один сезон-1965/66. Подальша історія клубу виявилася ще сумнішою - вже до 1970 року «чоботарі» знову опинилися у нижчому дивізіоні англійського професійного футболу, пройшовши дивовижний шлях через усі чотири дивізіони в форматі «туди й назад» менш ніж за десять років, що й досі залишається унікальним випадком в історії.

Зараз, із новими власниками на чолі з Алешандре Пато, «Нортгемптон» мріє повторити свій зліт шістдесятирічної давнини, при цьому залишившись в еліті якомога на довше, що дасть клубу можливість зробити якісно новий крок у розвитку та, можливо навіть, поповнити клубний музей якимись престижними трофеями. А чому б і ні, адже мрія - це, мабуть, найпотужніший двигун розвитку та свого роду єдина валюта, яка ніколи не знецінюється…